Many ideas grow better when transplanted into another mind than in the one where they sprang up.
Oliver Wendell Holmes
* * *
Небольшой костер дымил и потрескивал влажными ветками на утоптанной площадке возле небольшой избушки в лесу. Уже почти стемнело, и Димка с Саньком и Витей, вернувшись с разведки места завтрашней охоты, собирали на стол, ужинать. Над костром висел видавший виды, закопченный котелок, в котором варилась перловка. Димка добавил в котелок тушенки, и мясной запах защекотал ноздри. Искры снопами взвивались вверх от очередного треска ветки в костре. Димка задумчиво помешивал варево длинной ложкой. Витька нарезал хлеб и луковицу. Разлил водку по трем стопкам. Раздал приятелям.
– Ну, будем. – Все трое выпили.
Через какое-то время Витька нарушил молчание.
– Димон, ты со своей-то что? Расстались вы?
– Ох, Витек… Долго можно говорить. Да смысла немного. Расстались мы. Другого она себе нашла. Была у меня надежда, поговорить с ней, может, передумает. Да вот… – Димка вздохнул, – Поговорили. Не передумала. Так что надежды тут уже и нет. Расстались.
В лесу захохотала какая-то ночная птица. Димка вздрогнул, обернулся.
– Ну и фиг с ней, Димон. – Витька взял со стола кусок лука и смачно им хрумкнул.
– Я тебе так скажу, не ждала, и не надо. Только хуже будет. Насильно мил, сам знаешь, не будешь. А девок, ты в курсах, у нас в достатке. На любой вкус. Одна не по душе – другую бери. Я, вон, свою Светку, не сразу разглядел. Было у меня их, любовей, несколько… Особенно вторая, Марьяна, ух, потрепала мне нервы!.. стерва та еще была. То ей не так, и это ей не эдак. И одеваюсь я не представительно, и цветы, видишь ли, ей такие не нравятся. Все носом воротила, и меня за нос водила. А оно ей, как оказалось, вовсе и не по любви было. Интересу ради меня держала, стерва. Сейчас как вспомню, аж зло берет. А я наивный был, совсем. Велся.
– Марьяна – известная … – вставил словцо Санек. – С ней Андрюха гулять думал. Она с ним на пару свиданок сходила, мороженого слопала и послала его куда подальше. Хоть не дурила долго мозги ему.
– Да, она такая… – Витек сплюнул сквозь зубы. – По второй?
– Давай. – Димка поставил свою стопку на стол.
Выпили.
– Че там, Дим, готово уже? – Санек голодно посмотрел в сторону котелка.
– Похоже, что да. – Димка попробовал ложкой крупу. – Нормально. Прошу к столу!
Все расселись, каждый положил себе из котелка.
– Ну, а ты, Санек? У тебя-то что на любовном фронте? – поинтересовался Димка.
– А я не тороплюсь. – Санек уплетал кашу с мясом за обе щеки. – Отношения, свадьба, женитьба, обязательства! Не по мне это все. Мне погулять охота. И девушки мне с серьезными намерениями не надо. Вон, девиц веселых сколько. Погуляли, помиловались и разошлись. Только предохраняться не забывай. А не то… прощай веселая жизнь. Хотя, кто ей в случае чего запрещает сходить в больничку? Делов-то на полчаса!.. так что, народ, я пас. Мне рассказать нечего. Разве что была у меня одна… ух, огонь девка была! Что вытворяла! И квартира у нее была. Не по углам и не в парке тебе на скамеечке, на аллейке темной! Так вот она…
– Давай по третьей, охальник! – засмеялся Димка. – Казанова-мастер! Наливай давай!
Тихо потрескивал костер. За столом шел неторопливый разговор трех приятелей. Обсуждали важные для молодежи вещи. Сноровку, удаль, прочее…
– Так, уважаемые! – Витька поднялся. – Харэ лясы точить. Завтра вставать чуть свет. Давайте прибираться тут, и дрыхать. В избе или на лавках, или на полу можно. На горшок и спать!
