Зоя Петровна согласилась принять Марка после полудня.
Она жила в старой части города, где раньше жили ученые, выдающиеся деятели культуры. Благоустроенный район с булочными на каждом углу, крохотными аптечными пунктами с синими ставнями на огромных окнах. Клумбы, скверы. И все такое чистое, опрятное. Точно лакированные ботинки, которые поджидали под кроватью воскресного утра. Начищенные до блеска, с гладкими шнурками. В таких только на богослужение и обратно, и по пути заскочить за пышными пончиками.
Марк неторопливо поднимался в квартиру, рассматривал мозаику на подъездных стенах. Не чета его собственному подъезду, и тем более – подъезду Саши, который дожидался Марка в машине.
Дверь Марку открыла худенькая женщина за сорок. Длинные волосы собраны в хвост на затылке, большие очки с толстыми линзами. Ничего не сказала, даже не поздоровалась, только молча посторонилась, и пропустила Марка в темную прихожую. Он разулся, торопливо сбросил куртку, которую женщина тут же забрала и повесила на вешалку, потом нагнулась и поставила к стене кроссовки Марка. Жестом указала на дверь в конце коридора. Марк послушно кивнул, прошел туда, боковым взглядом замечая, что дверей много. В комнатах, куда можно было заглянуть, были занавешены окна. Пахло терпкой перечной мятой, кофе и нафталином, бубнило радио.
Марк вошел в комнату, и Зоя Петровна указала на древнее кресло исполинских размеров. Парень прошелся по скрипучему паркету, сел. Гостя и хозяйку разделял миниатюрный журнальный столик, на котором стояла тяжелая пепельница, пачка папирос «Беломор», спички. Тетрадь. Зоя Петровна поздоровалась и сразу перешла к делу.
– Всего их пять. Но собрать будет тяжеловато. А может, вместе они и не нужны?
– Первое бы найти.
Зоя Петровна, сухопарая женщина в годах, стряхнула пепел с папиросы, подалась вперед, и двумя пальцами двинула к Марку толстую, потрепанную тетрадку в черной обложке.
– Первое зеркало – это Птицелов, злое и хищное, – женщина говорила прокуренным, надтреснутым голосом. – Вернее, каждое является хищным. Берите, берите да смотрите.
Марк послушно открыл тетрадь, провел указательным пальцем по шершавой бумаге.
Палец заныл.
– Нос мне Птицелов не откусит? – нервно усмехнулся парень, глядя на старую фотографию и пометки ниже, сделанные витиеватым почерком.
Крохотное круглое зеркало с длинной рукоятью, заостренной к концу. Больше похоже на шип, нежели на рукоять.
– Не откусит, не это его интересует, – Зоя Петровна снисходительно улыбнулась, огляделась по сторонам, убрала серебристые пряди у лица, выбившиеся из высокой прически.
В просторной гостиной царил полумрак, стены занавешены плотной тканью. Марк знал, что под тканью прятались зеркала – женщина коллекционировала их и знала толк в редких экземплярах.
– Вы так говорите о них, – задумчиво пробормотал Марк, задержав взгляд на балконной двери, – словно зеркала – живые. Не откусит, не интересует.
– Так живые же, – Зоя Петровна потянулась за чашкой с кофе. Старое кресло скрипнуло.
– Вы так считаете?
Зоя Петровна сделала глоток, вздохнула. Помолчала, отвела взгляд.
– Не каждое из существующих, конечно.
– И вы, глядясь в зеркало, понимаете живое ли оно?
Женщина сурово сдвинула брови к переносице.
– В живые смотреться нельзя.
Марк обвел взглядом занавешенные стены, заерзал в кресле.
– Неужели все ваши?..
– Второе – Костолом, – отрезала Зоя Петровна, жестом велела перевернуть страницу.
Длинное, прямоугольное, прислонено к стене на фотографии.
– Какие странные названия, – Марк покачал головой.
