– Машина у подъезда, Дашенька, – помахала Катя телефоном, заглянув в детскую.
Сестра вызывала такси, пока я прощалась с новорождённой племянницей.
– Скажи, что уже спускаюсь, – прошептала я, боясь разбудить кроху.
Нехотя оторвалась от кроватки – малышка посапывала так сладко, что у меня слёзы на глазах наворачивались от умиления. Сморгнула их и, поднявшись, пошла в прихожую обуваться. Покидать розовое царство маленькой принцессы было тяжело, но надо.
Засуетилась, пряча от сестры мокрые глаза, подхватила с полочки сумку, уронила, подняла и всё же взглянула на Катю. Раскинула руки в приглашающем жесте – сестра улыбнулась и шагнула в мои объятья.
– Ты не представляешь, как я счастлива!.. И немного боюсь, – призналась она тихонько куда-то мне в шею.
От молодой мамочки пахло молоком и детством. Я зажмурилась и вдохнула родной запах полной грудью.
– Всё будет хорошо, вы справитесь, родная, – я погладила Катю по спине, – Маше уже ничего не угрожает, и Макс у тебя молоток!
– Да-да. Я всё понимаю, но всё равно очень переживаю за доченьку, – всхлипнула младшая и надрывно заревела мне в плечо. Гормоны у неё ещё бушевали. – До сих пор не верю, что я, наконец, стала мамой, Даш. Ты же завтра приедешь к нам, да?
Сестра так отчаянно молила, что я на миг испугалась.
– Ну конечно приеду! Как я вас оставлю? – поцеловала Катю в щёку и отстранилась. – Куда я от вас денусь? Но сейчас побегу, пока машина не уехала. До завтра, моя хорошая.
Мне не хотелось расставаться ни на миг, но всё же я понимала, что у сестры своя семья и нельзя брать на себя обязанности Макса. Пусть сразу вовлекается в процесс. В конце концов, он Машеньку тоже очень хотел и вместе с нами от начала до конца прошёл все тяготы, связанные с её рождением.
С зачатием и беременностью у моей сестрёнки были огромные сложности. Мы чуть не потеряли малышку на двадцать первой неделе. Ох, как вспомнила, аж плохо стало, и опять по щекам потекли слёзы. Что-то я совсем сегодня расчувствовалась. Сама себя не узнаю. Но чему удивляться? Мы пережили настоящий ад. И я ещё долго держалась…
Лифт доехал до первого этажа, и я принялась шарить по карманам. Выудила платок и поспешила промокнуть им глаза.
Вышла из подъезда – машина пыхтела у обочины. Я открыла дверь и села на заднее сиденье. Водитель тронулся, а адрес не уточнил, но это меня в тот момент не насторожило. Наверное, сестра указала конечный пункт маршрута, поэтому он и не спросил. Я настолько была поглощена переживаниями, что забыла о разумной бдительности и автоматом находила мысленное оправдание всяким странностям.
Я откинулась на старомодную велюровую спинку и прикрыла глаза. Всё же день сегодня выдался длинный и непростой. Сначала готовились к выписке, потом забирали девочек из роддома, потом был праздничный обед с родственниками, потом я нянчилась с Машенькой, давая сестре возможность отдохнуть…
– Пришло время расплатиться, – мужской голос прервал хоровод мелькавших кадров минувших событий.
Я поморщилась. Ему бы с такими вокальными данными не в такси работать, а в театре вселенское зло играть.
– У меня оплата с карты спишется, – ответила, не открывая глаз.
– Нет, ты не поняла, Дарья. Пришло время расплаты. Ты просила сохранить жизнь не рождённому ребёнку? – прозвучало как гром среди ясного неба.
У меня всё внутри оборвалось. Усталость прошла, как и не бывало, и я резко села, распахнув глаза.
За окнами царила кромешная темень. Ни фонаря, ни звезды. В салоне тускло светили лампочки приборной панели, и я видела только силуэт водителя. Господи! Что происходит? Сказать, что я испытала первозданный ужас – ничего не сказать. У меня волосы на голове зашевелились, руки и ноги стали ватными.
– Да-а-а, – выдохнула я не своим голосом.
Когда Катя попала в больницу с угрозой выкидыша и врач сказал, что у неё самой состояние крайне тяжёлое, я так сильно перепугалась, что готова была абсолютно на всё. Я действительно кому только чего не наобещала!
– Я исполнил свою часть сделки. Пришло время тебе исполнить свою.
Боже, о чём он?
Я в те дни и в церкви часы проводила, и к бабке-знахарке съездила, и на какого-то идола свою золотую цепочку надела – к нему меня отправила как раз та бабулька. И что делать – тоже она сказала. Ох, я ещё в момент, когда просила истукана и подносила свой дар, так сильно напугалась – померещилось, что идол моргнул и кивнул мне. Бежала я из того леса теряя тапки. Но буквально я вышла на дорогу, мне позвонил Макс и сообщил что Катя с ребёнком в порядке. Конечно, я позабыла всё на свете от радости! А сейчас как вспомнила, так и вздрогнула. Будто всё случилось только что. По спине побежал холодок, заставив поёжиться.
Лже-таксист повернулся ко мне и протянул что-то длинное и блестящее. Пригляделась – моя цепочка! Она тускло мерцала и покачивалась… в грубой деревянной руке…
Я закричала от ужаса. Передо мной сидело ожившее деревянное чудовище и сверкало красными, как кровь, глазами!
– Свят, свят, свят! – запричитала я и принялась лихорадочно креститься.
– Мать-земля! Но почему они все это делают? – спросило чудовище у пространства, а потом опять посмотрело на меня и устало внесло дельное предложение: – Дарья, давай ты закончишь истерику и просто выслушаешь меня?
Почему-то эти простые слова, произнесённые замогильным голосом, меня немного успокоили. Хотя, возможно, идол применил ко мне магию – не знаю. Но на его вопрос я кивнула и даже нашла в себе силы добавить:
– Хорошо. Я готова вас выслушать.
Деревянный водитель повернулся ко мне целиком, забыв об управлении автомобилем.
– Так вот, заключив со мной сделку на новую жизнь, ты отдала мне свою и подтвердила это, вручив в залог личную вещь…
Залог? Залог – это двадцать граммов золота? Пф-ф, ерунда!
– Ой, да забирайте себе эту цепочку с концами! – обрадовалась я. – Мне не жалко. Я согласна лишиться этого залога.
Вообще-то я с украшением ещё в лесу попрощалась, да и не очень-то дорога моему сердцу была эта цепочка. Никакая не память, просто побрякушка из драгметалла.
– Ты не дослушала, но перебиваешь, – недовольно проворчал истукан, и я притихла, затаив дыхание. А он продолжил: – Личная золотая вещь навсегда сохраняет след твоей ауры и является нерушимой печатью. То есть, вручив мне печать, ты поклялась, что отдашь долг. Разве ты не знала?
