ВАМПИР – человек на финальной (необратимой) стадии вампиризма. Существо сверхъестественной природы, вынужденное помимо обычного рациона питаться кровью человека или животных и проявляющее ряд уникальных свойств, таких как повышенная чувствительность к ультрафиолету или гипнотическая привлекательность. В обществах большинства стран дискриминация человека по признаку его принадлежности к В. приравнивается к расизму.
R.C.D. Справочник терминов и понятий
– Плохи ваши дела, Олег Александрович.
– Это я знаю и без вас. Давайте к делу, и, кстати, вы не представились.
– Меня зовут Джон Смит, я представляю Департамент Контроля Реальности…
– Что, и правда Джон Смит?
Вместо ответа сидящий перед Олегом мужчина достал удостоверение и молча раскрыл его.
– Джон Смит, – прочитал Олег. – Вот смех-то, а.
– Я уполномочен сделать вам предложение, Олег Александрович. Из числа тех, от которых не стоит отказываться, – Джон Смит ловко сложил удостоверение и убрал его в нагрудный карман. Карман чёрного, идеально выглаженного костюма с чёрным же галстуком.
– А если я всё-таки откажусь?
– Тогда будете гнить дальше в этой бетонной коробке. День за днём. Раз в сутки – прогулка в междустенье под прицелом трёх автоматчиков. И так далее. За два месяца вы должны были всё это оценить, не правда ли?
По-русски он говорил очень чисто, хотя лёгкий акцент и слышался.
– Ладно, козырь ваш, – сдался Олег. – Выкладывайте суть.
– Вы знакомы со спецификой деятельности нашей организации?
– Да, более-менее. Попаданцев вытаскиваете, контрабандистов ловите, нелегальных супернатуралов прищучиваете. Наша бригада пару раз даже работала с харьковским отделением.
– Инцидент на площади Свободы в две тысячи двенадцатом… и штурм дома на Сумской улице в две тысячи шестнадцатом. Верно?
– Угу.
– Кроме того, вы являетесь зарегистрированным виспом типа US. Так?
– Да, могу произвольно менять половую ориентацию своего собеседника.
– Сейчас не время для шуток, Олег Александрович.
– Вот именно. Вы прекрасно знаете, кто я и что у меня за способность, это всё есть в досье. Так что давайте уже, наконец, выкладывайте, чего хотите.
– Хорошо. Видите ли, Олег Александрович, ваше уголовное дело попахивает, скажем так, неоднозначностью. Условия, при которых вы убили жену и любовника, то, кем оказался отец молодого человека и он сам…
– К делу.
– Вы – человек закона, который столкнулся с неоднозначной ситуацией и проиграл. Я хочу предложить вам возвращение к нормальной жизни. Цена – работа, которую другие выполнить не смогут.
– Дайте догадаюсь. Смертельно опасная миссия где-нибудь в жопе мира, куда нормальные люди не сунутся. Так?
– Почти. Это смертельно опасная миссия далеко за самой дальней жопой мира, которая вам известна. Взамен – реабилитация в виде особой работы в Департаменте, в составе группы специального назначения. Разумеется, за вами останется контроль и масса ограничений, но это лучше, чем бетонная коробка. И даже лучше, чем жизнь многих свободных людей.
Секунду Олег размышлял, глядя в безучастные глаза собеседника. Это было слишком странно, слишком нелепо, чтобы быть правдой. Почти что условно-досрочное – в его ситуации? Но хуже быть уже не могло. Всё, что могло, уже случилось. И даже если он погибнет в чужом мире – лучше уж так, чем сходить с ума в бетонном гробу.
И ведь он не врал. Иначе пообещал бы полную амнистию, восстановление в правах и даже снятие судимости. Но нет, он лишь предлагал сменить тюрьму – и предложение выглядело весьма привлекательно. Любые условия были бы лучше нынешних, это уж точно.
– Задание?
– Для начала – разведка в неисследованном мире. Затем – убийство террориста. Если мы этого не сделаем, он вернётся на Землю с биологическим оружием. Что будет дальше – думаю, понятно.
– Убийство? Не ликвидация?
– Да. Мы в Департаменте предпочитаем не использовать эвфемизмы.
Решение было очевидным.
– Где подписать?
* * *
– Выходи, – бросил ему плечистый парень в камуфляже. – Приехали.
Олег не нуждался в очевидных приказах – автомобиль уже заглушил двигатель. Он наслаждался. После двух месяцев в камере особого режима, когда и на воздух-то не выходишь, а солнце видно сквозь крохотное оконце, он наслаждался вообще всем. Конвоем, под которым его вывели из тюрьмы и запихнули в машину. Самой машиной, видавшим виды «Рено Дастер» – боже, он успел забыть, как они выглядят и пахнут. Небо, солнце, трава – только оставшись без всего этого, начинаешь понимать, насколько они нужны.
Джон Смит не поехал с ним. Свою работу он сделал и отправился, наверное, окучивать кого-то ещё. Едва на документе появилась подпись, Олега сдали на попечение двум здоровякам с нашивками «R.C.D.» на одежде, разговорчивостью они не отличались, так что путешествие прошло молча. Ему даже не дали никаких инструкций – просто велели сесть и ждать.
Теперь велели выйти.
Он подчинился спокойно и без лишних вопросов. Конвоиры явно знали, что делать и куда идти, его дело – дожидаться, пока наконец всё не объяснят. А объяснения будут, без этого никак. Сейчас Олег знал только, что миссия действительно будет опасной – почему, собственно, на неё и набирают смертников. Оставалось только гадать, в какую компанию он попадёт.
Осмотреться ему не дали. Олег лишь мельком успел увидеть, что попал, судя по всему, на военную базу – во всяком случае, ряд южноафриканских «Мародёров» под навесом говорил сам за себя. Эти приземистые угловатые броневики успели зарекомендовать себя как основные «рабочие лошадки» штурмовых групп Департамента и в этом мире, так и за его пределами. По слухам, у организации была и более тяжёлая техника, но в действии её мало кто видел.
Дальше был унылый серый коридор, череда лестниц и переходов – они спустились на минус второй этаж, прежде чем первый конвоир открыл тяжёлую стальную дверь и жестом велел Олегу идти вперёд.
То, что было внутри, напоминало декорации из научно-фантастического фильма: круглое устройство вроде телепортатора, куча проводов, каких-то фиговин вроде излучателей и чёрт знает чего ещё, одним словом – настоящая мешанина, примерно как Большой Адронный Коллайдер. Других ассоциаций Олег найти не смог.
– Теперь слушай сюда, – сказал конвоир. – Это – портал. Сейчас я его настрою и пройду на ту сторону. Потом – твоя очередь. И не дури.
– Куда там, – вздохнул Олег. – Дурить позже буду, когда автомат дадут и в жопу мира выпустят.
Ему ничего не ответили. Конвоир просто встал за компьютер и принялся остервенело клацать мышкой, пока второй дышал Олегу в затылок. Нечего и говорить, приятная компания.
– Готово. Ждём…
Вспыхнула зелёная лампочка.
– Портал активирован, – сообщил приятный женский голос. Конвоир, мотнув головой, шагнул прямо в центр круглого поддона и ткнул пальцем куда-то в сторону.
