1. Глава 1
— Привет! Я войду?
Я взглянула на входящую в кабинет Марию и улыбнулась.
— Как прошло свидание?
Маша вздрогнула и на миг растерялась. Кажется, она оказалась в ловушке, в которую я загнала вопросом. На лице промелькнуло смущение и раздражение. Значит, что-то пошло не по плану.
Представив, как провалилось свидание, я усмехнулась. Маша закатила глаза и выдохнула. Достаточно громко, чтобы я услышала. Аккуратно закрыв за собой дверь, она приблизилась к моему рабочему столу и опустилась на стул. В руке коллега держала дымящуюся кружку с кофе.
— Только не говори, что все знают.
Я покачала головой и нагнулась, чуть ли не нырнув под стол. Достала припрятанные конфеты.
— Так ты не ответила, как прошло свидание. — Я предложила Маше угощаться, пока сама отпивала из своей чашки латте.
Она растерянно опустила глаза.
— А если я скажу, что свидания не было?
— Тогда ты солжешь. Потому что я знаю, что ты с ним встретилась.
Я никогда не лезла в жизнь своих друзей и знакомых, обычно они сами втягивали меня в свой мир. Однако сегодня меня снедало любопытство.
— И это было худшее, что со мной происходило за последний год.
— Кстати, Иванов тоже на тебя посматривает. — Усмехнувшись, попыталась приободрить коллегу. Запасной план. Куда же без него.
— Надеюсь, его заботит исключительно мое здоровье, — хохотнула Маша, показав мне язык. Я улыбнулась в ответ. — Вам лишь бы сплавить меня в чьи-нибудь крепкие мужские руки.
— Заметь, про крепкие руки сказала ты. А что не так с руками того парня? Как его зовут? Дима?
— Да, Дима, — подтвердила она, потянувшись за второй конфетой. — И нет, у него не такие крепкие руки, которые требуются моему шикарному телу.
Я залилась смехом.
— Не мучайся. Возьми вот эту, квадратную, — отсмеявшись, произнесла я, подталкивая коробку поближе к девушке. — Так что насчет Иванова? У него-то руки крепкие.
— Он проктолог! — возмутилась она, отправляя вторую конфету в рот. — Хотя... Нет, я пока на такое не готова.
— Но вам было бы весело!
— Обсуждать за ужином чьи-то... эммм…. задницы? Ты знаешь, сколько у него пациентов проходит за один рабочий день? Я вот знаю. И меня удивляет.
— Ох, Маш, да я не об этом. У него отличное чувство юмора и он разведен. У него есть сын. И он не против с тобой пообщаться. Поближе, — подмигнула, коснувшись губами кромки чашки. — Кстати, он лучший в городе проктолог. Так что понятно, откуда у него такие очереди.
Маша покачала головой и отказалась от столь заманчивого предложения.
— Эмма, с каких пор ты стала сводницей? — Подмигнула в ответ. — Может, пора и тебе с кем-нибудь сходить в ресторан?
Теперь в ловушке оказалась я. Улыбка померкла, застыла маска на лице. Маша заметила изменения раньше, чем я успела взять себя в руки. Она откашлялась.
— Прости. Не нужно было.
— Знаешь, может, ты и права. — В ответ я покачала головой. — Я засиделась в четырех стенах. Дом-работа. Работа-дом. Мой маршрут настолько скучный и предсказуемый, что даже подруги смеются.
Маша едва кивнула.
— Пожалуй, предложу Иванову поужинать со мной. Думаю, у нас найдется больше общих тем. — Подмигнула я, отправляя в рот новую конфету.
Сменить тему, разбавить юмором повисшую напряженную обстановку. Я готова была согласиться с предложением Маши и всерьез сходить на свидание с Ивановым, пусть он и был самым занудным человеком на свете, лишь бы не возвращаться в ту пучину, в которой тонула день за днем.
На лице Маши расползалась улыбка. Я попыталась улыбнуться в ответ, как мы обе вздрогнули от громкой трели входящего сообщения.
Он. Мне не нужно видеть, чтобы знать. Знать, что он решил почтить меня своим вниманием. Человек, с которым я связалась по вине подруг, теперь стал частью моей жизни. Тайной частью. И только Мария знала о нем чуть больше, чем стоило бы рассказывать.
Дотронувшись пальчиком до экрана, увидела значок непрочитанного сообщения. Странное чувство накатило волной. Хотелось стереть, уничтожить, забыть. Но вторая половинка, будто ядовитая змея, шипела и требовала заглянуть. Прочитать, запомнить, ответить. Вступить в дискуссию, от которой порой болела голова. Без которой я больше не видела себя. Словно мне нужна была эта беседа. Беседа с человеком, который отвечал остро, говорил прямолинейно, жалил словами и что-то неумолимо, но менял во мне. Месяцы, долгие и сумасшедшие месяцы мы проводили за беседами. Споры обо всем: политика, погода, работа, воспитание. Казалось, у него не было проблем с темой, которая бы меня не взбесила. Возможно, но так он выводил меня на эмоции, и в какой-то момент я заподозрила в нем маньяка. Уж очень тонко он чувствовал меня, слишком изящно манипулировал. И понимая это, я все еще не могла отказаться от общения с ним.
Только переписка. Ни одного звонка или встречи. Ничего.
Возможно, нужно заканчивать?
— Опять он? — приглушенно спросила Маша, словно опасаясь, что нас могли услышать.
Я кивнула и перевернула смартфон экраном вниз, явно не намереваясь вступать с человеком по ту сторону в дискуссию.
— Ага, — прошептала, стараясь больше не смотреть на телефон. — Рано или поздно ему надоест.
— Я бы на твоем месте придушила его.
— Если бы он еще появился. А то на словах все герои, — язвительно отозвалась, скручивая обертку от конфеты в блестящий шарик. Я маскировала свои эмоции, перекладывала их на других. На него. Пусть он будет злодеем в этой затянувшейся игре. — Трусливый индюк.
— Да, Эмм, индюк. — Маша не выдержала и хохотнула. — Лучше сходи на свидание с Ивановым. Глядишь, развеселишься.
— И он забудет про тебя, — добавила я, рассмеявшись в ответ.
Маша взглянула на часы.
— Спасибо за конфеты. Я пойду. А то Аристарховна будет ворчать.
— Удачи.
Она приблизилась к двери и оглянулась через плечо. В этот момент моя рука дрогнула и против воли потянулась к телефону. Та самая часть, нашептывающая дурные идеи в светлую голову, победила. Что же он сегодня припас для меня?
«Довольно забавно слышать такое. Но да, ты права. Я отлично умею притворяться».
И всё.
Изогнув бровь, смотрела на экран, пока тот не погас. Кажется, я даже не расслышала, как закрылась дверь с тихим хлопком.
— Притворяться? Но я же не это имела в виду.
Взмахнув рукой, раскрыла ладонь и приложила ее ко лбу. Закатила глаза и зарычала под нос. Ну за что мне всё это? Неужели он даже не обидится? Или обиделся?
Вновь уставилась в экран и перечитала вчерашнюю переписку. Казалось, наш спор, начавшийся с какой-то мелочи, набирал обороты и грозился обрушиться на головы снежной лавиной, пока неожиданно он не перестал отвечать. Я даже ощутила себя победителем, достав его. Ужалив словами. И теперь он просто соглашался? Где же продолжение спора, отстаивание своей точки зрения?
