В городе не было линий.
Шейн огляделся, сложил руки "рамкой", как делают это фотографы при компоновке будущего кадра. Линий не было. Ни одной.
То есть, они, конечно, были – не существовало ни одного города, где совсем не нашлось бы линий. Просто они, должно быть, все были заняты.
Шейн нахмурился. Заглушил мотоцикл, прошёлся по городку. Одно слово, что городок: полсотни домов – стареньких, в три-пять этажей – рядом с озером, небольшой заводик, обеспечивающий жителей работой. Что они тут делают? Глину месят, что ли? А, почти – фарфор. Что ж, городок маленький, но не заброшенный, бойкий. Значит, линии должны быть.
А их нет.
– Доброго дня, – произнес за спиной чей-то голос. Судя по кислому тону, ни о какой "доброте" не шло и речи.
Шейн обернулся, прищурился. Мужчине, который его окликнул, было лет двадцать пять – возраст, когда иллюзии уже рассеялись, а опыт еще не пришёл. Светловолосый, сероглазый. Несмотря на жару, одет в плотный бежевый полукомбинезон и рубашку с рукавами, скрывающими знак на запястье – но Шейн был совершенно уверен, что знак там имеется, только сомневался в том, какой именно. Глаз? Рука? Компас? Молния?
– Доброго, – Шейн склонил голову набок, доброжелательно ожидая продолжения.
– Петр Летов, Смотрящий. Представьтесь, пожалуйста.
Значит, всё-таки глаз. Смотрящие в арканном мире, скрытом от взглядов обычных, не владеющих магией людей, выполняли ту же роль, что и полицейские – в обычном. Наблюдали за порядком, ловили нарушителей закона и расследовали связанные с волшебством преступления. Интересно, этот Летов – единственный Смотрящий в городе или у него хотя бы напарник есть?
– Шейнвил, Инквизитор.
В глазах Летова блеснул не страх, не зависть и не опасение, а настоящая ненависть. Шейн насторожился. Да, Инквизиторов, карающих Мечей Совета, недолюбливали и боялись, но для ненависти требовалась более весомая причина, чем знак меча на его запястье, который он, к слову говоря, даже не скрывал.
– Надолго? К нам? – речь Смотрящего стала отрывистой и холодной.
– Еще не решил, – вежливо, но уклончиво ответил Шейн, не считая нужным упоминать, что вообще-то просто ехал мимо и задерживаться не собирался. До того, как обнаружил отсутствие линий и познакомился с Летовым.
– Что же, – еще холоднее констатировал Смотрящий, – полагаю, правила пребывания вам озвучивать не требуется. Всего хорошего.
Летов развернулся и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь. Шейн задумчиво смотрел ему вслед, в груди его появился нетерпеливый огонёк азарта. Что-то было не так с этим городком. С городком и его Смотрящим.
Весь день Инквизитор кружил по городу. Смотрел, слушал, принюхивался. Свободных линий не было. При этом не было и фона, который объяснял бы их отсутствие. Арканцы в городе жили – немного, но за день метка Инквизитора несколько раз пульсировала, сообщая о присутствии поблизости владеющих магией.
В пекарне ему встретилась продавщица с даром Пишущей-судьбы – слабеньким, но вполне отчетливым. Шейн купил у неё пирог с мясом и картошкой, свежий, еще горячий, исходящий умопомрачительным ароматом. Обжигаясь, съел прямо в пекарне, улыбаясь арканке.
В парке навстречу прошёл, поприветствовав Инквизитора лёгким кивком, пожилой мужчина со способностью Хранителя – наверняка врач единственной на весь город больницы. Шейн поклонился в ответ, оценив презентабельный вид Хранителя.
А сейчас, в кафе, которое Шейн выбрал для ужина, вошли сразу трое перевёртышей и направились прямиком к его столику. Инквизитор взял с блюдца чашку и сделал глоток кофе, наблюдая за арканцами. Коты? Волки? Нет, не совсем – скорее, псы. Вот этот, впереди – альфа. Крупный, сильный, гордящийся своей мужественностью. Двое его друзей, пьяных осознанием собственной "избранности" – недавно инициировались?
– Эй, ты! Твоя железяка снаружи? – небрежно начал альфа.
– Мой, – не стал отпираться Шейн, прихлёбывая кофе.
– Это наш город, и ты тут никто…
– Если это ваша территория, – перебил перевёртыша Шейн, – то расскажите-ка мне, почему в городе нет свободных линий?
– Так ты еще и подкормиться хотел? – радостно взревел альфа, найдя повод для наезда на чужака, и попытался схватит Инквизитора за грудки.
Шейн позволил себе короткий вздох. Совсем молодые еще, неопытные. Хорошо ещё, что с ними девушки нет, глядишь, будет проще договориться. Он аккуратно подцепил блюдце и переместил его вместе с кружкой на стойку бариста – было бы жаль разбить прекрасный образец работы здешнего завода.
Альфа, у которого Инквизитор испарился буквально из рук, обиженно рыкнул и прыгнул следом за противником. Шейн сморщил нос: перевёртыш обратился к своему звериному началу – пока незаметно для постороннего взгляда, лишь ускоряя рефлексы, увеличивая и без того немалую силу. Но даже так он оставался слишком медленным по сравнению с Инквизитором, для которого время послушно замедлилось.
Шейн снова сместился в сторону и слегка подправил прыжок перевёртыша, чтобы тот не врезался в стойку – незачем пугать очаровательную бариста.
– Может, поговорим снаружи? – нарочито растягивая слова, предложил Шейн.
И попятился к выходу, выманивая троицу перевёртышей за собой. Те, согласно рыкнув что-то вроде "держи, уйдёт", ринулись за ним, и Инквизитор не отказал себе в удовольствии захлопнуть перед их носом добротную, обшитую деревом дверь. Улыбнулся малоцензурным восклицаниям на три голоса с той стороны двери и остановился, дожидаясь перевёртышей. Он мог бы воспользоваться их заминкой и скрыться, но ему нужна была информация, а перевёртыши сами нарывались.
Они выскочили на улицу уже разозлённые. Раздувающиеся ноздри, тронутые частичной трансформацией глаза, едва заметный запах шерсти – перевёртыши были готовы броситься на чужака всей стаей. И Шейн не собирался им в этом мешать – даже позволил себя окружить, уйдя в глухую оборону и лишь отражая удары – сильные, довольно умелые, но слишком медленные и предсказуемые. Он даже пожалел на мгновение ребят – сам когда-то вот так же пытался достать наставника и так же злился, когда не получалось… Ага, а вот нож – это уже нехорошо. Ну нужно так.
Шейн вклинился между двумя перевёртышами, навязывая собственный ритм драки, запредельный для едва инициировавшихся зверёнышей. Легко столкнул их друг с другом и отшатнулся от удара ножа, распоровшего воздух рядом с его плечом. В следующий миг он уже выворачивал держащую нож руку. "Альфа" коротко взвизгнул от боли – звук, в котором не было совершенно ничего человеческого – но оружие не выпустил, встряхнулся, начиная трансформацию. Пришлось близко познакомить его лицо с асфальтом и прижать для верности коленом, чтобы не трепыхался.
– Так почему в городе нет свободных линий? – Шейн повторил вопрос на ухо присмиревшему "альфе".