Ночью Димка спал неспокойно. Ворочался. Снилось всякое. Девица. Белобрысая. Обнаженная. Длинные ее волосы скрывали наготу. Видно было как в тумане. Ходила по лесу, показываясь вдруг из-за деревьев. Строила ему глазки. Звала. Шепотом.
Димка проснулся в холодном поту. Посмотрел на часы. Час до подъема. Похоже, не стоит ему больше пить. И девушку себе найти стоит. Вот, вернутся они, в тот же день пойдет он в клуб, на танцы. Или познакомится с этой, что родители говорили, с Тоней, или как там ее… С этой мыслью он забылся неглубоким сном.
Димка шел по лесу в сторону заросшего озера, где они собирались бить утку. Пожелтевшие кусты обдавали брызгами холодных капель, когда он неосторожно задевал их прикладом ружья. Он старался идти как можно тише, чтобы бесшумно подобраться поближе к воде, где по словам Витьки обитали птицы, нагуливающие жир и готовящиеся к перелету на юг. Витька шел метрах в ста от него справа, а далеко слева Санек заходил сбоку, чтобы спугнуть уток и поднять их на крыло. Тогда Димка и Витька смогут стрелять по летящим мимо птицам. Такой у них был план. Стрелять нужно было упреждающе – на несколько утиных корпусов вперед – это Димка понял из объяснений Витьки. Стояла тишина. Он слышал только свои тихие шаги и дыхание. С непривычки он запыхался, и, пытаясь не производить большого шума, старался выровнять дыхание, глубоко вдыхая воздух открытым ртом. Эти попытки не принесли результата. Он продолжал пыхтеть, останавливаясь перевести дух через каждые несколько десятков метров.
«Не надо было вчера пить,» – подумал он. «Здоровья это однозначно не прибавляет». Впереди показался просвет в деревьях – до берега было уже близко. Едва Димка снял ружье с предохранителя, как вдруг услышал крик. Слева. Это Санек. Впереди послышалось крякание вспугнутых птиц, захлопали крылья. Димка вскинул ружье. Крик повторился. Но почему? Санек должен был выстрелить, и выстрелом спугнуть птиц. Почему он кричит? Что-то случилось? Димка прислушался. Крик снова донесся. Санек звал на помощь. Что уже могло там случиться? Может, зверь? Так у него же ружье с собой… мысли эти мелькали в голове у Димки, пока он несся, не разбирая дороги, на крики товарища. Он продирался через заросли, ветки кустов хлестали его по ногам. Внезапно он провалился по колено в топкую темно-зеленую жижу. Холодная вода неожиданно обожгла ноги. «Санек наверное забрел в болото» – лихорадочно подумал Димка. «Но оно же в стороне… напутал он, что ли… пошел не туда?» – Димка начал нащупывать дорогу ногой, но через пару шагов взял ружье, и стал им, как шестом, щупать впереди себя. Он уже видел Санька впереди метрах в пятнадцати. Тот по плечи ушел в трясину и, взмахивая руками, пытался удержаться на поверхности. – «Утопил ружье, обалдуй. И че только поперся сюда?» – подумал Димка, а вслух крикнул:
– Держись!!! Попытайся схватиться за ветки! Справа! Справа!..
Справа от Санька и в самом деле рос чахлый куст, но до него было не дотянуться. Димка по колено в воде искал место посуше, чтобы подойти поближе. Жижа жадным чваканьем отзывалась на каждый его шаг. До Санька оставалась пара метров, когда Димка, растянувшись на кочке посуше, протянул ему свое ружье, чтобы тот ухватился за ремень. Тогда бы он потихоньку подтащил его к себе. Впереди, с той стороны топи вдруг что-то мелькнуло. Димка поднял взгляд и увидел улыбающуюся чумазую девушку в редких зеленых лохмотьях. Белые грязные волосы свалявшимися веревками спадали ей на плечи. В улыбке ее сквозило злорадство…
