Маленькая девочка лет пяти усиленно мела двор. В её детских руках была метла, сделанная из бурьяна полыни. На голове у девочки был повязан светлый в мелкий цветочек платок. Она всегда его повязывала, когда что-либо делала по двору, по хозяйству. Этот платок ей очень нравился, он был мамин. Она вдыхала запах, который сохранился от самого родного человека в её жизни, от мамы.
Анастасия или просто Настенька, как все её звали, хотела сделать родителям приятное, когда они придут с работы, замести земляной двор. Она давно бы всё закончила, если бы не её маленький братик Жорка. Этого карапуза она усадила в холодке под большой развесистой акацией на старом одеяле. Но Жорка, то и дело отползал на чистое место во дворе, и его обступало стадо жирных важных индюков. Самым важным был индюк по прозвищу Васька. Они всем скопом набегали на Жорку, и тот орал во всё своё громкое горло. Настенька уже несколько раз возвращала брата на место под акацией, но всё повторялось сначала.
– Да где же этот Мишка бегает? Вот придёт, я ему задам! – подражая родителям, стала возмущаться Настя на ещё одного брата. Разница в возрасте у них была небольшая, но Настенька знала, что надо помогать родителям, а вот Мишку никакими калачами не заставить что-то делать дома. Он целыми днями проводил где-то с такими же ребятами, как и он, играя в казаки – разбойники или лазая по чужим огородам в поисках лакомства. Часто и густо родители его наказывали, он затихал в своих проказах, но через некоторое время всё повторялось. Настя домела двор и бросила метлу прямо в гурт индюков, которые опять окружили Жорку. Животные, булькая своими красными зобами, разбежались в разные стороны. Подхватив брата на руки, Настенька подошла к одеялу и присела в холодок вместе с маленьким Жоркой. Она посмотрела на солнышко, прикрыв рукой глаза.
– Родители ещё не скоро придут домой с работы, а есть хочется, да и Жорка наверно проголодался, – глядя на брата, сказала Настя.
Настя поднялась и на цыпочках протянула к узелку руки, который висел на сучке акации. Когда утром мама уходила на работу в совхоз, она собрала на столе продукты, чтобы дети не были голодными целый день. Но Настя всё положила в узелок и теперь решила, что пора покушать прямо вот здесь под тенью большой ветвистой акации. Развязала и разложила нехитрые хуторские харчи. Мама утром подоила корову, и налила парного молока в стеклянную бутылку. Варёные вкрутую яйца и несколько небольших, варёных в мундире картошин. Мягкий душистый хлеб с румяной корочкой мама испекла ещё до работы, и Настя положила краюху в свой узелок. Теперь всё это богатство лежало и манило своим аппетитным ароматом.
Она сначала накормила брата и уж потом сама утолила голод. Жорка сытый тут же уснул, и Насте ничего не оставалось, как лечь рядом с братом. Индюки не дремали, всё время гогоча, пушили хвосты и прохаживались рядом, но близко подходить боялись.
Настенька лежала и смотрела на солнечных зайчиков, которые играли в листьях большой акации. Не заметно для себя она уснула, и неизвестно, сколько бы она проспала, если бы не заревела их корова Зорька возле калитки, требуя, чтобы ей кто-нибудь открыл вход во двор.
Настя быстро подскочила и побежала открывать калитку. Корова прошла мимо, обдав её жаром своего тела и тяжело неся вымя, полное молока.
– Сегодня молочка больше будет. Ишь вон, как сиськи торчат в разные стороны!
Она всё думала и делала, как маленькая взрослая женщина. Когда их родители уходили на работу, она оставалась за хозяйку. На ней были два брата и хозяйство. В основном её задачей было наливать воды курочкам и индюкам и присматривать за маленьким братом. Ей так всё надоело, что она не рада была ничему, потому что ей нельзя было играть с подружками, которые уходили на край хутора, и оттуда доносился их весёлый заливистый смех. Но она не могла ослушаться родителей. Настя была послушной дочерью.
Настя прошла за коровой, подгоняя ту тонкой хворостинкой, хотя в этом не было необходимости. Животное хорошо знало своё место, где всегда её ждало ведро вкусного сытного пойла. Девочка привязала корову, накинув на шею верёвку, и вернулась под акацию. Жорка проснулся и теперь пытался подняться на ножки.
– Что, хочешь сам ходить? Да пора уже. Все руки я оборвала с тобою, тяжёлый такой, что поднять мне уже трудно тебя. Давай помогу тебе, пошли, вот так, вот так…
Она подхватила брата под мышки, придерживая его своими руками, и тот, чувствуя, что ему помогают, потопал своими ногами. Залаяла собака, и Настя увидела, что гурьба мальчишек пробежала мимо их забора.
– А где наш гуляка. Ну и попадёт ему сегодня от отца!
Настя не успела закончить свою мысль, как калитка открылась, и появился Мишка.
– Наконец-то, явился. Где же ты был целый день? У тебя что, дома нет, ты что сирота? Вот придут родители, они тебя накажут за твоё поведение.
Настенька смотрела на брата и качала головой. Мишка весь был измазан грязью, рубашка на спине разодрана и висела клочком.
– Вот вода, она тёплая, на солнышке нагрелась. Умойся, пока тебя ещё никто не увидел такого грязного, – пожалела она брата.
Она поставила большой таз перед ним и пошла укладывать Жорку спать. Солнце уже давно село за горизонт, и она поджидала мать с работы. Мама всегда приходила первой. Она работала санитаром на свиноферме. Помогала ветеринару лечить и делать прививки беленьким маленьким поросяткам и большим жирным свиноматкам. Отец работал трактористом в совхозе и приходил домой, когда на улице было совсем темно.
Настя покормила братика и уложила его в люльку, подвешенную к потолку в большой комнате, где спали отец с мамой. Она покачала, припевая песенку, которую мама всегда пела, когда их закачивала. Жорка тут же уснул, поджав ладошки в кулачки и подложив их под головку. Настя услышала, как скрипнула калитка, значит, пришла мама. Она посмотрела на брата, тот спал, сладко посапывая во сне. Когда она хотела выйти навстречу матери, то не успела, дверь отворилась, и на пороге стояла мама.
– Настенька, вы здесь? Что, Жорку укладывала? Спит? – с заботой спросила мама, поглаживая по спине дочь. Потом подошла к люльке, посмотрела на сынишку, поцеловала его в макушку, прикрыла его стёганным тёплым одеяльцем. Постояв ещё немного возле люльки, она повернулась в дочери и спросила:
– А Мишка где? Что-то его не видать нигде.
– «Да только что был во дворе. Наверно сбежал к бабушке. Он только что пришёл, его целый день не было.
– Вот засранец. Ну как его ещё наказывать? Прямо не знаю, что с ним делать? Ничего не понимает, всё ему нипочём! А бабушка приходила?
– Нет, не было ни её, ни деда. За целый день даже не заглянул никто.
