Пролог
* * *
Вернулась я с работы, вошла в квартиру и застыла истуканом. Внимательно прислушалась.
Из кухни доносился странный звук, будто кто-то жрал: чавкал, порыкивал и откровенно лишал меня моего же провианта.
«Это ещё что за дела?» — возникла гневная мысль.
Сбросила обувь, швырнула на комод сумочку и злой чертихой влетела на свою родненькую кухню и затормозила на ходу.
В настоящий ступор впала, рот раскрыла и глаза выпучила.
За столом, да на моём любимом стуле, аки царь восседал огромный чёрный котяра.
Стол был уставлен всем, чем только можно. Точнее, всем, что нашлось в моём холодильнике, шкафах и даже в моих тайных заначках!
Кошак максимально широко открывал розовую пасть, демонстрируя огромные белые клыки, и загребал еду челюстями, как это делает ковшом экскаватор.
Он нагло жрал мою еду, издавал жуткие рычащие звуки, сверкал жёлтыми глазищами, дёргал ушами, иногда жмурился от удовольствия и кажется, намеревался сожрать абсолютно всё, что нашёл!
Выглядело бы это забавно, если бы не одно НО.
У меня нет кота! Вообще!
Ноль котов!
— И как ты сюда пробрался, скотина мохнатая? — прошипела я змеёй и схватила сковороду. — А ну брысь из моего дома и моей кухни!
— Сама ты скотина-у. Неблагода-урная! Я голодный, не видишь, что ль?
Из моих рук выпала сковорода. Едва на ногу не прилетела. Обошлось.
— Говорящий кот, — прошептали мои губы.
— Говорящая баба, — копируя мой тон, парировал кошак и продолжил пиршество.
Он схватил палку трюфельной колбасы, которую я берегла для выходных, ко мне подружки придут, и буквально за два укуса сожрал её.
Даже не подавился, морда усатая.
Походу, меня на стройке контузило, иначе быть не может.
Я тряхнула головой, надеясь, что глюк сейчас исчезнет.
Увы, глюк не исчез.
Глава 1
Подлунное королевство
Хозяйка Елена Прекрасная
Рассвет окрасил мир золотом. Ясное солнце умылось молочным туманом и разбросало искры золотых лучей, пробуждая прекрасный мир.
Шёлковое небо без облачка обещало погожий день.
Свежий ветер играл в изумрудной листве, игриво пошалил в волосах проснувшихся русалок и весело хохоча, умчался ввысь за стайкой синих птиц.
Речные, да озёрные воды набегали на берег, искрами блестели, манили утренней прохладой.
Покуда стоял туман, рыбаки наловили славной рыбы. Батюшка Водяной не буянил сегодня, благостный был, позволил всласть порыбачить.
Подлунное королевство просыпалось.
А тем временем, в славном замке, где жила Хозяйка, бежал с новостями большой чёрный кот.
Магический ветерок мчался за ним, неся посылку.
Кот дёргал усами, ушами, бил пушистым хвостом по бокам. И кто бы встретился ему на пути, испугался бы. Сердитый был кот, даже злой.
Да кто же посмел помощника самой Хозяйки расстроить и разозлить?
Ворвался кот в покои своей госпожи и с порога доложил:
— Хозяюшка, утра доброго тебе-у! А я с новостями. Светлейший лорд Дир отправил к нам гонцов. Проклятучий пожаловал вам своих мерзких даров и снова проси-ул вашей руки и королевство в придачу. Свиток просил переда-уть. Вот. Давайте ему в ответ мокриц, да клопов пода-урим?
Хозяйка подлунного королевства отложила документы, с которыми знакомилась поутру и взглянула на своего помощника спокойными, мудрыми глазами.
Кот, как и всегда, восхитился красотою своей хозяюшки.
Елена была прекрасна, свежа и бела. Алые губы полны и созданы для поцелуев. Глаза цвета аметиста сверкали и светились мудростью и силой.
