Джон Раттлер
ХРОНИКИ МАНИПУЛЯТОРА
Глава I
Манипулятор и похитители тел
1
Джонни Гиффет смотрел на звёзды.
Это был прекрасный момент для такого занятия, поскольку Джонни ничего не отвлекало. Небо было чистое, словно его протерли снегом на морозе, и между ними не было никаких преград. К тому же он висел в воздухе на высоте пятнадцати метров над землёй, полностью парализованный, с заблокированной эндокринной системой, которая никак не реагировала на происходящее. Прекрасный момент для созерцания звездного неба.
Джонни снова похищали пришельцы.
У него мелькнула мысль, что именно такого состояния пытаются достичь всю свою жизнь монахи Шаолиня, и что в нем есть своя прелесть. Теперь и он сможет сказать, что знает в этом толк.
Интересно, что первое похищение от второго ничем не отличалось. По крайней мере, на данном этапе. Отсутствие эмоций сводит на нет элемент неожиданности, превращая в рутину даже такое пикантное явление, как левитация. Хотя, пожалуй, предыдущий опыт и четко намеченная цель позволяли теперь сохранять деловитый настрой. Мысли текли ровно, без скачков в разные стороны, он не пытался строить предположения. У Гиффета была теперь возможность не только наблюдать, но и сравнивать, так что ему было чем заняться даже в таком пассивном состоянии.
Да, надо сказать, что это было не совсем обычное похищение пришельцами. Если про похищение пришельцами вообще можно так сказать. Как и прошлое, оно отличалось двумя вещами: во-первых, жертва находилась в сознании, и, во-вторых, жертва, даже полностью парализованная, была крайне опасна для похитителей.
Джонни родился в совершенно нормальной семье; он был первым и единственным ребёнком прекрасных родителей. Он рос как все дети, ходил в школу и играл с соседскими мальчишками в игры, которые обычно интересуют детей его возраста. И хотя этого никто не замечал, он отличался ото всех окружающих настолько, насколько любой человек отличается от обезьяны.
Джонни был манипулятором.
Не экстрасенсом, не провидцем, не гипнотизером – все эти условные понятия не могут описать великолепной особенности устройства головы Джонни Гиффета.
Он обладал совершенно чудесной способностью манипулировать окружающими.
Если маленький Джонни хотел конфетку, ему не было нужды просить маму. У неё внезапно возникало желание побаловать ребёнка чем-нибудь сладеньким. Из-за этого он поздно начал говорить, да и то только тогда, когда понял, что его неспособность выражать мысли словами очень огорчает родителей.
Как экстрасенс, он всегда видел мысли и чувства окружающих. При этом окружающие ровным счетом ничего не замечали: ни того, что ими манипулируют, ни того, что у них в голове не задернуты «занавески», и все их сокровенные и очень личные мысли становятся достоянием соседского мальчишки.
При этом Джонни не вырос ни супергероем, ни суперзлодеем. Способность контролировать желания других помогала ему получить то, что ему было нужно, а полный доступ к истинным причинам поведения людей дал понимание настоящих ценностей.
Когда ему было девять, сосед через дорогу, мистер Кроули, приобрёл прекрасный образец автопрома – спортивный седан Шевроле Камаро. Джонни целую неделю наблюдал, как меняется палитра мыслей и чувств соседей вверх и вниз по улице, включая и его родителей. От зависти к злости, от злости к презрению, и в конечном итоге к самоуничижению. Хуже всего дело обстояло с мистером Кроули, который, покупая автомобиль, рассчитывал, как ни странно, получить секс, признание, похудеть (это же спортивная модель) и что его начнут наконец-то уважать в фирме.
По сути, мистер Кроули хотел купить не автомобиль, а некое событие, которое он довольно красочно рисовал себе, когда думал о покупке. Он представлял момент, в котором он, выходя из своей роскошной машины, уверенно захлопывает дверцу и дерзко смотрит в глаза мисс Линде Маккартни – студентке, которая иногда присматривает за соседскими детьми. Само собой, ее ответный взгляд полон восхищения и бесповоротного признания Говарда Кроули как альфа самца.
Никаких предположений относительно дальнейшего развития этой сцены Кроули не делал, поскольку это вызывало у него дискомфорт и портило все предвкушение.
Однако после покупки машины ни одно из ожиданий мистера Кроули не оправдалось. Если бы жители окрестных домов знали то, что знал Джонни, они бы, конечно же, тоже пожалели его. Мистер Кроули был хорошим человеком; как и многие, имел несбывшиеся мечты и комплексы, при этом старательно делал своё дело и заботился о близких. Через две недели после покупки, в тот день, когда мистер Кроули первый раз не стал оставлять авто возле дома, а загнал в гараж, поскольку машина теперь вызывала у него скорее грусть, чем радость, Джонни подошел к соседу и в детской непосредственной манере заговорил с ним.
– Мистер Кроули, у вас классный автомобиль.
– Да, спасибо, Джонни; я рад, что он тебе нравится.
– Мистер Кроули, а Линде тоже нравится ваша машина. Она мечтает на ней покататься с подружками.
– Она, правда, так сказала?
– Да. Она все время об этом думает, когда видит вашу машину. И ещё она думает, что вы на неё даже не посмотрите, не то, что разрешите кататься. Вы ведь очень серьезный и взрослый, и так много знаете. Если вы кому и разрешите, то только миссис Кроули.
– Джонни, а ты не заливаешь тут случайно? Больно много подробностей.
– Конечно, нет, мистер Кроули.
Когда Джонни хотел убедить другого в чем-либо, все выходило само собой.
– Ещё бы миссис Кроули так думала – проворчал под нос Говард.
– Миссис Кроули мечтает поехать с вами в театр, и чтобы вы подали ей руку, когда она будет выходить. Вам обязательно нужно свозить ее в театр.
У Кроули при этом должны были появиться подозрения: ведь откуда бы Джонни знать, чего хочет его жена? Но Джонни сообщил ему об этом, не открывая рта – точнее, констатировал факт, подкрепленный ощущениями легкой обиды, ревности и в то же время гордости за мужа, которые он разглядел вчера в мыслях миссис Кроули. Такие достоверные сведения просто невозможно не принять, особенно когда они подкреплены мощным убеждающим импульсом.
После этого разговора Кроули перестал ждать, когда его иначе оценят в связи с новым автомобилем, отвез жену в театр и снова зажил спокойной жизнью человека с чистой совестью. Интересно, что изменение в его поведении успокоило всех соседей, которые быстро смирились с наличием у него дорогущей и совершенно бесполезной взрослой игрушки.
Окружающие находили Джонни милым и обаятельным молодым человеком, с которым всегда легко общаться, и готовы были сделать все, что он попросит.
Однако, поскольку жизнь Джонни была начисто лишена конфликтов, которые он давил в зародыше благодаря своим способностям, он не имел необходимости желать еще чего-то, что прибавило бы ему статуса, поэтому и желания его были вполне мирные и житейские.
