ПРОЛОГ
— Проспала!!! — резко вскочив с кровати, посмотрела на экран мобильника и, откинув его в сторону, бегом помчалась в ванную, приводить себя в порядок.
В голове почему-то шумело, во рту пересохло, а в глазах саднило. Будто пила или рыдала всю ночь… По пути споткнулась о любимые розовые тапки в виде зайчиков с умильными моськами, и тут же натянула их на ноги. Стало теплее и немного спокойней.
— Ну как же так? — запричитала я, подойдя к зеркалу в ванной и глядя на отражение.
Припухшее после беспокойного сна лицо не радовало. Русые волосы стояли дыбом, сбившись в одну сторону; в больших голубых глазах плескался ужас.
— Как я в таком виде на собеседовании покажусь?! — прошептала, напрасно пытаясь разгладить ладонью отпечаток смятой подушки на правой щеке. — Ну за что мне это?! Может, я от нервов отекла? Бывает такое?
Последний вопрос адресовала своим любимым тапочкам. Увы, несколько недель подряд лишь они были моими собеседниками, потому что от людей я предпочитала держаться как можно дальше: устала от соболезнований и грустных взглядов. Самой себя так жалко, хоть на луну вой. Хотя и выла пару раз, чего уж скрывать; а недавно выбралась ночью на балкон и скулила так, что на утро голос потеряла. Потом даже сосед приходил, просил приструнить щенка…
Я обещала сделать несуществующему животному внушение и вновь закрылась на все замки.
Дома было по-своему хорошо. Тихо, темно и бабушкин запах все еще витал в воздухе, будто она отлучилась на час-другой и скоро вернется.
Многих наша квартира ввергала в пучину тоски, ведь даже в солнечную погоду здесь было сумрачно и сыро. Приходящие гости — в основном бабулины подруги — говорили, что у жилища отвратительная аура. Они же давали бесплатные советы, как надо сделать обмен с доплатой, куда написать заявление о ветхом жилье или предлагали продать квартиру, купив новую в ипотеку. Бабушка скупо улыбалась и умело переводила темы, а я все больше закипала внутренне.
Уже несколько лет злость и страх потери были моими постоянными спутниками.
Бабушка болела. Сильно. Я много работала, при этом тратя большую часть средств на ее лечение. А в свободное время стучалась во все инстанции, требуя пересилить нас из ветхого жилища. Однако пока ничего не выходило. Казалось, хуже не придумать, но… все познается в сравнении.
Позже, когда бабушки все же не стало, выяснилось необычное: вечная борьба за наше выживание не столько вредила, сколько держала меня в тонусе, давала сил вставать по утрам и идти дальше. Тогда я сердилась, зато была активной, живой.
Но в сентябре бабушки не стало.
Она просто пожелала мне спокойной ночи, поцеловала в лоб и… не проснулась утром. Мне бы хотелось сказать, что я плохо спала в ту ночь, что чувствовала ее боль или подсознательно испытывала новые странные эмоции, вот только это неправда. Я прекрасно выспалась, а проснувшись, еще час пребывала в блаженном неведении о том, что теперь одна в целом мире...
С уходом последнего родного человека я лишилась внутреннего стержня. Сломалась. Пропала цель, а надежда захлебнулась от боли. На смену им пришла боль... едкая, желчная, разъедающая изнутри. Ее было так много, что я тонула в ней, теряя остатки былой доброты и веры в лучшее.
И все же, по инерции, я продолжала двигаться. Вставала, делала что-то, куда-то шла. Безразлично плыла по течению.
Похоронив бабулю, вышла на работу, собираясь пахать как ненормальная, чтобы забыться, и узнала, что попала под сокращение.
— У ресторана тяжелые времена, — услышала словно через вату, — прости. Нам и самим, похоже, придется закрыться. Аделина, слышишь?
— Да.
— Мы тут собрали кое-что персоналом, материальную поддержку тебе… Не пропадай, ладно?
Я кивнула. Говорить не могла — не осталось сил.
А дома ждали четыре стены и ненавистный вид из окна, вечно пребывающего в серой промозглой тени. Тогда пришли апатия и тоска, ставшие моими верными спутниками надолго.
Почти два месяца я просидела в квартире, погружаясь в ее темноту и сырость — хоть какая-то гармония с тем, что царило в душе. Ночами мне снились удивительно реалистичные кошмары, от которых я просыпалась с криком. А днями я ела, пила, смотрела телевизор, слушала музыку и… говорила с розовыми тапками-зайцами. Это вышло само-собой, их забавные моськи излучали внимание, а мне казалось жизненно необходимым общаться хоть с кем-то…
Наверное, я бы окончательно свихнулась, вот только деньги, выплаченные по сокращению и собранные бывшими коллегами, кончились, а сходить с ума на голодный желудок, как выяснилось, очень неприятно.
Из гадких мыслей в реальность меня вернул шум бегущей по старым трубам воды. Вздрогнув, я снова посмотрела в зеркало, где увидела свое перекошенное от злости и обиды лицо. Брр — аж самой не по себе. В кого я превратилась? Сначала меня подкосила борьба за жизнь бабушки и работа в две смены, а потом добили попытки не раствориться в жуткой пустоте, разрастающейся внутри…
— Пора приходить в себя, — с показным воодушевлением заявила помятому отражению и достала из шкафчика косметичку с расческой.
Аккуратно причесала чуть вьющиеся русые волосы, подхватила с сушилки заранее приготовленный комплект белья и, надев его, накинула сверху шелковый халат. Вот так. Новая жизнь всегда должна начинаться с приятных вещей и запаха свежести.
Умывшись, принялась торопливо замазывать тональником синяки под глазами. Выходило плохо: мало того, что отвыкла наводить красоту, так еще и руки слегка дрожали от слабости.
— Ничего, вот возьмут меня на работу, и прежние навыки вернутся, — бубнила, глядя на себя в зеркале. Потянувшись за тушью, глянула на тапки и сообщила им: — Сегодня моя жизнь начнет меняться к лучшему, говорю вам точно! Даже несмотря на приснившийся кошмар…
Тут я припомнила, как во сне меня что-то тянуло в черную дыру и звало на несколько голосов. Сначала я не понимала, что мне говорят, а в конце услышала “Прими наш дар, чудовище…” и все оборвалось.
— Чудовище, — повторила я, посмотрев на себя в зеркало. Пожав плечами, добавила еще один слой тональника и, припоминая русские сказки, забурчала: — Перед тем как обзываться на замученную девушку, накормите, напоите и отвезите к морю на полный пансион…
Схватив тушь, я нервно принялась красить правый глаз.
Надо же было постоянно вскакивать ни свет-ни заря, чтобы именно сегодня заснуть, как сурок и смотреть кошмары про всяких там до победного! Из-за переживаний в животе все скрутило тугим комком и даже в глазах помутнело, от чего отражение поплыло, будто растворяясь в зеркале.
Я зажмурилась и постаралась дышать как можно спокойней, прогоняя накатившую тошноту. Вот только лучше не становилось.
