Глава 1
***
– Эль, ты уверена, что нужно уходить в горы? – Доменик, сидевший напротив неё за столом, зажав её ладонь меж своих, неотрывно смотрел ей в глаза.
– Была бы не уверена, не говорила. Всё, собирай всё необходимое, и уходим.
– А может, ещё кого-то с собой захватим, раз тут небезопасно оставаться? В большой компании выживать веселее, да и дело доброе.
– Какое доброе? Отсрочить неизбежный конец смертников?
– Ты вроде погибать ведь не торопишься, почему же им, в таком случае, не последовать твоему примеру?
– Резонно, – согласно кивнула она. – В таком случае набери тех, в чьей компании действительно выживать комфортнее и в путь.
– Как скажешь, моя богиня, – улыбнулся он.
– Сколько раз уже просила не называть меня так, – она раздраженно поморщилась и вырвала руку из его ладоней.
– Теперь ты тут единственная представительница небес, поэтому для меня и окружающих богиня. Так что не пойму в чем я грешу против истины, называя тебя так.
– Не богиня я, не богиня! И давай прекратим! Не хочу спорить, время дорого, – она выдернула руку и резко встала из-за стола: – Иди готовь команду и собирайся.
Доменик поднялся следом: – Уже иду. Не сердись.
***
– Дул пронизывающий холодный ветер, и Элька, сидевшая на переднем сидении открытого джипа, зябко поежилась.
– Дать тебе плащ? – обернулся к ней заметивший её движение Доменик.
– Не отвлекайся от дороги, нам надо то темноты добраться до перевала.
– Двухминутная остановка, чтобы достать плащ, нас не сильно задержит.
– Зато может сильно задержать любая авария или прокол колеса, если ты и дальше будешь следить не за дорогой, а за мной. Нужен мне будет плащ, я скажу, не волнуйся, а пока и без него неплохо обхожусь.
– Эль, пожалуйста, постарайся меня не контролировать. Меня это злит до невозможности, – вцепившись до побелевших пальцев в руль, хрипло попросил Доменик. – Я всё понимаю, что ты волнуешься, что ты не совсем женщина, но всё равно с трудом справляюсь с тем, что накатывает, когда ты начинаешь вести себя так. Вот неужели ты думаешь, что я не просмотрел колею метров на двести вперед, прежде чем повернулся к тебе?
– Извини, – коротко ответила она, по голосу почувствовав, что Доменик и впрямь еле сдерживает клокочущие внутри эмоции.
Остаток пути они проделали молча. Свернувшаяся калачиком под теплым пледом на заднем сидении Лера тоже не проронила ни звука и то ли спала, то ли делала вид, что спит.
В сгустившихся сумерках их джип остановился на площадке перед началом горной тропы. Сзади встали подъехавшие следом пять грузовиков с набранной Домеником командой.
Солдаты, быстро выскочив из машин, начали разгружать рюкзаки, ящики с провизией и собранным в дорогу багажом.
– Слаженно работают, – не смогла сдержать удовлетворенной улыбки Элька, наблюдающая за разгрузкой.
– Мой элитный отряд особого назначения, – польщено улыбнулся в ответ Доменик.
– Кстати, как обосновал цель нашей поездки? – тихим шепотом поинтересовалась она, приблизившись к нему вплотную.
– Сказал, едем испытывать секретное оружие под твоим руководством. И ты представительница высшего командования секретной службы и руководитель проекта, а моя задача тебе обеспечить все условия для испытаний. Так что при случае, вверни пару фраз, подтверждающих эту легенду.
– Не вопрос… вверну… Хорошая легенда. Правда, никакого оборудования у меня для испытаний нет, но это мелочи.
– Почему нет? Я приказал взять пять ящиков с оборудованием для мобильной локационной станции, типа нам твоё оборудование прислали в таком виде для соблюдения строжайшей секретности.
– Ты собираешься заставить своих солдат тащить пять ящиков ненужного груза? – ещё больше понизив голос, недовольно осведомилась Элька.
– Конечно, – невозмутимо проронил Доменик и, кивнув в сторону выстроившихся вдоль грузовика солдат, уже закончивших разгрузку, продолжил: – Им необходима уверенность в том, что они делают именно то, что приказано. Если для обретения этой уверенности надо перетащить пару сотен лишних килограммов, они перетащат, ибо это того стоит.
– Ладно, не буду спорить, тебе виднее… Хотя нерациональное расходование сил мне не особо импонирует.
– Я рад, что ты не стала спорить, поверив моему опыту, – губы Доменика вновь дрогнули в улыбке, после чего он, молодцевато распрямившись, громко отчеканил: – Разрешите приказать начать переброску личного состава к месту дислокации, госпожа полковник секретной службы?
– Разрешаю, – сдержанно кивнула Элька.
– Доменик подошел к строю и отдал необходимые распоряжения, после чего колонна солдат направилась по тропе к горному перевалу, а он вернулся к ней.
– Это импровизация про госпожу полковника? – тихим голосом иронично осведомилась она.
– Отчего же? – усмехнулся он. – Я знаю, что ты часто представлялась именно так, и не стал менять сложившееся о тебе мнение.
– Среди твоих людей есть кто-то, кто видел меня раньше? – Элька неприязненно поморщилась.
– Бывший комендант 21 блока, я его к себе забрал, после того, как он мне тобой отобранную группу привез. Умный майор и деловой, к тому же к тебе необычайный пиетет испытывает, я подумал, нам это сейчас на руку будет, и поручил ему командование одним из подразделений. Надеюсь, ты не против? А то могу его вернуть, послав в штаб с каким-нибудь левым донесением.
– Да ладно, взял и взял… пусть… вроде и правда не тупой он на вид был… Не надо никуда его отсылать.
– Тогда пошли, – Доменик шагнул к машине, подхватил на руки закутанную в плед Леру, и они поспешили вслед, уходящей к перевалу колонне.
***
Через три дня, ближе к вечеру, они вышли к высокой горной гряде. Тропа, по которой они шли, здесь делала крутой поворот и дальше тянулась уже вдоль гряды.
Остановившись и сделав знак Доменику опустить Леру на землю, она отозвала его в сторону и кивком указала на отвесную стену гор:
– Нам надо подняться наверх, там внутри, то горное плато, о котором я тебе говорила.
– И как ты себе представляешь этот подъем? – окидывая взглядом скалистую стену, озадаченно поинтересовался Доменик.
– Прикажи тут разбить лагерь, и когда стемнеет, чтобы никто не видел, я поднимусь на вершину и закреплю там крючья и спущу тросы, а утром ты организуешь подъем с их помощью.
– Как ты туда поднимешься? Ты альпинист-скалолаз? Тогда почему ночью? – он притянул её к себе, крепко обняв за плечи. – Ты не должна так рисковать!
– Нет! Не альпинист! И риска не будет никакого! – злобно прошипела она ему в ответ, упершись взглядом в его глаза. – И ночью именно поэтому!
– Ааа… – наконец догадавшись, о чём она вела речь, понятливо хмыкнул он. – Взлететь хочешь и не хочешь, чтобы это кто-то видел?
– Поразительная догадливость, я потрясена твоими умственными способностями, – Элька раздраженно скривилась.