– Имена, – поправила женщина.
– Прошу прощения?
– Имена. Подобные зеркала носят имена.
Марк кивнул.
– И неужели помогут?
Зоя Петровна поджала губы, слегка растерянно посмотрела на Марка.
– Не помогут. А дадут то, что ты хочешь, в обмен на то, что хотят они.
Марк перешел к следующему зеркалу.
– Наблюдатель, – тихо произнесла женщина.
Зеркало на фото было совсем маленькое, на трехногой подставке, с витиеватыми узорами на раме.
Четвертое.
Марк почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.
– Зубоскал, – Зоя Петровна потушила папиросу.
Рама зеркала украшена маленькими зубами. Виднелись сколы, некоторые из зубов с темными пятнами.
– Чьи зубы? – испуганно прошептал Марк.
Зоя Петровна пожала плечами:
– Детские зубы, детские.
Марка словно кипятком окатили.
Торопливо перелистнул страницу. Миниатюрное зеркало с позолоченной крышкой, которые легко бы поместилось в дамской сумочке.
– Мара, – Зоя Петровна откинулась на спинку кресла.
Марк почесал в затылке.
С одной стороны задача стояла простая. Собрать нужные зеркала вместе. С другой – непосильная. Если зеркала у кого-то из коллекционеров, то придется выложить кругленькую сумму за каждое. Да и не каждый согласится продать такую диковинку. А если и вовсе в музеях хранятся? Кражу совершать?
Марк нахмурился. Ну, собственно, они же нужны ненадолго, можно взять в аренду, например. Парень улыбнулся: в аренду такую жуть брать, да и кто ж сдаст-то?
Вздохнул.
Нужны-то ненадолго, однако как возвращать зеркала после использования? Снова по кускам собирать да в рамки вставлять?
– Зоя Петровна, – осторожно начал Марк, бережно подбирая слова, – несказанно повезло, что получилось встретиться и вы практически бескорыстно помогли.
Марк прямо-таки почувствовал как заныл сильно похудевший кошелек.
– Еще одна просьба.
– Вся внимание, – женщина воззрилась на Марка.
Страшные глаза, очень страшные. Как два пруда с мутной водой. В такие приходили топиться, прятать косточки убитых. Гляделся в них Марк, и видел, как плескалась в сероватой мути лихорадка, белело брюхо мертвой рыбы. Марку подумалось, что женщина-таки смотрелась в свои экспонаты и глаза Зои Петровны из человеческих превратились в части этих зеркал.
– Не подскажете ли как найти хотя бы Птицелова?
Зоя Петровна постучала длинными пальцами по подлокотнику кресла.
– Увы, – коллекционерша развела руками. – Но. Зеркала принадлежали раньше одному человеку и повезло, что из города их так и не вывезли. Наследники их либо где-то спрятали, либо продали местным собирателям подобных вещиц, либо вовсе избавились.
– Почему вы так уверены, что зеркала не вывезли, например, в другую страну?
– Зеркала не любят перемен. Они бы просто не позволили забрать себя с насиженного места, – уклончиво ответила коллекционерша.
Марк потер лоб.
– Тетрадь можете сфотографировать. Дам парочку рекомендаций, они пригодятся, если однажды раздобудете зеркала.
Марк ощутил, как в области желудка появился тугой узел.
Стоя на улице и переваривая беседу, Марк выкурил две сигареты подряд, и полез за третьей. Парень поежился, поправил шарф, натянул на голову капюшон куртки. Каждый путеводитель настоятельно рекомендовал посещать Староград весной, когда начинают цвести яблони, коих на улицах города предостаточно, и не портить впечатления от поездки зимними пейзажами. Впрочем, цветущие яблони вряд ли бы скрыли от туристов мусор в канавах, фантики, пустые бутылки, что валялись на каждом углу. Правда, Марку нравился город на запах. Жареные каштаны, мокрый асфальт, сигаретный дым.
