Когда-то страна Времен Года называлась страной Вечного Лета. Деревья не сбрасывали листья, поля пестрели ярким изобилием зеленого, а люди никогда не видели снега. Обитатели лесов круглый год безмятежно грелись под ласковыми лучами солнца, природа цвела, наполняя легкий ветерок ароматом луговых трав, свежестью теплого дождя, прохладой сумрачной чащи, едва горизонт окрасится закатными красками. Но десять лет назад плавная поступь стужи коснулась расшитого причудливыми стебельками и соцветиями ковра. Пришла зима, поначалу чуждая, иная, меняющая рост на увядание, пробуждение на сон.
Искусный чародей, познавший таинства бесчисленного количества магических заклинаний, вознамерился собрать самые могущественные артефакты со всего света, способные наделить безграничной силой. Он звался Хагеном и где обманом, где угрозами похитил множество волшебных вещиц. Крылья страха и боли несли его вперед от королевства к королевству, один народ, на который он навлек беду или уничтожил, сменялся другим, пока древнейшие стражи Равновесия, исполины, рожденные из самого сердца мира, не вызвали злодея на бой. Гигантские мечи мелькали, обгоняя ветер, лезвия, объятые синим пламенем, грозились обратить в пепел все, к чему прикасались. Сражение становилось беспощадным: отголоски магии расчерчивали небо смертоносными молниями, огонь оставлял отметины в камне и грозился иссушить Жемчужный родник – окружённый сияющими кристаллами источник, из которого берут начала все реки.
Вопреки надеждам, стражи проиграли. Теперь препятствий больше не было. Взор чародея устремился к пестрым просторам страны Вечного Лета, где хранился последний артефакт. Люди отказались отдать сокровище добровольно. Тогда поднялась вьюга, грозясь вковать каждую живую душу в лед, что не растает даже спустя тысячелетия. Казалось, уже ничто не могло спасти обреченный на бесконечную зиму народ, но юная дочь Хагена не позволила случиться еще одной трагедии. С детства привыкшая исполнять любой приказ, девушка нашла в себе смелость ослушаться.
Будучи раньше безмолвной помощницей жестокосердного отца, она смогла сохранить в душе искорку сострадания и обратила магию против самого заклинателя. Хаген обратился неистовым северным ветром, а снежная пора не вытеснила собой летний зной. Теперь они сменяли друг друга, как солнце и луна. Девушку, чья жертва избавила мир от главной беды, стала воплощением метели. Нареченная с тех пор Изморозью или девой Вьюгой, она, как придет назначенный час, окрашивает голые ветви россыпью ледяных алмазов, белесым туманом стелется по убранным с осени полям, рисует на окнах изящные узоры. А как настанет весенняя пора, уносит холода с собой.
В маленькой деревушке под названием Листвянка жила Злата. Белокурая девочка редко проводила время с друзьями на улице, предпочитая играм чтение. Дубовый шкаф выглядел великаном в маленькой комнатке и служил домом для десятков удивительных приключений, волшебных сказок. Казалось, откроешь первую страничку, из стройных рядов букв появятся герои истории, возьмут за руку, уводя от реальности. Чернила, переплет, бумага – вот такой простой способ оказаться среди пенящихся морских волн, ощутить соленый бриз или в мгновение ока стать принцессой загадочного королевства за облаками. Даже иллюстрации не нужны, ведь картинки рисует воображение. Как же ей хотелось отправиться в такое путешествие наяву!
Но сегодня слишком особенный день, чтобы провести его за книгами. Люди оживленно сновали по улицам, держа в руках цветастые гирлянды, фонарики, елочные игрушки. Даже снег хрустел под ногами особенно звонко и весело. Злата выбежала на крыльцо, чтобы помочь украсить ограду бусинками огоньков, которые засверкают во мгле ночи. Дедушка и мама рассказывали, что отмечать Новый год стали в знак благодарности милосердной деве Вьюге. Сначала жители теперь уже страны Времен года отнеслись к холодам боязливо, но вскоре сугробы превратились в горки на потеху детворе, сверкающая озерная гладь стала катком, во дворах появились снежные замки и ледяные скульптуры.
Да, зимой появляется уйма развлечений, а пейзажи становятся мягкими и безупречно-чистыми. Словно от края до края раскинулся безбрежный белый океан. Хоть до самой праздничной ночи еще пара недель, в каждом доме уже появилась пушистая елочка, наряженная расписными стеклянными шарами, звездочками, бабочками и лошадками. На кухне в вазочке дожидались сладкие печенья с корицей, которые девочка помогла маме испечь утром. Приятно будет вернуться мороза, налить стакан парного молока и с удовольствием отведать лакомства.
А как же Изморозь? Очень несправедливо получается, ведь девушка бродит вдали от людей, и никто не принесет угощение, не поговорит с ней. Даже в Новый год. Хоть Злата была очень пуглива и стеснительна, что мешало завести друзей, но желание сделать что-нибудь доброе для одинокой странницы рассеяло все сомнения. Закончив с украшением, девочка наспех сунула горсть печений в карман, надела свой самый теплый полушубок и побежала в сторону леса. Вскоре проторенные тропинки сменились почти непроходимыми снежными барханами. Холод щипал раскрасневшиеся щеки.
