Планета Фаруна
По лунной морской дорожке медленно плыла лодка. В ней, спрятав своё лицо под капюшон плаща, сидел человек. Он сонно грёб, то и дело отставляя весло в сторону.
Один раз он поднялся в лодке во весь рост, с минуту напряженно всматривался в противоположный берег. И, кажется, разглядев что-то, ускорился.
Через некоторое время человек сошёл на песок и приблизился к распростёртому на нём неподвижному телу. Нагнулся над ним, осторожно перевернул. В лунном свете блеснули длинные светлые волосы мёртвой.
– Утопленница, – печально заключил лодочник.
Он ушёл в город искать людей, готовых опознавать тело девушки.
***
В ночи был слышен только мягкий шум волн. Живая стихия осторожно поглаживала мёртвое тело, словно бы жалела его.
После очередного прилива капли морской воды, оставленные на ступнях утопленницы, приобрели оранжевый оттенок и впитались в кожу. С каждым новым прикосновением волн по телу девушки – от ног к голове – постепенно растекался оранжевый свет. Когда засветились лицо и волосы, она широко открыла глаза и резко схватила ртом воздух. Её вдохи были резкими и похожими на всхлипы. На висках выступил обильный пот. Не было сил пошевелиться. Глаза с оранжевой радужкой неподвижно смотрели в ночное небо.
Вскоре изо рта утопленницы вместе с каждым выдохом стал идти тонкий оранжевый дым. Чем дольше струился дым, тем тусклее становилось свечение вокруг её тела. Жизнь снова покидала девушку. Дар моря не удалось удержать.
Клубы оранжевого дыма застывали в воздухе, постепенно приобретая очертания птицы. Сначала зыбкие, полупрозрачные. Затем всё более отчётливые и живые.
Над морем взмыла ярко-рыжая птица. Перья птицы горели и колыхались на ветру, словно язычки пламени. Свет от перьев птицы освещал окрестности. Казалось, что над морем летит живой костёр. Птица хотела домой, к родным людям.
***
Кир очутился на крыше горящего дома. На улице была ночь. Из окна под ним валил чёрный дым. Внизу, на земле, шумела толпа испуганных людей.
Не так он представлял себе первые минуты пребывания в другой реальности – на планете Фаруна. Только что он находился в одном из залов научно-исследовательского центра Дарании и слушал последние наставления от других Хранителей Времени, а сейчас Кир уже… горит, можно сказать.
Он до сих пор выглядит как подросток. Но внешность Хранителя Времени всегда обманчива. По рассказам матери, как только Кир родился, его поместили в специальную лабораторию и погрузили в искусственный сон. В младенчестве сознание человека весьма слабое, поэтому магические способности запросто могли улетучиться. Этого никак нельзя было допустить. Находясь в искусственном сне, Кир не рос. Видимо, по этой причине его тело… так молодо до сих пор.
Через месяц мальчика разбудили. С этого момента его жизнь была почти обычной, если не учитывать регулярного наблюдения за ним со стороны взрослых Хранителей и обучения управлению Временем.
Если огненная птица где-то рядом, то, вероятнее всего, именно она подожгла дом. А если она подожгла дом, значит, может находиться внутри него. Или же нет? Ладно. Допустим, птица находится в доме. Как ему попасть в горящий дом и выйти оттуда невредимым, если он состоит из плоти? Для начала Кир решил на расстоянии оценить степень возгорания.
Дом, на крыше которого очутился парень, был относительно невысок. С его «липкими» подошвамиможно легко спрыгнуть. Во время падения, если прыгать ногами вперёд, на таких подошвах активируется особое магнитное поле. Вследствие чего объекту, на котором надеты ботинки, удаётся преодолеть земное притяжение и на мгновение зависнуть над землёй. После этого падение происходит более мягко. Подошвы буквально «прилипают» к поверхности, зафиксировав объекта в вертикальном положении. В Дарании оное приспособление называют «обувью безопасности». Не будь под Киром уймы народу, он бы давно спрыгнул с крыши на землю.
Хранитель Времени внимательно огляделся вокруг. Взглядом наткнулся на здание напротив. К счастью, тоже невысокое. Крыша на нём была более удобной для прыжка – плоская, ровная. План был таков: разбежаться, свободно пролетев примерно половину пути, а потом остановиться в воздухе (для этого нужно только потянуть Нить Времени, которую он увидел между двумя домами), ещё раз разбежаться, оказаться на соседней крыше и уже оттуда спокойно оценить пожар и определить возможное местонахождение Эмилара.
Кир, не оставляя себе ни секунды на размышление, побежал к противоположному краю крыши.
***
Внезапно сквозь шум толпы он расслышал детский плач… В этот самый момент как раз подпрыгнул в воздух… Разумеется, от неожиданности весь боевой настрой сбился – и Кир полетел вниз. Тоже вскрикнул, к сожалению, хотя тренировался контролировать эмоции в сложных ситуациях.
Кир успел протянуть руку по направлению к Нити Времени. От его пальцев пошли тонкие синие лучи. Они устремились вперёд, удлиняясь до тех пор, пока не подцепили спасительную Нить. Кир потянул её к себе… и мир вокруг него замер.
Пока Хранитель лез вверх по Нити Времени, перед его глазами были разные ярусы горящего дома. Он наконец оказался напротив очага пожара – окна под самой крышей. Густой дым, идущий из проёма, естественно, замер, но не позволял разглядеть, что происходит в помещении… хотя детский плач мог исходить только оттуда.
Кир посмотрел вниз на толпу людей. Кто-то бежал по направлению к горящему дому с деревянной лестницей в руках. Кто-то тащил в руках вёдра с водой. Успеют ли спасти ребёнка? Похоже, он один в горящем здании. Надышится дымом. А сколько времени уже длился пожар, Кир не знал. Он понимал, что изменит будущее… но ему было жаль ребёнка. Хранитель всегда с трепетом относился к детям. Возможно, дети – единственные существа, к которым он был способен испытывать сочувствие. К тому же ребёнок может оказаться искомым Эмиларом.
Кир достал из внутреннего кармана куртки кислородную липучку. Раскрыл маленький футляр и прижал его к своему нёбу. Прозрачная липкая субстанция плотно зафиксировалась во рту – в горло потекла струя кислорода. Его хватит на ближайший час. Нужно будет вытащить ребёнка с включённым Временем. Переносить неподвижных людей при замершем Времени Хранители способны только в том случае, если люди доверились им, а с этим ребёнком он даже незнаком.
Удерживая одной рукой Нить Времени и растянув её, Кир просунул ноги в оконный проём. Почувствовав притяжение земли, магнитные ботинки мгновенно сработали: парень резко слетел внутрь помещения, притянутый ими к полу. Он перестал дышать носом, параллельно плотно сжав губы – теперь воздух поступал в лёгкие через липучку – и отпустил Нить, включил течение Времени.
