Клифбург был готов к долгожданной зиме. Первые робкие заморозки уже давно прошли и тонкие хрустящие корочки льда на лужицах превратились в полноценные ледышки, по которым с визгом и смехом катались детишки. Столбик термометра медленно, но верно опускался всё ниже, а мороз приятно холодил ноздри горожан, заставляя щеки наливаться румянцем. Снег выпадал всё чаще, покрыв бурую, после осенних опавших листьев землю плотным белоснежным покрывалом. Жители города переоделись в теплые свитера и пуховики, а некоторые женщины горделиво выходили из дома в коротких шубках из натурального меха, с легким пренебрежением поглядывая на любителей мешковатых курток. Свет в окнах привлекал своим уютом, а из открытых форточек чувствовались умопомрачительные запахи жареной картошки и маринованных огурцов. До нового года оставалось всего три недели и жители Клифбурга потихоньку начинали присматривать подарки для своих близких и закупать консервированный горошек.
В одну из морозных ночей, во двор дома гражданки Небронюк Гертруды Васильевны, расположенный в частном секторе на окраине Клифбурга, проник посторонний. Пока старинные часы в гостиной Гертруды Васильевны отбивали двенадцать часов ночи, человек, чье лицо было спрятано под шарфом крупной вязки, открыл с помощью отмычки замок на железных воротах и крадучись зашел на территорию. Гражданка Небронюк в этот момент видела дурной сон. Ей снилось, будто она жила в общежитие, в крохотной комнатке и ругалась со своей соседкой из-за очереди в общую душевую. Соседка во сне была упрямая и никак не пропускала Гертруду Васильевну без очереди.
Пока хозяйка дома ворочалась в постели, сонно бранясь нецензурными выражениями, незнакомец вышел, ведя за собой под уздцы черного, как смоль, коня с волнистой гривой. В какой-то момент незнакомец повернулся к открытым воротам и тихо шепнул:
– Жди, я приду за тобой. Сейчас нет возможности.
Где-то в лесу, в котором жители Клифбурга собирали грибы и ягоды, старый ворон с надрывом каркал о своей нелегкой судьбе, прислушиваясь к эху от собственных гортанных звуков. Неожиданно птицу что-то вспугнуло и ворон, снявшись с ветки, громко хлопая крыльями, полетел прочь. Если бы пассажиры самолета «Москва-Пекин», которые пролетали в этот момент над угодьями Клифбурга не спали, то увидели бы в иллюминаторе яркую голубоватую вспышку, которая так же быстро погасла, как и появилась…
* * *
Участковый Грозный Алексей стоял в помещении дежурной части и разговаривал с дежурным. В этот момент в окошке, отделявшем посетителей от сотрудников, появилось лицо запыхавшейся женщины с всклоченными волосами.
– Украли!!! У меня украли! – заорала она, вместо приветствия, – Срочно дайте мне кого-нибудь на поиски!
– Что украли? – дежурный, не поднимая глаз, что-то старательно записывал в журнале, – Когда украли? Кто украл?
– Лошадь мою украли, – взвыла женщина, – Сегодня ночью… Откуда я знаю, кто? Знала бы, к вам бы не приходила.
– Леш, – дежурный повернулся к участковому, – Иди к гражданочке, разберись.
– У меня смена заканчивается, – попытался отбрыкаться участковый.
– Ну так не закончилась же еще? Иди, там делов-то на пять минут.
Участковый понуро кивнул и вышел из дежурной части, прихватив с собой портфель с документами. В кабинете, достав бланк объяснения и предложив заявительнице присесть, начал заполнять листок.
– Фамилия, имя, отчество.
– Гертруда Васильевна Небронюк, я местная, в частном секторе живу на улице Васнецова, дом четыре. Твари! Ну твари же! Ночью проникли, пока я спала! И ведь знали, где лошадь и ее сарай. А этот то дурак ненормальный пошел же за ворами, даже не пикнул! И свинья эта тоже молчала! Для чего кормлю, непонятно!
Участковый оторвал взгляд от бумажки и удивленно посмотрел на говорившую:
– Какой дурак? Какая свинья?
– Конь! Конь дурак! Зачем он пошел с незнакомыми ворами? А свинья- это собака. Алабай у меня территорию охранял. Гад блохастый! Даже не пикнул!
– Так у вас коня украли или лошадь? – продолжал недоумевать участковый.
– Да какая разница? У нас что, много кто их держит?
– Кого держит?
– Вы издеваетесь? Лошадей! Кто у нас кроме меня еще коней имеет? Только я!
– Так, давайте по-другому, – участковый понял, что это надолго и сразу загрустил, – Откуда у вас конь… мммм … лошадь?
– Купила, ну не родила же! – Гертруда Васильевна вытаращила глаза, – Продавал какой-то мужичок, еще осенью ходил у нас, во все ворота стучал. За бесценок купила. Думала буду за деньги желающих в парке катать. Конский бизнес хотела открыть. А этот гусь ни в какую не давался!
– Гусь – это конь? – на всякий случай уточнил участковый.
– Он самый. Вот, документы на него принесла. Коний паспорт.
Гражданка Небронюк оказалась женщиной склочной, громкой и крайне неприятной. Во время взятия объяснений, участковый выпил три стакана воды и два раза выходил из кабинета, якобы по делам, а на самом деле просто стоял в коридоре, пытаясь восстановить слух.
Наконец, разъяренная заявительница ушла, пригрозив, что если в ближайшее время не будет найдена ее лошадь, то она разнесет «эту шарашкину контору» в пух и прах.
Аджар сидел в кабинете, когда к нему заглянула Стеша. Чмокнув следователя в макушку, радостно прощебетала:
– Я его нашла!
– Кого? Коня? – Аджар изумленно посмотрел на напарницу.
– Какого коня? – настало время удивляться Булкиной, – Я платье свадебное нашла. Очень красивое. Я в нем буду такая милая. Сегодня вечером договорилась с продавщицей, приду померю.
– Ты у меня из без платья милая и красивая, – Аджар улыбнулся, – У нас с утра сегодня сумасшедшая какая-то была, орала на всю полицию, что у нее то ли коня, то ли лошадь украли.
– А, да, припоминаю эту тетку, – Стеша наморщила лоб, – Мерзкая она, всех ненавидит. Мне кажется, конь сам от нее сбежал. Условия для проживания там невыносимые. Какие у тебя планы на сегодня?
– Я с Пилипенко в администрацию еду, надо кое что утрясти.
– Оденься потеплее, на улице морозно. Свадьба через неделю, еще не хватало, что бы ты заболел.
– Не заболею, – Аджар заграбастал своими ручищами Стешу, притянув ее к себе и усадив на колени, – Я у тебя сильный?
– Сильный.
– Я у тебя смелый?
– Смелый.
– Я горячий?
– Горячее бабушкиных пирожков.
– Я у тебя не боюсь заболеть?
– Шапку одень и шарф, что ты как маленький? – Стеша провела ладонью по вихрам Голованова, – Я сегодня тоже целый день занята, в школе попросили выступить о последствиях плохого поведения.
– Тогда до вечера? – Аджар выпустил Булкину из объятий.
Вместо ответа Стеша помахала ему рукой и кокетливо виляя бедрами, вышла из кабинета.
Погода была хорошая и Голованов с начальником решили дойти до администрации пешком.
– Я с тобой поговорить хотел, – Джон Иванович доверительно взял Аджара под локоток, – Ты у нас парень умный и хваткий, а мне позарез нужен заместитель. Понимаешь, к чему я клоню?
