Гаар-лы
Это был заключительный день ежегодного Всеимперского Кубка рыцарей на приз газеты «Истина». В первых лучах восходящей Материнской звезды по узкой горной тропе полигона «Лазурный», двигалась фигура конного рыцаря.
Боевой конь, несмотря на тяжелые металлические доспехи и немалый вес всадника с мечом, копьем и арбалетом, резво проскакал мимо специально оборудованных трибун. Среди зрителей финала по традиции присутствовал весь Верховный Совет Империи. Звенящая тишина на трибунах, а также то, что сражающиеся не видели ни трибун, ни зрителей, тоже было частью Великой Древней Традиции.
Той традиции, по которой лучшие офицеры спецслужб Империи соревновались друг с другом во всех военных дисциплинах. И лучшему из них, победившему всех своих товарищей, предоставлялось право сразиться с настоящим противником – древним реликтовым чудовищем. Причем, запрещалось использовать все современное оружие. Боец выходил на бой, используя то, что было доступно его предкам времен Первой реформации.
Всадник поднял забрало. В морозном воздухе пар от его дыхания смешался в одно облако с дыханием коня. Холод и эйфория от предстоящего зрелища ознобом пробивали зрителей, заставляя их глубже укутываться в шерстяные пальто и глубже натягивать каракулевые шапки.
Рыцарь был действительно хорош. Его прекрасные голубые глаза, внимательно смотрящие из-под красивой русой челки, выискивали что-то на склоне гор. Мускулистое, крупное, хорошо отдохнувшее тело, в блестящих доспехах, с наточенным и отлаженным оружием готово было ринуться в бой. И вот этот бой начался. Голубые глаза всадника встретились с желтыми глазами его противника, сидящего на уступе скалы.
«Так себе дракон», – Георгий опустил забрало. И действительно, дракон был среднего размера, то есть раза в четыре меньше лошади. Его чешуйчатое тело пестрело шрамами от старых, а кое-где и новых ран. Дракон был явно уставший, но главное живой, а значит опытный. В бой он не торопился, ждал нападения противника.
И дождался – Георгий вскинул арбалет. Двадцать стрел, которые были в колчане у всадника, позволили ему минут десять погонять дракона по ущелью. Но тактика дракона была безупречна. Он неподвижно сидел на скале, пока рыцарь не выпустит стрелу, затем мгновенно срывался с места, уклоняясь от поражения. Только когда ненужный арбалет был отброшен, дракон пошёл в атаку.
Привычной тактикой в этом случае было воспользоваться копьем, но его Георгий оставил на потом. Он еще минут двадцать отбивался от дракона мечом. В результате дракон получил еще пару резаных ран, и выбил меч из рук всадника.
Вот здесь-то и настала очередь копья. Дракон, изначально несвежий, теперь совершенно обессилел и истекал кровью. Георгию нужно было, не выпуская копья из рук, проткнуть им дракона на подлете и кинуть под копыта коню, что он и сделал.
Вроде бы все получилось. Копье пронзило крыло дракона, после чего дракон крыло сжал и, не давая Георгию выдернуть его для новых ударов, слету, скользнул под брюхо лошади и подсек ей ноги. Лошадь плавно упала на бок, при этом копье в руках рыцаря превратилось в рычаг, причем в пользу дракона, и было вырвано из рук всадника, который и копье потерял, и от коня был отброшен. Лошадь не пострадала, но и под весом доспехов встать сама не могла. Зато вскочил Георгий, чтобы биться до конца, и скорее всего, насмерть.
От дракона его отделяло десять метров. Его голубые глаза с круглыми зрачками снова встретились с желтым, немигающим взглядом врага. Дракон передними лапами выдернул копье из крыла, причем его миндалевидные зрачки даже не расширились, откинул копье и с шумом вдохнул в себя воздух. Георгий приготовился умереть. Огненный поток пролетел в метре над его головой и начисто выжег склон горы позади него. Дракон медленно повернулся, взмахнул крыльями и полетел прочь из ущелья, оставляя на снегу алые капли.
«А ведь у драконов тоже кровь красная», – подумал Георгий. Его прекрасные голубые глаза удивленно смотрел вслед удаляющейся зеленой фигуре.
Бой был окончен. Разочарованные зрители по традиции, быстро и молча, разошлись с трибун. Лишь жена сегодняшнего финалиста, чудом избежавшего смерти, оставалась на месте. Она не понимала зачем капитану Гаар-Лы, старшему офицеру четвёртого управления внешней разведки, отцу троих ее детей, с которым она прожила пятнадцать лет, нужно было так рисковать жизнью в неравной битве с этим смертельно вооруженным реликтовым чудовищем?
Она смотрела своими прекрасными желтыми глазами, то на капли крови, оставленные ее мужем, то на рыцаря, пытающегося поднять коня. И закипающая внутри неё ненависть струёй раскаленного газа вырвалась из ее зеленой груди и полетела в сторону Георгия, причем ее миндалевидные зрачки тоже не расширились.
Георгий об этом так ничего и не узнал. Второй раз от смерти его спасла прозрачная стена трибуны, замаскированной в скале. А поскольку прозрачной она была в одном направлении, то он видел только скалы. Да и ни к чему ему было видеть еще что– то, его мозг и так разрывало непостижимое удивление от подаренной ему драконом жизни.
Георгий поднял коня, собрал оружие и поскакал назад. А капитан Гаар -Лы летел вперед, все выше и выше, навстречу свету Материнской звезды.
Дроп-Ан
– А он никогда не убивает, – голос начальника Службы Всеимперской Безопасности Дроп-Ана по-старчески был тих и сух. – Мы рыцарю даже огнеупорный щит не давали, так были уверены.
– Но Дро, Он жа испор…тил усё настроеня, – Председатель верховного совета Бре-Нжи звуки то путал, то не выговаривал.
Оба престарелых члена высшего органа власти Империи садились в просторный лимузин, поджав зеленые хвосты под дорогие шерстяные пальто. Крылья они из– под них никогда не выпускали. Холодно, а старость не радость. Простудишься, помрешь, а в Империи не все еще готово к твоему уходу.
– Не, усё не по форме. Еже проткол турни…ра, – Бре-Нжи не собирался скрывать свое разочарование. – Нада соблю…дать!
– Послушай, Бре, важна не форма, а содержание, – сохранивший до преклонных лет ясность ума и речи, глава имперских спецслужб пытался вразумить коллегу. – Суть Всеимперского Рыцарского Турнира со времен Седьмой Реформации – не смерть генно-модифицированной обезьяны, а совершенствование своего боевого духа.
– Да не трынди, мы жа с тобой не раз энту запечёную в доспехах обезяну ели. Да и жертвы на турнире тож были. Двух офицеров на двадцать первую и тридцать пятую годовщину потеряли. Боевой дух от их кишок, кода из них обезяны чучелы набивали, был ого-го.
Лимузин вождей как раз пролетал над селением ГМО. Дроп пригляделся и в знакомом месте у рыцарского замка увидел драконьи кости. Среди них играли маленькие генно-модифицированные обезьяны. Древняя Великая Традиция была беспощадна и к своим, и к чужим. А сколько таких костей было разбросано по всем планетам Империи, и не сосчитать.
