«Проснись, Лия, проснись, – приятный женский голос прервал череду кошмарных снов, терзавших меня этой ночью, – ну проснись же ты, соня». Последнее слово раздалось возле самого уха, отчего я подскочила как ужаленная. Что за чертовщина?
Вокруг был лес. Утренняя дымка окутывала близлежащие кусты орешника, навевая мысли о нереальности происходящего. И ни одной живой души поблизости. Если, конечно, не считать роя комаров да пары лягушек, пригревшихся у меня на груди, пока я спала, и теперь испуганно мечущихся в поисках убежища от нерадивой девицы, вскакивающей без предупреждения.
Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди и дать дёру. Куда же меня занесло и, главное, каким образом? Последнее, что помнила – это кружку с травяным чаем в руках, привычка, ставшая некой традицией перед сном. Стараясь успокоиться, я переводила взгляд с одного громадного дерева на другое, усиленно пытаясь понять, как здесь оказалась. Правда, попытки ни к чему хорошему так и не привели. Состояние оставалось странным: в голове – словно густой кисель, через который с трудом пробивались мысли, в теле – слабость до дрожи в коленях.
– Здесь есть кто-нибудь? – решилась я подать голос после пятиминутного ожидания, во время которого бездумно рассматривала сверкающие капли росы и солнечные блики на ажурной листве папоротников, росших в изобилии вокруг.
– Ква-а-а, – ответили мне лягушки в унисон и, словно вторя им, в кронах завыл ветер.
– Понятно, – чтобы подбодрить себя, снова произнесла я вслух, передёрнув плечами, – видимо, показалось.
– Показалось, показалось, – насмешливо произнёс всё тот же женский голос, что разбудил меня, прозвучавший теперь будто бы со всех сторон разом.
– Где Вы? – стараясь держать себя в руках, чтобы не показывать страх, спросила в пустоту и заозиралась по сторонам, – кто Вы?
– Та, кто поможет тебе выбраться из переделки, в которую ты попала, – раздалось справа от меня.
Я повернула голову и увидела белку, сидящую на пеньке и настороженно наблюдающую за мной. Но ведь ещё пару секунд назад там никого не было! Как же так?
– А я попала в переделку? – спросила её, мысленно покрутив пальцем у виска, и, чтобы окончательно не пошатнулась вера в собственное здравомыслие, для себя решила, что сплю, а всё происходящее – лишь шалости моего подсознания и не в меру бурного воображения.
– Ну, судя по тому, что ты разговариваешь с белкой, убеждая себя в нереальности происходящего, то «да», и даже больше, чем я предполагала, – раздалось слева.
Вновь повернувшись на голос, я увидела мерцающий полупрозрачный женский силуэт. Глаза распахнулись сильнее, дыхание перехватило, а рот стал открываться сам собой, дабы во всеуслышание заявить всё, что я думаю по поводу происходящего, а именно – громко заверещать! Но в последнюю секунду голосить почему-то расхотелось, а взявшаяся неизвестно откуда волна эйфории окатила от макушки до самых пяток. Стало казаться, что я самая счастливая во всей вселенной, и от переизбытка чувств захотелось глупо хихикать.
«Мда-а, похоже, я слегка перестаралась», – озадаченно прошептало это полупрозрачное нечто.
Что призраков не существует, я знала точно. Да, есть драконы, эльфы, гномы – это факт, сама не раз видела. Нечисти всякой хватает, но вот эфемерных сущностей не водилось, а посему всё, что я сейчас вижу – точно сон. Да ещё такой хоро-о-ший.
Счастливая улыбка не сходила с лица, всё вокруг было интересно. Хотелось потрогать листочки и веточки на кустах орешника, поймать и рассмотреть лягушек. Я уже стала разрабатывать план, чтобы осуществить задуманное, когда меня окатило ледяной водой. Эйфория улетучилась тут же, да и сном происходящее уже не казалось.
Я, шипя, словно уж, которому наступили на хвост, подняла голову к небу. Лёгкие перистые облака, проплывающие мимо, явно были непричастны к случившемуся безобразию. Тогда кто? Лёгкий смешок, раздавшийся со стороны полупрозрачной леди, подтвердил мою догадку. Насупившись, повернулась к ней, скрестив руки на груди в ожидании продолжения представления.
– Эх, видимо, нужно было сразу использовать этот способ приведения в чувство, а не экспериментировать, тогда не потеряли бы столько драгоценного времени, – огорчение в голосе леди было настолько искренним, что от удивления весь мой боевой настрой как рукой сняло. – Ну что, теперь точно пришла в себя?
– Угу, – выстукивая зубами дробь, подтвердила я сей очевидный факт.
– Наконец-то, теперь можно и поговорить, – хмыкнула незнакомка, – тогда сушись скорее, времени остаётся всё меньше.
– Да-да, конечно, сушиться… попробуй теперь высохни, – бормотала я, опустив взгляд на свой любимый охотничий костюм, в который, оказывается, была одета, отметив про себя, что и ножны с кинжалами были на месте. – А как?
– Как-как… вроде на глупую не похожа. Магией сушись, – озадаченно проворчала та, – я же вижу, что в тебе неплохо развита сила.
– Магией? – повторила слово, ища отклик внутри: вдруг вспомнится, как, но… не вспомнилось.
Сущность метнулась ко мне и замерла, будто всматриваясь.
– Да-а, – протянула она, – всё намного хуже, чем я думала. Скажи, ты помнишь своё имя?
– Ха, конечно, – фыркнула я, – меня зовут…
Сердце ухнуло в пятки, холодная испарина выступила на лбу.
«Как меня зовут, как же меня зовут?» – твердила про себя, но не находила ответа.
Да, я помнила, что леди назвала меня Лией. Но так ли это? Какое моё полное имя, сколько мне лет, кто мои родители, есть ли друзья – я сказать не могла, хотя точно знала, что за костюм на мне, что перед сном пила травяной чай с мятой, могла перечислить названия большинства растений, попавшихся на глаза, да и не только их. Как же так?
– Не трать силы, – остановила леди мои терзания, – здесь была задействована тёмная магия, а посему ты не сможешь вспомнить того, на что поставлен запрет. Хотя, может, это и к лучшему. Не зря народная мудрость гласит: «Что нас не убивает – делает сильнее», а в твоём случае силы ещё понадобятся.
– Вы же мне поможете? – в отчаянии всхлипнула я, заламывая руки. – Вы же назвали меня по имени, значит, знаете – кто я.
– Прости, я не так сильна, как хотелось бы, – произнесла она, – мне удалось увидеть лишь малую часть твоих воспоминаний. Я даже не знаю, почему меня потянуло именно в это место, к тебе, ведь стараюсь жить, не вмешиваясь в людские судьбы, но что-то необъяснимое влекло сюда. Единственное, в чём я уверена – ты в большой опасности. Не спрашивай, откуда я знаю, и почему у меня в том нет сомнений, но это так, хотя даже не предполагаю, с какой стороны она придёт.
– И что же мне теперь делать, как жить, когда не помнишь даже своего имени? – с потаённой надеждой спросила задумавшуюся леди.
