Я проснулась от очередного ночного кошмара. Каждое моё утро уже давно начинается с этого. В течение дня в памяти всплывают обрывки снов. Весьма не чёткие, такие, что общая картинка событий не вырисовывается. Кошмары преследуют меня уже полгода.
Окончательно проснувшись, я сунула ноги в мягкие тапки и отправилась на кухню, чтобы заварить ароматный кофе. Окна моей маленькой студии, которую я купила на полученное наследство от деда, выходят на небольшую живописную улочку. Уже полгода я жила на накопленные сбережения в поисках работы. Точнее, стоит признаться, не так уж сильно я её искала. В этом провинциальном городке мне удалось обзавестись связями с несколькими влиятельными людьми. Они предлагали мне хорошую работу и высокую должность, но я не хотела брать на себя ответственность. Не за этим я уехала из Бостона. Я уехала за спокойствием.
Зазвонил телефон. Его мне удалось найти не сразу, ведь вчерашний вечер я провела в компании красного полусладкого.
– Алло..
– Эмили? Как долго мне тебя ждать? – раздался писклявый недовольный голосок.
– Прости, Мелани, я снова проспала всё на свете.
– Опять ночные кошмары?
– Да. Скоро буду.
Мелани была единственным человеком в городе из моей прошлой жизни. Три года назад она приехала сюда из Бостона. Голубоглазая блондинка работает помощницей директора в крупной компании. Для своих лет она достаточно умна и сообразительна. Наверное, этим она зацепила не только своего работодателя, но и меня когда-то. На днях мы договорились встретиться во время её обеденного перерыва. Ей не терпелось сообщить мне что-то важное. Думаю, в местном торговом центре снова началась распродажа шмоток и косметики. Или же Бад, жених Мелани, подарил ей очередную побрякушку.
Я поспешила под контрастный душ, чтобы немного проснуться, натянула джемпер и уже через полчаса стояла у дверей офиса, в котором трудилась Мелани. Мне всегда нравилось это здание. Десять этажей голубых стеклянных окон расположились в центре нашего небольшого города. Остальные дома отличались от этого, потому оно всегда вызывало восторг у туристов, которых в летний сезон здесь было не мало. С замиранием я наблюдала, как офисные сотрудники в деловых костюмах сновали через крутящуюся дверь туда-сюда. Раньше на этом месте был огромный завод, но после разорения его выкупил крупный бизнесмен из Бостона. Поначалу местные жители радовались новой постройке, надеясь на большое количество рабочих мест. Но Новый начальник привёз из Бостона своих людей, в том числе и мою подругу. До этого Мел работала секретарём в одной из его маленьких фирм. Она не только безоговорочно выполняла все указания своего руководителя, но и была отличным специалистом, поэтому приехала сюда вместе с ним. «Лионель Фарго» – красовалась огромная подсветка на десятом этаже здания. Собственно, так звали главу компании. Мельком Мелани рассказывала, что их организация занимается страхованием и оказывает различные финансовые услуги. Но меня это не сильно интересовало, поэтому я мало что знала.
– Вот ты где, – вырвал меня из размышлений писклявый голосок.
Мелани была одета в накрахмаленную белую рубашку и юбку-карандаш, волосы убраны на затылке, а на запястье красовался новый браслет, усыпанный бриллиантами. «Так я и знала», – промелькнуло в голове.
– Начинает моросить, может выпьем кофе? Утром мне так и не удалось это сделать.
Мелани согласилась и, перебежав оживлённую дорогу, мы расположились в кофейне на мягком диванчике. Мы часто проводим время в этом уютном месте. В обеденное время сюда забегают за ароматным кофе сотрудники большого офиса. За километр от кофейни разносится запах свежеиспечённых круассанов. Сложно устоять.
– Мелани, – начала я, тяжело вздохнув, – мне уже понятно, зачем ты…
– Стой, ничего не говори! – замахала ухоженными руками подруга.
– Мне кажется, Бад тебя балует, – не без зависти фыркнула я, делая акцент на дорогом украшении.
– Бад просто чувствует себя виноватым после случившегося. Но я не об этом. Браслетом я могла похвастаться и в вотсапе, – ехидно произнесла Мелани, поправляя прядь волос, и открыто демонстрируя украшение.
– Подруга, твой обед скоро закончится, ближе к сути.
Мелани кинула недовольный взгляд, глубоко вдохнула и начала говорить:
– Вчера к нам в организацию приходил мужчина, хотел застраховать свой дом. Он точно не местный и очень странный. Недвижимость получил в наследство, в которое вступил полгода назад. Документы на наследство, кстати, тоже оформляла я. После того, как все формальности были соблюдены, он передал мне бумаги для внесения в электронную базу. Я рассказывала тебе, что вся документация проходит через меня. Раскладывая бумаги по папкам, я обнаружила письмо. Адресат – ты.
– Что? – вырвалось из моих уст.
– Я подумала, что это твой знакомый или родственник, но, изучив документы на вступление в наследство, не нашла никаких связей между вами. Я записала его данные, а также адрес застрахованного дома.
Мелани протянула мне сложенный втрое листок и конверт с моим именем и фамилией. Больше на конверте не было ничего.
– Это странно, – начала я, – никто, кроме тебя, не знал, что я уехала сюда. Я оборвала все связи с прошлой жизнью, с людьми.
– Эмили, мне ни к чему распространяться. Я не имею к этому никакого отношения, ты же знаешь! – запаниковала Мелани. Я точно знала, что она не врёт.
– Ладно, попытаюсь разобраться с этим, не переживай, уверена, это какая-то ошибка, – попыталась я успокоить подругу.
Чмокнув меня в щёку, Мелани скрылась в дверях кофейни, оставив наедине со свёртком бумаги и конвертом от непонятного адресанта.
«Беги!», – закричал мой внутренний голос. Я сорвалась с места и побежала на мерцающий огонёк впереди. Ветки деревьев больно хлестали по лицу и ногам, но свет был всё ближе и становился ярче. Выбежав на тропинку, я обнаружила, что огоньком был яркий фонарик, который висел у калитки небольшого деревенского домика. Я осмотрелась, присутствие преследователя больше не ощущалось, оперлась руками о колени, чтобы перевести дух и только потом решила рассмотреть место, в котором оказалась. Мои промокшие ноги стояли на узкой тропинке деревенской улочки. Дом передо мной казался очень старым и просевшим от времени. В окошке виднелся свет, а за забором стояла новенькая мазда с неместными номерами.
Ветхая калитка скрипела на ветру, приглашая меня войти. Выбора не оставалось, зарядка на телефоне села, а в том, что я смогу добраться до ближайшей автобусной остановки в темноте, уверенности не было. Я даже не была уверена, что она здесь есть. Осторожно приоткрыв калитку, я всё-таки решила войти. Ноги еле двигались от холода, пальцы на руках не чувствовали тепла. Мне казалось, что я стучу в дверь куском льда.
