-//– Тревога. – //-
"Мечта", подгоняемая попутными ветрами, уверенно бороздила водное пространство и держала свой неизменный курс на восходящее Солнце. За бортом становилось заметно прохладней, пасмурные дни преобладали и моросящие дожди часто ограничивали видимость.
Но, морских путешественников такое изменение погоды нисколько не огорчало. Большую часть времени они проводили в теплой и уютной кают компании за дружеской беседой, занимались бытовыми делами и следили за маршрутом по экрану радара.
Принцесса стояла на камбузе у плиты, а Всадник подошел сзади и нежно обнял её за талию.
– Позволь мне! Дорогая! Сегодня я у руля.. и приготовлю сказочный ужин!
– И что же это будет за волшебное угощение? – улыбаясь спросила Лау'ра.
– Ооо! Это фантастическое блюдо! По рецепту лучших рестораторов всех морей и океанов! Шедевр кулинарного мастерства! – смеялся Галактион.
– Может быть приоткроете загадочную тайну? Мой Дорогой кулинар! – Принцесса присела на угловой диванчик.
– Извольте.. Волшебная леди! Сие лакомство состоит из следующих ингредиентов.. это филе седьмой щупальцы глубоководного кальмара, обжаренное в пикантном, овощном соусе, с обязательным добавлением столовой ложки белого вина.. А на гарнир, тропическая картошечка по деревенски, с хрустящей корочкой.. – весело рассуждал Всадник и тоже присел к столу, разделывая на доске кусочек размороженного мяса.
– Невероятно интересно! И от куда у нас на борту такие деликатесы? – продолжала улыбаться Лау'ра и принялась чистить картошку.
– Знаете леди! Однажды.. когда вы крепко спали, я отправился на подводную рыбалку.. нырнул глубоко, глубоко и сразился со страшным кракеном! И вот результат.. – Галактион бросил кусочки мяса в раскаленный на плите вок и они аппетитно зашкварчали..
– Да.. да! Точно! А я.. картофель вырастила на таинственном острове! – смеялась Принцесса и поставила на столике у плиты почищенные и порезанные клубни.
– Именно для такого случая, я нашел в трюме кое-что! – Всадник извлек из сундука литровый глиняный сосуд, выполненный в виде амфоры с древними письменами по бокам.
– Это крепленое эдемское вино! Судя по надписям, выдержки более двух тысяч лет! – он разлил божественный напиток по фужерам, приглушил люминесцентный свет и зажег свечи.
– Может обойдемся без спиртного! А то ужин подгорит! – с тревогой в голосе, заметила Принцесса.
– Все в порядке.. Дорогая! И под контролем! Мы же не злоупотребляем.. а так, немного скрасить путешествие. – успокаивал Галактион свою любимую.
Небесные глазки Лау'ры немного смягчились и под мягкий свет свечей, они отведали вкус древнейшего вина, продолжая готовить горячую закуску..
Но! В этот момент яхту неожиданно качнуло на волне, волнение на море усилилось.. раздался тревожный сигнал сирены.. аварийная сигнализация заморгала, освещая салон, ярким, красным светом..
Всадник вскочил из-за стола и подбежал к монитору локатора… То, что он увидел могло означать только одно.. Навстречу "Мечте" приближался крупный, неопознанный морской объект…
-//– Фрегат. – //-
– Что это?! – воскликнула Принцесса, едва удерживаясь на ногах от сильной качки.
– Не знаю! Но! Оно приближается! – почти вскрикнул Всадник, пытаясь понять изображения радара.
Светящаяся точка на экране неумолимо шла на сближение и казалось, что столкновение неизбежно.. Галактион накинул штормовую куртку и быстро поднялся на палубу к штурвалу.. шум ветра и брызги стремительных волн смешались с ливневым дождем. И только, где-то вдалеке, холодный свет полной луны пробивал грозовые тучи и освещал бушующую водную стихию.
Неожиданно ветер стих и волнение на море прекратилось. В свечение призрачного ореола, на встречу "Мечте", медленно шел величественный трехмачтовый фрегат. Парусник все уменьшал ход, поворачиваясь бортом к яхте и что-то в его виде было не так, нагнетая страх и уныние.
Кроваво красные паруса полностью потрепаны и изорваны ветром, такелаж и резную линию корпуса покрывал ил вперемешку с просохшими водорослями.. И странная особенность бросалась в глаза,. команды на палубе не наблюдалось. С протяжным скрипом корабли притерлись друг к другу бортами и легли в дрейф, покачиваясь на волнах.
По деревянной обшивки фрегата спускался вниз веревочный трап, в виде приглашения подняться на его палубу..
Принцесса вышла на кокпит и взволнованно разглядывала таинственный корабль призрак.
– Надеюсь ты не собираешься идти туда? – тревожно спросила она и взяла Всадника за руку.
– Думаю я должен! Ведь, при желании, он легко мог нас протаранить и пустить на дно! Но, он этого не сделал! Тут скрывается какая-то тайна и это необходимо выяснить! Только, надо прихватить с собой кое-что.. -
уверенный в своих действиях Галактион спустился в трюм и разыскал там кольт 45 го калибра.
– Он заряжен серебряными, разрывными пулями.. Уверен, что это не помешает! А то, всякая нечисть, прямо преследует нас! – убрал грозное оружие во внутренний карман куртки и направился к трапу..
– Подожди! Я пойду с тобой! – сказала Принцесса, удерживая Всадника за руку.
– Лучше останься! Дорогая! Здесь безопасней! – ответил Галактион и обнял любимую за плечи.
– Нет! Вместе! Так вместе! – уверенно заявила она.
И.. взбираясь по шатким деревянным ступенькам, они поднялись на борт загадочного фрегата..
-//– Экипаж. – //-
Ветхие и наполовину прогнившие доски палубы подозрительно поскрипывали под ногами. Путешественники оглянулись вокруг и увидели жуткое зрелище.
Повсюду царил хаос и бардак, как после морского сражения. От разрушенных палубных надстроек веяло гнилью и сыростью. Медные пушки на колесных лафетах покрылись плесенью и было похоже, что они давным давно отстреляли. Разбросанные повсюду обрывки веревок и канатов, вперемешку с водорослями, мешали передвижению.
Но самое печальное ожидало впереди, Принцесса даже вскрикнула от страха и крепче сжала руку Всадника. Они увидели экипаж корабля, а точнее то, что от него осталось..
Это были истлевшие останки скелетов, некоторые в лохмотьях из той одежды, которая сохранилась. Зловещие фигуры попадались везде.. шкипер склонился над штурвалом, матросы у кабестана, как-будто пытались поднять якорь, канониры занимали свои места у пушек. Складывалось впечатление, что смерть настигла их внезапно и неожиданно.
Галактион, похолодевшей рукой, сжимал рукоять пистолета, но никакого движения не было. Похоже, что жизнь окончательно покинула несчастную команду фрегата. Продолжая с опаской оглядываться по сторонам, спутники поднялись на квартердек, откуда так же хорошо был виден капитанский мостик.
Видимо именно здесь произошли самые драматические события. К самому основанию грот мачты, абордажной саблей, был приколот кто-то из офицерского состава, а остальные, изрубленные по частям, валялись рядом.. Череп убитого офицера украшала широкополая шляпа с перьями, а на плечах висели остатки красного камзола с расшитыми эполетами.
