Я стоял, глядя на раскинувшееся передо мной открытое пространство. Узор из брусчатки стелился повсеместно, начиная от крепостных стен и до маячащих в отдалении министерств. Старые камни блестели, покрытые влагой, в зазорах между ними медленно скапливалась вода.
Среди строений на другом конце время от времени показывались ночные зеваки – скорее всего это были те кто заметил проезжающую мимо процессию из экипажей. Они скрывались, уползая обратно к торговым пассажам, сразу после того как их взору представали угрюмые и напряженные лица часовых.
Позади меня послышалось громкое хлюпанье по лужам. Я повернулся и увидел как через дождь и туман ко мне продирается Кастеллан. Он глубже чем обычно укутался в свою длинную шинель, прикрывающую слегка подвернутые голенища сапогов. Лицо управляющего было напряжено даже больше чем обычно – это было заметно по глубоким бороздам в уголках его рта.
Внезапно я отчетливо разглядел за ним огонек, плывущий по воздуху сквозь туманную дымку. Без сомнений, это была папироса Каридии. Перед глазами пронеслись воспоминания о том как она аккуратно помещает кончик в длинный деревянный мундштук, попутно смеясь над шуткой очередного маклера.
– Удалось его запереть? – Сразу начал я.
Кастеллан кивнул.
– Мы закрыли его в склепе деда.
– В крепости уже знают?
– Нет. – Вмешалась Каридия. – Пришлось наплести такую чушь…
– Что ты им сказала?
– Наш князь решил устроить внезапную проверку по всему периметру.
Тут уж и я кивнул.
– Неплохо придумано. Зуб даю, офицеры сейчас бегают как угорелые. Прячут дураков, выставляют на посты молодцов. Это даст нам время.
– Не то чтобы много… – Заметил Кастеллан.
Я прекрасно понимал ход мысли управляющего. Он знал, что за беготней неминуемо последует вывод часовых на торжественную встречу процессии из экипажей.
– А что с каретами?
-Я дал поручение отвезти лошадей к центральному почтамту. – Кастеллан говорил в своем фирменном сдержанном стиле. – Также приказал оттащить кареты на набережную, к судоходным.
– Сделаем вид, что им нужен ремонт в мастерских княжьего села?
Кастеллан снова коротко кивнул.
– Да. Пока они доплывут вниз по реке, у нас будет еще какое-то время.
– Хорошо.
Я нехотя отвел взгляд от взволнованных лиц своих подручных и вновь уставился на кажущуюся бескрайней площадь. Дождь барабанил по медленно растущим лужам – концентрические круги образовывались на их поверхности, перебивая и разрушая друг друга.
– Сэр, что будем делать? – Учтиво, но настойчиво уточнил Кастеллан. – Нельзя же его оставить так до утра.
– Все можно, друг мой. В такой ситуации точно можно.
Я повернулся обратно и заметил, что огонек от папиросы Каридии ускакал обратно в сторону крепости.
– Он болен. Не понимает что делает и говорит. Нам нужен лекарь, а лучше целая ватага, чтобы им было с кем спорить.
Вместе мы поспешили к склепу, который когда-то принадлежал отцу народа.
Монолитные камни, из которых он был сложен, казались столь же скользкими, сколь и вся эта ситуация. Тем не менее, нам пришлось забраться на них, помогая друг другу.
И вот мы оказались у ведущего вниз люка. Печати, которые окружали крышку со всех сторон были сорваны. Впрочем, все прекрасно знали, что тело великого князя давно уже было перенесено в тайный склеп под крепостью – слишком уж много вандалов пытались забраться внутрь и повстречаться лично с его иссохшими останками.
Я аккуратно подполз к люку, опасаясь что соскользну вниз по камням и окажусь плашмя на брусчатке. Из-под крышки послышалось бормотание, но оно точно не принадлежало лишь одному человеку. В этот момент я отчетливо почувствовал, что ветер принес со спины запах табака.
Когда я повернулся, то увидел Кастеллана, стоящего с поднятыми руками. Чуть дальше, ближе к спуску, стояли четверо солдат и Каридия. Часовые направили ружья на нас, хотя я и видел в их лицах некоторое сомнение. Глаза Каридии недобро блестели, отражая на своей поверхности огонек папиросы.
– Опусти оружие. Перед тобой офицеры! – Завопил Кастеллан.
-Это бессмысленно. – Безучастно заметила Каридия. – Они получили приказ от самого старшего офицера вашей гвардии – самого князя.
Я так и знал.
Часовые разделились на пары и начали аккуратно подступать к нам со всех сторон, отрезая путь к побегу. Я видел, что Кастеллан сканирует взглядом возможность обезоружить их и бежать, но мы оба прекрасно знали, что территория вокруг стен специально устроена так, чтобы простреливаться на всю свою внушительную ширину.
– Живо, внутрь! – Скомандовал молодой парень, попутно тыча в меня винтовкой.
– Ладно, ладно.
Нам пришлось навалиться вдвоем, чтобы открыть крышку люка. Затем каждый из нас по очереди спустился вниз по вертикальной лестнице. Внутри было совсем темно – единственным источником света был керосиновый переносной фонарь, который держал в руках адъютант князя, Фарад.
– Эй вы, солдафоны! Сколько можно нас тут держать?! Я вас всех на кол пересажаю!
Я безошибочно узнал голос барона Аргона. А вот и его черная борода показалась из темноты, когда он наклонил голову поближе к фонарю. Мне даже стало жаль этого старого солдата – он выбрал совсем неудачный момент, чтобы присоединиться к охотничьей экспедиции князя.
– А ну заткнись! – Взвыл молодой часовой.
– Ты с кем так общаешься, молокосос?
Аргон медленно процедил каждое слово, опустив голову так, будто смотрит на часового свысока. Молодой солдат не выдержал и спустился вниз по лестнице, пока еще один товарищ прикрывал его, просунув ружье в открытый люк.
– Может обычно и вы тут командуете… – Заметил парень. – Но сейчас вы и ваши друзья – заговорщики – предатели родины. Вас всех повесят еще до рассвета!
Он встал прямо перед адъютантом, после чего обвинительно обвел пальцем полутьму, в которой скрывалась свита. Реакция барона не заставила себя ждать – он навалился на паренька, и вот уже часовой согнулся пополам, получив смачный удар прямо в пах. После этого тот отскочил от старика и вскинул ружье.
– Ты что, охренел?!
Толпа людей, еле освещенная фонарем, вжалась в холодные стены тесного помещения. Парень злобно сплюнул, после чего сразу зашагал к выходу, явно сдерживая накатывающую боль. Я вслушивался в то как закрываются затворы на крышке.
– Теперь мы точно долго не протянем – Оживился адъютант. Фонарь затрясся в его дрожащих руках. – Этот кретин прав – к утру нас всех точно не будет!
– Заткнись, Фарад. – Заметил барон. – Если нас казнят, я попрошусь быть первым, чтобы не смотреть как ты распускаешь сопли.
Мы с Кастелланом сразу отползли в противоположный от толпы угол, ближе к лестнице. Он потратил всего минуту, чтобы убедиться в крепости крышки и запоров. Сразу после этого последовала минута молчания, когда каждый из нас пытался собраться с мыслями. В этом момент толпа гудела, подогретая возникшим ранее конфликтом. Я первым разрушил наше молчание.
