ГЛАВА 1
[Замок семьи Эффер]
– Вы уверены, что Раяина ничего не вспомнит? – спросила уже староватая, но по-прежнему хваткая, волевая женщина с высоко убранными седыми волосами. Истрелла Эффер. Она, облаченная в повседневное, но все равно роскошное платье, сидела в кресле и смотрела на Покровителя, как на равного себе.
– Не могу сказать, что совсем ничего, – ответил Покровитель солнца. – Она вспомнит, как училась в академии. Вспомнит события, связанные с Покровителями. Уже вспоминает. Но дальше начинается самое интересное. Событие, о котором невозможно вспомнить. О нем забыли даже мы. Зато можно сказать, что именно в этот момент они с Коэлом помирились и решили пожениться.
– Раяна смотрит на меня с таким подозрением. Не уверен, что она поверит, – Коэл поморщился.
– Ты уж постарайся ее убедить, – сказал Покровитель солнца.
Истрелла лишь смерила Коэла надменным, строгим взглядом.
Покровитель продолжил:
– На тебя все ставки, Коэл. На тебя. Не подведи. Если же Раяна начнет задавать неудобные вопросы, можешь сказать, что события, произошедшие прямо перед магическим ударом, сложнее всего вспомнить. А возможно, ей не удастся вспомнить их никогда.
– Но я, конечно же, пообещаю все исправить, – усмехнулся Коэл. – И наполнить ее жизнь новыми событиями, о которых она уже не забудет. Ухаживания, пылкие признания…
– У тебя два месяца, Коэл, – сказала Истрелла. – За два месяца ты должен очаровать мою внучку. Чтобы она захотела за тебя замуж. Конечно, у меня тоже есть козырь. Если она узнает, для чего это нужно, уже не сможет отказаться. Не захочет. Но тебе тоже придется постараться и привязать ее к себе настоящими чувствами.
– Сделаю все возможное, – заверил Коэл.
– Даже после того, как она вспомнит твои неудачные потуги?
– Они не были столь неудачными, как вы полагаете, леди Истрелла. Просто мне не хватило времени. К тому же с ней рядом крутились Покровители. Лерион, могу ли я рассчитывать на то, что в этот раз рядом не будет остальных Покровителей?
– Я не могу им приказывать. Но… полагаю, смогу повлиять, – произнес Покровитель солнца.
– Да, Лерион, у меня еще один важный вопрос. Почему Раяина забыла больше остальных?
– Я не могу утверждать наверняка, но у меня есть предположения. У нас есть, – поправился Покровитель солнца с улыбкой. – Кто-то… или что-то, хотя, скорее всего, кто-то, о ком мы теперь не можем вспомнить, находился рядом с Раяной долгое время. Поэтому из ее памяти вырвано гораздо больше событий, чем у нас. У нас это ни на что не повлияло, кроме разве что самого последнего момента, когда этот кто-то был, вероятно, уничтожен. В жизни Раяны это затронуло слишком большой пласт событий. К тому же, в тот момент она находилась в эпицентре взрыва. Это тоже могло повлиять. По ней ударило сильнее всего. Но тем надежнее. Раяну легче будет обмануть и склонить к нужным нам действиям.
– Хорошо, – Истрелла кивнула. – Полагаю, мы договорились.
Покровитель солнца поднялся.
– Коэл, я буду присматривать за тобой. Леди Истрелла… хорошего вам вечера. – Лерион исчез во вспышке света.
Коэл тоже поднялся.
– Я должен идти, леди.
– Конечно, – Истрелла кивнула. – Не буду больше вас задерживать. Но еще один момент, Коэл.
– Да, леди?
Истрелла поднялась.
– Чтобы больше никакой Калианы. Ты едва все не испортил, пытаясь ухлестнуть за обеими сразу. Если ты хочешь участвовать в моем плане, забудь о Калиане. Я договорилась с руководством. Ее переведут из Императорской академии в другую.
На мгновение на лице Коэла отразилось смятение, но он быстро с собой совладал.
– Полагаю, так будет правильно.
– Конечно. Я не хочу, чтобы эта девчонка навредила Раяине. А теперь иди. Свободен.
Когда Коэл вышел, Истрелла с предвкушением улыбнулась. Пожалуй, это даже хорошо, что Раяина сбежала. Скрывалась, больше года со всеми трудностями справлялась сама. Да еще и сильную магию сумела обрести.
Что ж, теперь она еще больше подходит для отведенной ей роли. Пора начинать.
[Императорская академия]
– Раяна, как я рада, что ты вернулась! – хрупкая эльвара, судя по внешности, растительной магии, повисла у меня на шее. Кто бы мог подумать, что в ее теле окажется столько силы!
– Раздавишь, – просипела я.
Эльвара отступила, рассматривая меня.
– Тебе нужно качаться. Чтобы выдерживать мои жаркие объятия. Хотя… для начала тебе стоит восстановиться. Как ты себя чувствуешь?
– Мы знакомы, да?
Эльвара не совладала с собой и уронила челюсть.
– Раяна? Тебя головой приложило?
– Честно говоря… да. По крайней мере, если верить тому, что говорят мои родственники.
– Твои родственники?! Значит, это правда. По академии ходят слухи, будто за тобой приходила бабушка. Она все-таки тебя нашла. Коэл сдал?
Судя по потоку информации, которую я вряд ли рассказывала всем подряд, если скрывала настоящее имя, мы с этой эльварой подруги?
– Проходи, – я посторонилась, впуская ее к себе в комнату.
Когда только вернулась, при виде комнаты в общежитии внутри возникло чувство узнавания. И пусть я не помнила точно, зато почувствовала, что на самом деле жила в этой комнате. И она мне определенно нравилась. Теперь с эльварой возникло нечто подобное. Она вызывала во мне радость и доверие. Похоже, я могу ей доверять! Возникало еще какое-то неясное чувство, но пока у меня не получалось его распознать.
– Так что же, у тебя потеря памяти?
– Именно так. Я вспоминаю, как поступила в академию. Вспоминаю эту комнату и что училась на факультете ветра. На факультете огня тоже. Но пока больше ничего. Мне сказали, что я попала под бесконтрольную магию первокурсника, получила сильный удар и оттого лишилась памяти.
– Значит, как поступила в академию, ты помнишь.
– Не сразу, но вспомнила.
– А что последнее ты помнила, когда очнулась?
– Что сбежала от бабушки. Потом с трудом вспомнила, что добралась до Аравеля.
– Очень странно. Тебе не кажется?
– Что именно?
– Что твои воспоминания оборвались на побеге.
– Думаешь, это бабушка постаралась стереть мои воспоминания о побеге? Чтобы легче было мною управлять?
– Не знаю, – эльвара пожала плечами. – Я слышала, что Истрелла Эффер – очень волевая женщина. И даже страшная. Для врагов.
– Боюсь, для родных тоже, – я невесело улыбнулась. – Значит, мы подруги? Ты столько обо мне знаешь. Я ведь должна была скрывать свое происхождение.
– Ты и скрывала. Но мне рассказала. Знаешь что? Я вижу, твои воспоминания частично возвращаются. Поэтому не буду называть тебе свое имя! Вспомнишь сама.
– И как мне называть тебя сейчас?
– А как хочешь, – она улыбнулась. Правда, улыбка вышла не очень веселой. Я прочитала в глазах эльвары беспокойство.
Беспокойство! Вот оно! Я смотрю на нее и ощущаю беспокойство. Как будто с ней тоже могло случиться что-то плохое. И чем дольше я прислушиваюсь к беспокойству, тем сильнее оно нарастает, превращаясь в страх.
