Я стояла не меньше минуты, пережидая тошноту и головокружение, возникшие в результате перехода. После чего, собрав волю в кулак, быстро развеяла остатки портала. Теперь оставшимся в Аду мужу и женихам будет невозможно определить, куда я переместилась. А значит, у меня есть фора и надо использовать ее, чтобы побыстрее смотаться из этого мира в следующий по плану.
Мне предстояло сделать несколько скачков по мирам, и далеко не во всех были стационарные порталы в нужном мне направлении. Но именно в этом мире такой портал имелся. Осталось только узнать, где же он находится, и, соответственно, добраться до него.
Только сейчас, немного передохнув и собрав мысли в кучу, я огляделась. Да-а, ну и занесло же меня! Как всегда, если уж не везет, то сразу во всем.
Я стояла на каменистом пологом склоне, и, насколько хватало взгляда, эта каменистая пустыня с чахлой растительностью простиралась во все стороны. Ни дороги, ни людей, ни хоть какого-нибудь поселения. Только валуны всех размеров и щебенка под ногами.
Поскольку до вершины склона было совсем недалеко, я решила подняться и оглядеть окрестности с максимальной высоты. Ноги скользили на камнях, пару раз я чуть коленки не разбила, когда камни особо неудачно вырывались из-под ног. Но я терпеливо тащилась вверх по склону, и вскоре мои труды увенчались успехом. Открывшийся вид откровенно порадовал и вызвал вздох облегчения: буквально метрах в десяти от каменной гряды, с которой я озирала окрестности, пролегала широкая хорошо укатанная дорога, скорее даже тракт. Посмотрев туда-сюда, я обнаружила где-то в районе горизонта пылевое облако, однозначно сообщавшее о наличии на дороге путников, возможно даже конных. Осталось подождать немного и определить, ко мне они движутся или совсем в другую сторону.
К моей великой радости, пылевое облако явно увеличивалось в размерах, и довольно быстро. И вот уже видно, как всадники стегают лошадей, заставляя их скакать во весь опор. Я встала на краю дороги, и когда наездники приблизились на достаточное расстояние, начала активно махать и кричать:
– Стойте!
Меня заметили и резко осадили коней почти над моей головой. Всадников было не меньше десятка. Все они оказались крепкими накачанными мужчинами, весьма недвусмысленно обвешанными всевозможным оружием. «Наемники», – сразу догадалась я, благо с таким контингентом общалась не один раз, и еще больше – пила в тавернах.
– Это что за чудеса? – удивился первый, даже склонившийся с лошади, чтобы получше разглядеть меня. – Леди, вы как здесь оказались? Тут на десятки миль в обе стороны ни одного населенного пункта, да и те – жалкие деревушки и парочка постоялых дворов, которые явно не для девушки Вашего круга. И не боитесь? Мало ли лихих людей по дороге шляются?
Наемники с интересом разглядывали меня, как некую диковинку, окружив кольцом. И то сказать, покинула дом демона я хоть и в домашнем, но явно дорогом и не предназначенном для пеших прогулок по трактам платье. Тем сильнее стало удивление всадников, когда я ответила в обычной для такого типа людей манере, с кривой ухмылкой на лице:
– Как я здесь появилась, тебе лучше не знать – крепче спать будешь. И попроси своих людей убраться из-за моей спины, а то не ровен час покалечу лошадей, да и парни могут лишиться того, без чего дети не получаются.
Лицо у командира наемников (а судя по тому, что говорил со мной только он, именно ему принадлежало главенство в отряде) вытянулось от удивления, и он начал наезжать на меня:
– Да ты кто такая, пигалица, чтобы указывать мне, что делать?! Мы сейчас разложим тебя прямо посередь дороги и повеселимся всей толпой на славу, а если кто еще прибудет, так мы и с ними поделимся!
Угрожает? Мне?! Ну-ну…
– Никогда не недооценивай противника, – предвкушающе протянула я. – Я маг, и неслабый.
– Тоже мне, магичка нашлась! – хмыкнул кто-то из парней.
– Я предупредила!
С рук уже готовы были сорваться заклинания моего любимого красно-синего щита и пачка парализующих заклятий. Убивать наемников мне не было никакого резона, они были мне нужны, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта и выяснить дорогу к порталу. Врагов мне не надо, а вот спутники, которые не станут приставать и лезть, куда не следует, очень даже пришлись бы кстати.
Повинуясь жесту командира, мужчины резво соскочили с лошадей и окружили меня тесным кольцом, некоторые даже кинжалы и ножи повытаскивали. Я тут же отпустила щит, накрыв себя куполом, и стала растягивать его, заставляя нападающих отступать. Щит был мощный, непробиваемый снаружи, но совсем не мешающий мне запускать заклятия изнутри, чем я и воспользовалась без зазрения совести. Парализующие заклятия посыпались на не ожидающих такого подвоха наемников, и уже через пару минут все мужики, кроме командира, валялись обездвиженные вокруг щита. Командира я специально оставила для переговоров.
Главный наемник растерянно озирался вокруг на своих не подающих признаков жизни товарищей, пока совсем не разозлился.
– Ты ответишь за это, тварь! – рыкнул он, рванул на щит со своим мощным мечом и начал долбить направо и налево по куполу. Безуспешно, надо сказать.
Я посмотрела на него с жалостью, как на слабоумного. Затем решила усилить эффект воздействия. Левой рукой я удерживала щит, а по правой стало растекаться алое пламя, охватив постепенно всю руку. Я играла с огнем, ласкала его, любовалась переливами пламени. А затем собрала его на ладони в шар и слегка подкинула.
– Парень, тебе нравиться твой меч? – задумчиво глядя на огонь, протянула я.
Наемник растерянно взглянул на свое оружие, завороженный игрой пламени. Потом взглянул на меч, покрутил в руке и ответил:
– Да не очень. Этот у меня запасной, дорожный. – И с гордостью добавил: – Боевой меч у меня от лучшего мастера. Ему цены нет.
– Ну, тогда не жалко, – выдала я, и пока наемник не успел опомниться, швырнула сгусток огня на его оружие.
Железяку охватило пламя, она начала раскаляться, краснея на глазах. Мужчина испуганно отбросил меч в сторону, с ужасом взирая на происходящее. А я, не будь наглой, подпитала огонь, и вот уже бывший меч растекся серебристой лужицей металла по пыльной поверхности дороги. Да-а, огненная магия демонов, которой я теперь легко владела, благодаря слиянию аур с Сарденом, – поистине великая сила!
Наемник оторопело переводил взгляд с меня на то, что осталось от его меча, и обратно.
– Ты убила моих друзей! Ты уничтожила мой меч! Да я тебя…
– Ты сам прекрасно понимаешь, что ничего мне сделать не сможешь. К тому же ребята твои живы и здоровы, через несколько минут очухаются: мне не нужна кровь. А про меч ты сам сказал, что он ценности для тебя не представляет, так чего тогда расстраиваешься? Я просто показала, что меня лучше не злить и не пытаться обидеть. Зато в пути я могу помочь с магической защитой. Поможешь мне с кое-какой информацией, и все! И да, руками не трогать.