Её лунные волосы были заплетены в тугую толстую косу и сияли в рассветных лучах.
Величавы и женственны были её движения.
Стройная и сильная фигура радовала взор. Платье глубокого изумрудного цвета подчёркивало стройный стан Елены.
Всё в ней было гармонично.
— Мой дорогой Баюша, ты вновь заставляешь гонцов ждать на границе? — серебряным колокольчиком прозвучал её голос, и губ тронула лёгкая улыбка. — Негостеприимно это. А мокрицы и клопы… по-детски.
Но не было в её голосе и тени упрёка, лишь улыбка. Ведь с её повеления гонцы светлых лордов не допускались на земли подлунного королевства. Впрочем, как и гонцы тёмных лордов.
Баюн демонстративно выпустил длинные острые когти, полюбовался, достаточно ли они остры, либо быть может, ещё подточить и ответил:
— Намерения дурные у них, мя-а-уррр. Пусть ждут ответа вашего и отправляются обратно. Да поскорее. Нервируют они меня-у.
Елена протянула тонкую изящную руку и пропела:
— Что ж, давай узнаем, что нового пишет нам светлый лорд? И что дарит? Снова самоцветы, злато, да серебро?
— Лучше б курочек нам кто новых присла-ул, мря-а-ур. А то коршуны, да лисы всё воруют и воруют наших кур, — проворчал кот.
Елена сломала на свитке печать и пробежалась взглядом по тексту.
Скривились полные губы, сверкнули гневом аметистовые глаза. На бледных щеках проявился злой румянец.
— Что-у там? — заволновался Баюн.
Елена раздула гневно ноздри и протянула помощнику свиток.
Кот вчитался в строчки, мысленно поворчал, что все эти украшения на буквах отвлекают. Когда прочитал, вздыбил шерсть и утробно прорычал:
— Только прикажи, Хозяйка и поднимем на лордов всё королевство! Драконов на подмогу призовём! Это ж надо-у! Наглец, какой сыскался! Войной нам грозить удумал! Пёс плешивый, чужеяд окаёмный!
Кот не на шутку рассвирепел. Клыки удлинились. Выпустил когти, что в миг сталью налились.
— Не нужна нам война, Баюн, — вздохнула Елена и постучала длинными пальчиками по подлокотнику кресла. Думала Хозяйка.
После взяла чашу с ароматным взваром и сделала глоток. Прикрыла глаза.
Кот в ожидании скрипел зубами, лязгал по полу когтями.
На его боевой нрав, он бы всех лордов, и светлых, и тёмных усыпил, заговорил, а потом бы им головы срубил. И поделом.
Все хотят земли подлунного королевства заполучить. Кто-то руки Хозяйки просит, кто-то уговорами обещает защиту, только позволь стать главным… Мотив один у всех, власть над землёй получить. Ироды.
— Но не замуж за него выходить-то! — не утерпел Баюн.
— Замуж за такого нельзя, — согласилась Елена. — Замуж бы пошла, да нет пока достойного, сам всё видишь. Все власти хотят, да магическую силу королевства получить.
— Тогда… великая война, — сказал кот и дёрнул усами. Он готов хоть сейчас боевую одёжу достать, надеть и пойти кромсать всех неугодных.
— Нет, — стояла на своём Елена. — Все войны одинаковы. Тиран нападает на лакомое королевство, жжёт деревни, города, крушит всё, грабит, берёт местных в плен. Убивает. Но доблестный народ восстаёт и защищается. Светлые лорды сильны. Не одолеть их, даже с магией нашей не одолеть. Да стоит светлым напасть, тёмные ощетинятся и захотят свой кусок получить. Бойня будет. Много народу поляжет. Бессмысленная война.
Кот ушами пошевелил, оскалился и ответил Елене:
— Соседей позовё-ум. Лорды думают, что бессмертны, а кровь-то всё одно – алая. И голову, коли рубануть, новая не отрастёт. Мя-а-а-у-рррр…
