Огонь с тихим шипением поглощал сухое дерево, тускло освещая просторный кабинет. На полке над огромным камином стояли золотые подсвечники и несколько позолоченных статуэток. Массивный стол из темного дерева, кресло, шкаф у дальней стены с такого же материала. Темный ковер с золотым узором на полу. Небольшая тумба с бутылками дорогого алкоголя, на боках которых отражались языки пламени. Несколько чучел висело на стене, трофеи с многочисленных охот. Все в этом кабинете говорило о твердом характере хозяина.
За окном завывал ветер и тяжелые капли дождя бились о стекло, навевая тоску и уныние. Где-то за лесом, едва видневшемся в темноте, ударила молния и тут же послышались раскаты грома. Стоящий перед столом человек поежился. Ему не нравилась такая погода, он искренне радовался, что не нужно никуда идти. Потому как буря только начиналась. Очередная вспышка и грохот такой, что, казалось, земля под ногами задрожала. Человек вздрогнул и поднял глаза на стоящего у окна мужчину.
Высокий, широкоплечий, сложив руки за спиной, он стоял вполоборота и неотрывно смотрел в окно. Темная мантия, почти касающаяся пола, прикрывала черные, начищенные до блеска, сапоги. Светлые почти седые волосы заплетены в косу доставали середины спины. Высокий лоб, раскосые глаза, четкая принадлежность к северным народам, хищный нос с горбинкой, острый подбородок, плотно сжатые губы. Яркие блики огня делали его лицо хищным и жестким.
– Как продвигается подготовка? – Холодный властный голос ударился от стен и показался громче грома за окном.
Человек вновь вздрогнул и, склонив голову, отчитался:
– Все хорошо, господин. Наши отряды уже ступили на земли Первого. Маги во главе с КесеХрем приступили к работе. Граница вот-вот прорвется.
Вновь вспыхнула молния и за окном пролетела сломанная ветка дерева.
– Что с Источником?
– Пока пробраться не удалось. Сильная защитная магия. Жрецы все время начеку.
Мужчина досадливо поджал губы. Его приверженцы уже которое время пытаются пробраться к святая святых всех Хранителей, но им все никак это не удается. Плохо. Очень плохо. Им нужен контроль над этим местом. Хранители так просто не сдаются. Редко когда им доводиться поймать кого-то живыми. Они предпочитают смерть жизни в плену.
– Что с девчонкой?
– Она все еще находится в Шестом. Попасть туда мы не можем. Хранитель этого мира очень силен, засекает любое пересечение Границы. Он присматривает за ней на пару с ее папашей.
Да, Стефан хоть и человек, но до сих пор считается сильнейшим из Хранителей. К нему будет не просто подобраться. Хотя, наверняка, вампирский король скоро вернет девчонку обратно. Этот хладнокровный настолько глуп, что сам того не зная, предоставит ее на блюдце.
– Девчонка не должна исполнить пророчество. Мы должны избавиться от нее любой ценой. Она угроза всему. Позовите ко мне моего сына.
– Да, мой господин, – склонился в низком поклоне человек, от холодного злого голоса у него по спине побежали мурашки.
Слуга тут же скрылся за дверью, чтобы спустя несколько минут та открылась, являя еще одно действующее лицо.
– Вы вызывали меня, отец?
Юноша склонил голову, приветствуя своего родителя.
– Завтра она попадет в Третий мир. – Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на сына. – Ты знаешь, что делать.
– Да, отец, – снова склонил голову парень и тут же покинул кабинет, оставляя отца все так же стоящим возле окна, вглядываясь в непроглядную темноту ночи.
А за окном бушевала буря, словно предупреждая о грядущей опасности.
Кассандра
Группа подростков вновь и вновь повторяла уже порядком надоевшие движения. Я понимала, что они уже устали, что им хочется поскорее попасть домой, умыться, поесть и бежать к своим друзьям. Но если они хотят победить и наконец обойти лидеров прошлого года, то им нужно хорошенько потрудиться. Победа никогда просто так не дается.
Вот последняя нота сыграна, последнее движение сделано, и они застыли, создавая красивую фигуру.
– Ребята, молодцы! Умнички мои! Еще пару раз на следующей неделе повторим и первое место будет нашим.
Дети радостно зашумели. Вдруг послышался какой-то треск, ребята резко замолчали, с ужасом глядя мне за спину. Я резко повернулась и выругалась сквозь зубы. Возле двери, прямо на противоположной от нас стене, открывался портал. Его черные мерцающие поля уже четко выделялись на фоне синей стены спортзала, я кожей почувствовала магию неизвестного мага.
– Станьте все за моей спиной, – не поворачивая головы, сказала я ребятам.
– Но… – начал было Артемий, один из парней из моей группы.
– Я сказала живо за меня!
Больше возражать никто не стал. Портал становился все ярче, за его очертанием уже был виден чей-то силуэт. Неизвестный резко вскинул руку и прямо на нас из портала вылетел огненный шар. Девчонки завизжали, мальчишки резко присели и потянули кричащих подруг за собой.
А мое тело отреагировало быстрее, чем я смогла сформулировать мысль. По венам разлилось приятное тепло, такое родное и в то же время чужое, далекое. Удобный спортивный костюм, в котором я обычно прихожу на занятия, сменился на черное кожаное одеяние, облегая тело как вторая кожа. Жилетка, брюки, заправленные в черные чуть ниже колен сапоги на ровной мягкой подошве. На запястьях золотом вспыхнули браслеты. За спиной приятной тяжестью материализовались два клинка в ножнах. Они были готовы в любую минуту бросится в бой вместе с хозяйкой. На губах почувствовала соленую капельку крови. Моей крови. Маленькие острые клыки пробили нижнюю губу. Глаза из зеленых изменились на кроваво-красные. Последним штрихом были распахнутые за спиной туманные крылья. Трансформация только описывается долго на самом деле она происходит за доли секунды.
Шаг. Взмах рукой. Поворот. Огненный шар поглощен, а острый клинок в опасной близости от горла незнакомого парня, вышедшего вслед за шаром из портала. Битва окончилась, даже не начавшись.
– Кто ты? – Прошипела я, разглядывая незнакомое лицо.
Но ответить ему не дали.
– Браво, сестра, браво! Рад, что ты не растеряла форму.
Из моего горла послышался рык. Убрав клинок за спину, обернулась к новому действующему лицу. Возле двери, облокотившись о стену, стоял красивый черноволосый парень, прямо Аполлон во плоти. Голубые глаза сверкали пляшущими в них смешинками, а красивые губы изогнуты в издевательской усмешке.
– Алларик, черт тебя дери! Это что еще за шуточки? И кто этот индюк?
– Я попросил бы… – Начал было незнакомец, но Рик его остановил:
– Не надо, Девид. Дорогая, позволь представить моего друга – Девида аки де Мур. Девид довольно-таки неплохой маг.
Я скептически осмотрела этого «неплохого мага». Каштановые волосы до плеч, карие глаза, обрамленные длинными ресницами, аж завидно стало. Прямой нос, квадратный подбородок, тонкие губы напряженно сжаты. Среднего роста, одетый в плащ кирпичного цвета, из-под которого видны серые обтягивающие брюки и такого же цвета ботинки. Короче говоря – типичный маг огня. Ничего интересного.
