Пролог
– Найдите мне этого ублюдка. Он не должен скрыться! – кричал один из учеников гильдии войны, который дежурил в ту ночь.
Мужчина скрывался в темном и холодном коридоре. Совсем босой, в одной льняной рубахе и штанах, он перебегал от угла к углу, и лишь языки пламени выдавали его местоположение. Существа в замке активизировались. Они выбегали изо всех комнат, залов и учебных помещений. Кажется, выхода нет и не будет.
Но незнакомец продолжал прятаться и небольшими перебежками спускался все ниже и ниже в библиотеку на самом последнем уровне.
– Он в библиотеке тайн! Оттуда нет выхода наружу! Все туда! – послышалось множество шагов, спускавшихся по старой каменной лестнице. Беглец отворил ворота хранилища книг и запер его с обратной стороны. Звук приближающейся толпы усиливался с каждой секундой. Все громче и громче. Враг приступил ломать дверь, но она была настолько крепка, что никак не хотела поддаваться.
Мужчина начал метаться из угла в угол в надежде, что тут никого нет. Он неспроста спустился сюда. Ему нужна была «Книга Мертвых». Древние писание со множеством заклинаний и обрядов. Оно было помещено на специальный стенд и закреплено цепями.
Беглец подбежал к рукописи и схватился за неё. Тут же черная эссенция окутала руки и начала прожигать их, но он не отпускал, а лишь тянул все сильнее и сильнее. Капли крови окропили стенд, но тут же запеклись от дьявольского огня. Глаза мужчины покраснели, капилляры лопнули, и черная пелена наполнила веки. Цепь дала трещину, и одно из звеньев порвалась по шву. Он рванул на себя книгу и упал вместе с ней навзничь. Запястья обгорели почти по самые локти, но мужчина не проронил ни звука, ибо эта травма была ничто по сравнению с той, которую он пережил за последнее время.
Дверь начала давать брешь. Кажется, вот-вот капкан захлопнет свои клещи. Другого выхода не было, лишь пару окон, которые выходили прям на горный серпантин, до которого было приличное расстояние. Послышался зловещий голос, читающий заклинание, и в ту же секунду волна темных сил разнесла массивную дверь в щепки. Внутрь забежало множество существ, разного роду и племени. Большинство из них были учениками гильдии войны, которые были последователями бога смерти – Танатоса. Вслед за ними вошли учителя, жрецы, те, кто стоял во главе культа. Бледная фигура, с темными длинными волосами, в красном плаще и тяжелых сапогах вышла вперед толпы. Его багровые глаза мелькнули из-под шляпы с широкими полями и устремились на беглеца.
– Ну, здравствуй, мой ученик. Куда-то собрался? – спокойным и даже немного мягким голосом спросил он.
– Да вот, почитать забежал на сон грядущий, – съехидничал тот.
– Начал шутить? Это хорошо. А то я уж подумал, так и останешься нем.
– Да, мои глаза вновь ясно видят.
– И что же они видят, друг мой? – существо сложило руки на груди, слегка приподняло нос. Взгляд стал немного надменным и строгим.
– Правду. Все, что он мне обещал – это ложь.
– Мы обещали силу, которая поможет воскрешать мертвых, мы наградили тебя ею. Где же здесь обман?
– Да, сила во мне, с этим не поспоришь. Но я даже не смогу ею воспользоваться. Скорее всего, она просто убьёт меня. Но самое забавное, – беглец усмехнулся и слегка облизнул сухие губы, – вы намерены применить её в других целях.
– Какой ты догадливый. А ты что ожидал? Отдал душу за исполнение своего желания. Будто мы здесь в школе волшебства. И надеешься получить все на серебряном блюде, – существо начало приближаться к мужчине.
– Не подходи, или я выпрыгну из окна! – наотрез сказал беглец.
– Ты и вправду хочешь этого? Ещё не поздно одуматься. Да и лететь кубарем по скалам, такое себе занятие. Хоть они и припорошены снегом. Это тебя не спасет.
– Я все же рискну. – мужчина рванул с места и сиганул прямиком вниз.
Все тут же подбежали к окну, существо начало расталкивать всех и высунулось наружу. Внизу была лишь метель, которая выла на всю округу и укрывала снежным одеялом горный хребет.
– Чертова свинья, – он нахмурил брови, глаза заметались из стороны в стороны.
– Кроули! Слышишь меня? Если да, то знай – мы найдём тебя во что бы то не стало! Чёртов сукин сын. Ты за все ответишь, грязный предатель. Спустить всех гончих и следопытов! Найдите мне этого ублюдка! – зловещий голос разнёсся по всей округе. Охота на графа началась.
Глава 1.1 Тильские неприятности
838 год после Нашествия. Окрестности Тиля, Светозарное королевство.
Где-то в окрестностях Тиля, по разбитой и ухабистой дороге шёл не примечательный путник. Одет незнакомец в лохмотья с заплатами и старые сапоги, на которых было с полкило грязи и глины.
Синеватые губы с фиолетовым оттенком, курносый нос и тёмно-серые, пепельного оттенка глаза навевали неприятные ощущения могильной пустоты. Его лицо невозмутимо, спокойно и сосредоточенно. Казалось, ничто не может его потревожить или отвлечь.
На голове росли прямые седые локоны чуть ниже плеч. Ошмётки повязок на запястьях, свисали с его рук – на них ещё виднелась запёкшаяся кровь, ссадины, которые покрывали всю поверхность – от кисти до кончиков пальцев.
За спиной висел подсумок из грубой кожи, с бронзовыми заклёпками, и к нему же крепился небольшой лежак для ночлега. На поясе свисали два топора из необычной стали, зачарованной непонятными рунами и изогнутой рукоятью, которая находилась в потрёпанном состоянии. От многочисленных схваток на ней осталось много зарубок, заполненных грязью и запекшейся кровью. Позади виднелся ещё одно орудие. Небольшое лезвие из многослойной стали, которое плавно переходила в рукоять. Отличная вещь, чтобы нанести быстрый удар по врагу.
Пройти городские ворота не составило труда – стража была весьма беспечна: пару толстяков в кольчуге, на которой проступали пятна ржавчины, слегка заточенные мечи. Грязные, вонючие – они досматривали торговцев, которые подозревались в контрабанде то ли трав, то ли дорогих тканей. Им не было дела до оборванца в лохмотьях, который на первый взгляд искал, где бы ему поесть и найти сарай для ночлега.
Но всё же некоторые местные жители косо поглядывали на него. Бледная кожа, холодный взгляд пугали их. Кто-то посчитал это дурным знаком и спешно шёл в избу, чтобы только не видеть незваного гостя. Но путник не сбавлял хода и шел целенаправленно к месту своего назначения. «У гнедой», – так называлась первая попавшаяся на пути таверна. Заведение, где собирались отбросы, преступники и всякий сброд. Дырявая крыша, просевший фундамент и отсутствие какого-либо благоустройства хорошо характеризовали это место. Неподалеку какой-то пьянчуга валялся в луже собственной мочи и рвоты, бормоча под нос что-то невнятное. Подойдя ближе, были видны следы ссадин и крови на его лице – жалкое зрелище…
