Она лежала на животе и вслушивалась в окружающие ее звуки. Где-то капала вода, доносилось легкое гудение моторов, едва слышный разговор и звон бокалов. Под ней был прохладный, твердый пластиковый пол, а вокруг – прутья клетки. Во рту пересохло, голова кружилась и ныла. Полумрак окутывал помещение, но было видно, что рядом стоят другие клетки, и в них тоже кто-то дышит. Иногда прерывисто, иногда со слезами… Спокойного дыхания тут не было ни у кого.
Девушка потянула руку к виску и застонала – на нее обрушились воспоминания. Жительница припортового района шла поздно вечером вдоль дороги, задумалась об ужине и не сообразила убежать в темноту, когда на убогую улицу въехала роскошная красная машина. Ее сцапали, что-то кольнули в шею, а очнулась она уже в этом странном помещении. Ряды клеток, всхлипывания и сонные стоны. Запах… знакомый, как в ангарах космопорта – техническая смазка, горючее, пластик и… девушку передернуло – пахло как в женской казарме.
Когда она прилетела на Фобос с Земли по программе обмена мигрантами, ее временно поселили в пустующую казарму женского батальона. Туда заселили всех прибывших кораблем молодых женщин. Потом к ним приходили работодатели, разбирая их по головам, как скот. Но ей не приходилось выбирать. Нужно было уцепиться за этот странный город и… обрести надежду.
Ей повезло – ее сочли непривлекательной, поэтому взяли в посудомойки в маленькую забегаловку в припортовой зоне. Тарелки, судки, кастрюли, залитый маслом гриль… Руки краснели и распухали от горячей воды и довольно агрессивного моющего средства. Зато это была честная работа, и никто не лез ей под юбку. Хозяину хватало сговорчивых официанток, а на кухне царил хмурый зеленый лейс, который никому не позволял лапать своих работников. Этот странный инопланетник, похожий на тролля из скандинавских сказок, однажды шепнул ей:
– Все делаешь правильно. Береги себя. У тебя будет шанс все изменить.
Она тогда дошла до отчаяния и готова была согласиться на покровительство местного парня. Он привозил на кухню пакеты с водорослями, замороженную рыбу и креветок, доставленных шаттлом с планеты. Имел грузовичок, пару щупалец и жену на каком-то месяце беременности. Но был не прочь завести себе «экзотическую зверушку» в лице отчаявшейся землянки. Посмеивался, говорил ей непривычные комплименты, а потом попытался втиснуть ей в руки какую-то ракушку.
К счастью для нее, буквально накануне из зала уволокли официантку, принявшую какую-то мелочь из лап посетителя. Оказывается, по обычаям его мира она согласилась стать наложницей странного косматого типа, больше похожего на медведя в броне. Хозяин за эмигрантку вступаться не стал, только вякнул этому «медведю», что девчонка еще не расплатилась за переезд. Косматик кинул на стол стопку пластиковых монет и ушел, утащив Карлу на плече. На кухне обсуждали эту историю, приправляя перчиком предыдущих происшествий. Так Лена и узнала, что брать у мужчин из рук нельзя ничего. Лучше, если положат на стол и объяснят на всеобщем, что желают. И то отказ может стать оскорблением.
Поэтому от ракушки она увернулась и уставилась на шофера с недоумением. Он разочарованно цокнул и все же выполнил ритуал – положил ракушку на стол и озвучил свое предложение. В вольном переводе со всеобщего оно звучало так:
– Ну, короче, цыпа, не ломайся, если уже надоело последний хрен без соли доедать, иди ко мне в «зверушки». Сниму тебе квартиру, буду кормить и удовлетворять.
Тогда Лена была готова согласиться почти на все, но после слов «тролля», будто случайно прошедшего рядом, стиснула зубы и отказалась.
Шофер начал орать и возмущенно плеваться слизью из своих щупалец, но его быстро вытолкали вон. А через несколько дней она шла в свою комнатку в общежитие для мигрантов и угодила сюда…
Постепенно голые лампы, висящие под потолком, начали наливаться светом. Лена поморгала и убедилась – она в ангаре. Клеток много, не меньше сотни, и в каждой сидит молодая женщина. В основном землянки, но есть и экзотичного вида инопланетянки – с оранжевой, синей или зеленой кожей, с щупальцами, звериными чертами или похожие на насекомых.
Через полчаса-час в ангаре появилась женщина, закутанная по самые глаза. Она обходила клетки, распихивая в специальные щели лотки с корабельными пайками. Лена хорошо помнила их вкус – жеваная бумага, да и только. Но к пайкам прилагалась пластиковая колба воды, а в углу клетки обнаружился слив, накрытый крышкой. Вспомнив свое почти полугодовое пребывание в трюме корабля, девушка пожала плечами и воспользовалась «санитарным углом». В конце концов, вокруг одни женщины, и все они уже голые.
Получив свою порцию, она заметила, что ей дали две бутылки воды, и обрадовалась.
– Пей больше, – равнодушным тоном сказала ей укутанная особа, – препарат нужно вывести из организма.
Ответа никто не ждал, но Лена последовала совету. Умылась, экономя воду, и отпила мелкими глотками, сколько сумела. Потом села поудобнее, прикрылась волосами и ушла в себя. Только терпение и умение прятаться в свою раковину позволило ей благополучно пережить долгий перелет до спутника Марса.
Сейчас, конечно, не поможет, но хотя бы сдержит рвущуюся изнутри истерику. Она никто. Эмигрантка. Экзотическая зверушка с отсталой планеты. Да и вообще жизнь на Фобосе считалась дном этого мира.
Пробегая по своей орбите, Фобос тянулся к планете, с каждым годом опускаясь все ниже, и недалек был тот день, когда люди и нелюди оставят его, предварительно заложив взрывчатку, чтобы избежать падения спутника на планету. Деймос, удаляющийся от красной планеты, наоборот, считался престижным местом для жизни. Сама красная планета тоже ценилась, но именно Деймос стал местом официальных встреч делегаций, на Деймосе располагалось здание галактического совета, и там же как грибы росли купола частных владений. С Фобоса Деймос казался нарядной елочной игрушкой – сверкающей в свете звезд.
Лена не мечтала там жить, она мечтала спуститься на планету, получить статус гражданки и стать… кем? Она уже не знала. С Земли пришлось бежать – быстро и тайно, обменяв свою прежнюю жизнь на документы приютской сироты. Жалела ли она? О, да! Тысячу раз! Но все же она была еще жива! А это в ее картине мира значило очень много…
Внезапно ее погружение в себя грубо прервали. Металлическая, обтянутая резиной дубинка с противным скрежетом прошлась по прутьям клетки. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Перед ее клеткой стояли… мужчины. Точнее, инопланетяне. Один – высокий, затянутый в серо-синий комбинезон, максимально походил на человека. Иномирность выдавал только космический загар и слишком яркие синие глаза. Тот, который стукнул по решетке, выглядел совсем иначе – невысокий, болезненно-худой, но с огромной лысой головой и оттопыренными ушами. Его грязно-зеленый комбинезон был украшен нашивками младшего техника, а выпуклые желтые глаза напомнили содрогнувшейся девушке глаза крокодила, виденные однажды в передаче о животных. Рассмотреть остальных она не успела, лишь мельком отметила, что это были громилы, похожие на охранников.
