Рассказ ведётся от лица Алистера
В недалёком будущем…
Чёрные ветра окутали эти земли. Людям страшно. Белым лезвием проносятся искры. Этот удар был отбит. Но противников слишком много. Клан Райо нашёл нас. И я должен их остановить! Тьма охватила само сердце нашего дома. Как и в тот день, отцовская библиотека объята пламенем. Я снова подвёл тебя, папа. Прошло столько лет. А я ведь просто… хотел быть достойным сыном.
Горное Поселение погрузилось в Хаос. Безумие, что принёс брат Ренфиса. Метель застилает глаза. Искры содрогающихся в ударах мечей соприкасаются с отблеском идущего снега. Сиреневый цвет закатного неба больше не успокаивает, как прежде. Теперь он будет вызывать во мне лишь тревогу, став напоминанием об этом чёрном дне.
Мне неведомы мотивы Райо, но я никогда не соглашусь с тем, как он достигает своих целей. Ни одна цель не стоит чужой жизни. Как бы я хотел понять это прежде. Но всё происходило так быстро.
Чёрным мечом с белым лезвием я могу отразить любую атаку. Запаху пепла не заглушить моё чутьё. Я был обучен защищать это место. Всю свою жизнь я двигался лишь к этому моменту. Моменту скорби и отчаяния, когда приходит время взяться за оружие. И рассечь ледяным вихрем броню очередного воина Тьмы. Но зачем я сражаюсь? Я потерял всё, уже очень давно. Мне никогда не вернуть то время. Как бы силён я ни был, мне не спасти моих родителей. Не изменить прошлого. Не исправить тех ошибок.
Снег отражался в красных глазах очередной марионетки Райо. Этот малец выглядел совсем юным, но в его руках недюжинная сила. Тёмная энергия кружила вдоль его тощих рук, придавая веса его ударам. В глубине души он наверняка так же слаб, как и я в его годы. Но ярость придаёт ему сил. Окутанный тьмой, одетый в чёрную форму Клана, он держал в руках окровавленные клинки, заряженные энергией, а на его лице отражалась лишь треклятая ухмылка. Кем бы он ни был, свой выбор малец уже сделал. Отражая один удар за другим, я парировал его атаки, пока вскоре не удалось выбить клинки из его рук. Всего один взмах меча, и его рук больше нет. Они отлетели в сторону, издав характерный для снега хруст. Лёд от моего меча окутал его раны, насквозь въевшись в кости и мясо. Сугробы покрывались кровью. Малец старался сдержать крики боли, но холод, что въедался в его конечности, был несравнимо сильнее, чем его Воля. Возможно, он бы сумел регенерировать даже такие раны с помощью тёмных сил, однако мой меч лишил его этой возможности.
– Ублюдок!! – вопил от боли юнец из Клана Райо. – Твоё место у меня в ногах! – вскоре он упал на колени, продолжая смотреть мне в глаза. – Твоё время прошло, этот мир будет нашим! Вот увидишь, Райо придёт за тобой! А я буду жить!!
– Я мог оставить тебя в живых. Но сейчас я вижу: передо мной очередной промытый червяк. Марионетка. В тебе не осталось ничего человеческого. – я замахнулся мечом над его головой, собираясь совершить последний удар.
– Что ты несёшь?! Думал, можете просто заныкаться там, где вас никто не найдёт, и забить на страдания остальных? Чёрта с два! – услышав это, я отчего-то замер, держа меч над собой. А юнец продолжал кричать. – Чёрт!! Как же больно!!! Мразь!! Верни мои руки и дерись, как мужчина!!
– Говоришь о страданиях… – опустив меч, я встал на колено и невольно впился рукой в его шею. – Да как ты смеешь? Придя сюда с оружием, вы уже подписали себе смертный приговор! Ты не заслужил даже честной смерти в бою. О тебе никто и никогда не вспомнит! Твой "Владыка" просто найдёт тебе замену!
В его глазах появились слёзы. Красные зрачки посветлели, и я увидел в них своё отражение. Что-то промелькнуло у меня в голове, мне стало стыдно видеть собственную ладонь. Его шея уже успела покрыться ледяной коркой и вот-вот должна была расколоться на части. Но я замешкался. Вдруг что-то впилось мне в шею, и я ослабил хватку. Это была его отрубленная рука, уже почерневшая от Тьмы, что разъедала её изнутри. Ухмылка на его лице дала ясно понять: я не ошибался. Не стоило тратить время на очередной бессмысленный разговор. Тех, кто ступил на тёмную сторону, уже не спасти! Этот малец давно уже стал лишь сосудом для Тьмы, что Райо послал против нас.
Пока его левая рука пыталась удержать меня на месте, правая уже схватила лежащий на снегу клинок, готовясь вонзить в мою голову. Безумец заливался смехом, надеясь, что может спастись. Я рассчитал время и скорость полёта его чёрных рук, так что был наготове. Она неслась в мою сторону, оставляя за собой чёрный след. Когда же блестящее от закатного солнца лезвие приблизилось к моему глазу, я сумел схватить руку, что держала этот клинок. Ухмылка на лице противника моментально сменилась страхом. Сколь низко может пасть человек, которому нечего терять? Впрочем, это уже не важно. Но он тоже хотел жить. Выходит – вот, что в нас общего.
Его руки мёртвой хваткой вцепились в клинок и мою шею. Но этого было достаточно. В ответ я пронзил шею юнца его же клинком. Кровь снова пролилась на снег, и он потерял равновесие. Хватка его рук слабела. Вскоре они тоже рухнули на землю. Какое-то время они ещё продолжали биться в конвульсиях: сосуды скукоживались и расширялись, что-то чёрное лилось из появлявшихся ран. Пока они наконец не иссохли, став совсем чёрными, как раскалённые угли.
Я знал, что наш бой закончится чьей-то смертью. Но медлить было нельзя. Сжимая в ладони покрытый снегом Амулет Хранителя, я напоминаю себе о том, как много судеб от меня зависит. Чьи-то жизни можно спасти, но чьим-то предстоит навсегда оборваться. Последователей Райо ещё слишком много. Если даже такие неопытные юнцы будут отнимать у меня столько времени – спасти никого не удастся. Я замешкался. Это была ошибка, которая не должна повториться. Вдохнув немного воздуха, я сорвался с места и вновь выхватил меч из ножен. Я должен защищать Врата. Впереди ещё так много работы.
Но как я оказался здесь?
Казалось бы, ещё вчера у нас гостил Фоуэр. Несмотря на всё, через что он прошёл, в нём оставался стержень. Стоит признать, мы с ним в чём-то похожи. Но нет. Всё началось гораздо раньше…
Я помню себя ребёнком, слушавшим сказки из уст матери. Помню, как жесток был отец. И как часто он тосковал по прошлому, которого у него не было. Тьма была предметом вечных споров в нашей семье. Её обсуждали даже за обеденным столом. Вещи, казалось бы, нужные, чтобы отвлечься от рутины, вскоре становились частью этой рутины. Но тогда я не понимал, что такое опасность и боль. Мне казалось, что всё в жизни даётся легко – только руку протяни! Конечно, ведь "ты можешь быть кем угодно". Так ведь ты говорила, мама?
20 лет назад…
– Тьма была всюду. Мир погрузился в Хаос. Но, как и во все времена, были и герои! Вестники Света, готовые встать на защиту простых людей.
