Бывали дни, когда Айна ненавидела себя за то, что у неё такое доброе сердце. Она была в «Тюльпане», проверяла девушек (и парней), которые работали «в номерах» под руководством мадам Кармелии, когда у Джины отошли воды прямо на поцарапанный дубовый пол в её комнате. Айна сказала ей не работать на прошлой неделе, поберечь себя, потому у неё вот-вот должен был родиться ребёнок, но у Джины было трое младших сестёр и братьев, которым нужны были деньги, больше никого, кто мог бы их поддержать. Если бы у неё было больше денег, она могла бы отдохнуть и как следует позаботиться о младенце, но денег никогда не хватало. Иногда Айне казалось, что этот город целиком состоит из голодных ртов. Ты мог отдать ему всего себя, он бы просто прожевал и потребовал ещё.
Джина родила здорового мальчика, крупного и крикливого, краснощёкого и тяжёлого. Хотя состояние ребёнка радовало, Айне было неспокойно за мать. Джина была миниатюрной девушкой, и роды сильно её вымотали. Она ещё какое-то время должна была провести в постели – отдыхая, а не работая. Айна укрыла её одеялом и дала ей накормить новорожденного, прежде чем спуститься вниз, чтобы поговорить с мадам Кармелией в её кабинете. Должен был быть какой-то способ помочь ей, должно было быть что-то, что можно было сделать. Это было неправильно, просто неправильно, что молодая мать зарабатывала телом сразу после родов.
- Я ничего не могу поделать, - сказала Кармелия, даже не взглянув на целительницу. – Либо она работает, либо увольняется.
- Она только что родила! – возмутилась Айна. Как эта женщина могла быть такой бессердечной? Джина проработала здесь много лет, обеспечивала Кармели столько клиентов, зачем её увольнять? Как она вообще могла? Айна упёрла руки в боки и уставилась на хозяйку заведения. Та даже не потрудилась поднять взгляд от своей амбарной книги.
- Я веду бизнес, леди, а не занимаюсь благотворительностью, - ответила она, старательно просматривая записи с именами клиентов, ценами, приходами и расходами. Её костлявые пальцы быстро и беспокойно постукивали по полированной поверхности стола.
- Говорю тебе, она не может сейчас работать! Ей нужно время, чтобы восстановиться. Магия не может исправить то, что сломано в её теле. Только время может это сделать, - продолжала настаивать Айна. – Есть ли что-нибудь…
- Либо кто-то работает за неё, либо она работает сама, - заявила Кармелия. – Джина знает это, я знаю это, и тебе тоже следует это уяснить, лекарка.
- Тогда я отработаю за неё, - быстро отозвалась Айна.
Джине нужно было отдохнуть, ей нужен был как минимум месяц отдыха, прежде чем она снова сможет работать, и Айна знала, что сможет это пережить, если понадобится.
– Оставь себе то, что платишь мне за лечение твоих девочек, а я возьму её смены. Бесплатное лечение в течение месяца, и я стану одной из твоих сотрудниц.
- Лекарка, это не твоё дело, - сказала Кармелина, но Айна перебила её.
- Ты согласна или нет? – упрямо спросила она. Айна не то чтобы любила об этом распространяться, но было дело, когда она только сбежала от Инквизиции и ей пришлось какое-то время поработать в борделе. К тому же, она никогда не переживала из-за секса. Даже до бегства у неё было всё в порядке с этим вопросом, несмотря на яростные запреты Инквизиции в отношении любой близости между магами. Итак, она могла бы смириться с плохим сексом за деньги, если бы это помогло Джине поправиться, и при этом позволило бы её семье не умереть с голоду. Она делала это достаточно часто по менее благородным причинам.
Мадам Кармелина окинула взглядом её тело, оценивая риски и выгоды этого предложения. Айна знала, что у неё достаточно хорошая фигура, не хуже, чем у большинства девушек в «Тюльпане». У неё были красивые пышные рыжие волосы, которые она, правда, по большей части небрежно собирала на затылке, и несколько лет назад она пользовалась законной популярностью у мужчин всех мастей. С тех пор как она перестала убегать и открыла клинику, Айна несколько перестала следить за собой – в конце концов, её лечебница находилась далеко не в квартале цветов, в Тёмном Городе было трудно элементарно наполнить ванну. Но всё это было легко поправить. Она позволила Кармелине рассматривать себя столько, сколько той хотелось.
- Придётся подстричь волосы чем-то получше, чем тупой нож, - озвучила она. Ей также не повредило бы подровнять ногти и искупаться в чём-то более ароматном, чем дешёвое домашнее мыло. Её одежду, поношенный плащ и полинявшее дорожное платье, пришлось бы убрать на время работы, но она знала, что сможет договориться с кем-то из местных девушек, или с самой мадам. Айна не сомневалась, что Кармелина не выпустит её в зал в таком виде, как сейчас. Кармелина очень дрожала за «приличия», под которыми понимала, скорее, статус заведения.
- Бесплатное лечение в течение месяца? – глаза Кармелины заблестели интересом.
- В течение месяца, - подтвердила Айна. Это уже стоило приличной суммы и было большой уступкой, не говоря о том, что она собиралась полноценно отработать смены за Джину. Айна знала, что Кармелина это понимает, и просто пытается выдавить из неё побольше.
- И я буду платить тебе долю Джины вместо неё? – пальцы мадам побарабанили по столешнице. – Конечно, с моим обычным вычетом.
- Я буду работать по вечерам вместо неё, - повторила Айна, - за её деньги, пока она не сможет снова работать.
- Ты режешь меня без ножа, лекарка, - сказала Кармелина с самодовольной ухмылкой. – Ты нанята.
