1. Глава 1
— Тебе разве не говорили, что когда видишь голого мужика, то нужно бежать?
Какое там бежать!
Девчонка еле дышать могла.
Смотрела себе под ноги, а кончики ее ресниц подрагивали в такт участившемуся сердцебиению.
И понять ее, конечно, было можно.
Если бы она знала, что из озера выйдет такой вот громила: двухметровый, широченный, бородатый, с гривой мокрых волос по самые лопатки, которой бы лев искренне позавидовал, да еще и голый, — она к этому чертову озеру не подошла бы даже близко!
Ну, хоть в обморок сразу не шлепнулась — и на том, как говорится, спасибо.
Хотя... Если бы упала, Гром бы спокойно ушел и не стоял над ней двухметровым голым истуканом, рассматривая пристально, но тяжело.
А может, и не ушел бы…
Было в девчонке что-то такое, от чего казалось, что моргнуть не успеешь, а она вляпается во что-нибудь нехорошее и опасное.
Вот что она тут делала?!
Худющая, мелкая, бледная какая-то.
А волосы огненно-рыжие.
Настолько яркие, что издалека можно было подумать, что это лесные цветы огоньки.
Глазюки только огромные и испуганные.
И ресницы длиннющие.
Без косметики.
В простой одежде, но только совсем не такой, в какой ходили все местные деревенские жители: ни калош, ни резиновых сапог повыше.
Потому что местные знали, что в кроссовках по лесу не ходят, если только жить хотят.
Змеюка цапнет — и вспоминай потом, как тебя звали!..
Девчонка бежать не пыталась.
Не визжала, не лупила его одной из коряг, которые валялись поблизости, хотя должна была бы. А иначе как спастись от такого громилы и дать себе шанс сбежать куда глаза глядят?
Да, далеко она не убежала бы, но ведь об этом знал только он, а потому был крайне недоволен.
Ну, разве так себя надо вести, чтобы спастись?!
Вся замерла и только еле-еле моргала.
Вот ведь беда на его голову!
Мужчина сдержанно выдохнул и пробасил:
— Ты немая, что ли?
Знал, что этим, скорее всего, ее только еще сильнее напугает, но промолчать не смог.
Глупо было вот так стоять и пялиться на незнакомку, чувствуя, как холодная вода стекает с мокрых волос и бежит тонкими струйками по телу.
Голому, черт побери, телу!
— …Нет, — девушка прокашлялась и упорно смотрела в сухую траву под его босыми ногами. — Нет. Я нормальная. В смысле, обычная.
Гром хмыкнул и чуть прищурился.
— Ты откуда здесь взялась?
Девушка занервничала сильнее, поправив на себе вязанный вручную теплый свитер, а потом прядку рыжих волос, выбившихся из пучка на голове.
— Из деревни. Мне сказали, что здесь рыба водится.
Гром покосился на какое-то недоразумение, которое лежало на берегу, похожее на самодельную удочку.
Очень сильно самодельную.
Любой деревенский ребенок и то бы сделал лучше.
А еще засохший кусочек хлеба, который не то что рыба — даже голуби клевать не стали бы.
— Не только рыба. Еще раки. Змеи. Медведи. И браконьеры, — хмуро пробасил мужчина. — Тебе разве не сказали в деревне, что нельзя пересекать ров и уходить глубоко в лес?
Нет, ничего ей не говорили, а иначе бы она запомнила, что эта часть леса запретная для людей. По крайней мере, тех здравомыслящих людей, которые хотят спокойно жить, а не искать приключения на свою пятую точку, черт побери!
Девушка побледнела сильнее и даже как-то покачнулась, отчего мужчина поджал недовольно губы.
Ну, теперь точно шлепнется без сознания.
Пугать он ее не хотел, сказал правду.
Просто голос у него был такой. Слишком низкий.
И поэтому большинству людей казалось, что он постоянно чем-то недоволен.
Ну и взгляд тяжелый, да.
Но так и жизнь была не сахар!
Может, он и улыбался бы, если бы всё было по-другому.
Но какой смысл об этом сейчас было думать?
От него и мужики-то шарахались, что уж говорить про какую-то мелкую девчонку.
— …Простите, я не знала, — пролепетала она, и ее взгляд испуганно забегал, а сердце заколотилось так, что ему было отчетливо слышно.
Думала, как и куда можно от него убежать?
Да куда тут убежишь, если на много километров вокруг только глухой лес и ни одной живой души, не считая зверья?
Вот и послал же дьявол это несчастье!
С мужиком ему было бы куда проще: вломил бы ему по затылку, чтобы челюсть выпала изо рта, и шел бы себе дальше по делам в полной уверенности, что когда тот очнется, то первым делом унесется домой и сюда уже точно не захочет вернуться. А с этой что делать? Ее и пугать-то было страшно! Еще сердечный приступ схлопочет. И что потом делать? Не оставлять же в лесу вот так!
Людей Гром не любил.
Да и за что их было любить тому, кто всю свою жизнь провел исключительно в лесу?
Странно, как он еще говорить не разучился!
Где появлялись люди — там начиналась беда.
Они убивали зверей, не задумываясь над тем, что это нужно делать со знанием дела и гуманно, а не приезжать на больших машинах со спиртным, чтобы перестрелять всё, что движется.
Люди оставляли после себя только грязь и мусор, которым потом давились любопытные и голодные звери, а после умирали в страшных муках.
Люди не умели ценить то, что им дарила природа. Дарила щедро, ничего не требуя взамен.
Это из-за людей загрязнялись реки и гибла рыба.
Из-за людей начинались пожары, которые уничтожали всё живое, оставляя после себя только боль земли и пепел.
Ладно, девчонка была не виновата в его отношении к людям в целом. Просто злила тем, что зашла так далеко и вот сама себя поставила в страшно неловкое положение.
Ведь все местные знали, что в эту часть леса лучше не ходить!
Официально здесь был заповедник «Медвежий угол».
А он был его хозяином.
Его так все и называли — хозяин тайги.
Но что было на самом деле, никто знать не должен был.
— Ты не местная? — буркнул мужчина снова, отмечая, что девчонка задрожала сильнее и сцепила руки перед собой так сильно, что кончики пальцев побелели.
Но уж лучше пусть его испугается и больше сюда не сунется, чем попадется кому-нибудь другому и потом будет рыдать. Если вообще в живых останется.
Может, надо было бы сесть не бережок и от души рассказать ей о том, что за последние полгода количество жестоких изнасилований в этих краях значительно возросло? И что все эти зверства происходили с девушками, если они появлялись именно в лесу? Да еще добавить, что во многом виноват в этом был именно он, потому что не мог досмотреть за всеми своими людьми. Разрывался, метался, угрожал и даже убивал тех, кто был виноват в подобном, но пока лучше никак не становилось.
Может, и правда рассказал бы, только он ведь понимал, что девушка может начать задавать правильные и логичные вопросы, на которое дать ответы он не сможет.
Людям одно было важно знать и помнить: в Медвежий угол соваться опасно!
— …Теперь уже местная, — пролепетала она и как-то совсем растерялась. Даже побледнела.
Гром нахмурился сильнее, пытаясь понять, что с ней происходит.
