1. Пролог
Пролог
– Мой лорд, леди Хельги нигде нет, – побледневший слуга низко опустил голову. Юная наследница снова сбежала из дворца.
– Так ищите за его пределами, – прогрохотал Эйнар. Дочь росла непоседливой и свободолюбивой. Сын тоже порой выказывал характер, но он дракон, будущий правитель, а тут юная драконица... Поотрубает головы и повыдирает хвосты собственноручно всем, кто посмеет обидеть его золотой лучик!
«Эйрик, где твоя сестра?» – мысленно спросил у сына.
«Собиралась гулять по зимнему саду, – ответил тот. – Какие-то там необычные цветы от тети Лилии должны были расцвести».
– Запру! Запру в ее покоях, пока не найду ей мужа! – грохнул по столу кулаком правитель. – Нет, до конца ее жизни запру!
«Инга, твоя дочь опять сбежала!» – теперь мысленно разговаривал с женой. После родов он смог так общаться с ней даже не оборачиваясь во вторую ипостась. А еще она теперь не просит включать обогревающие камни, говорит, что адаптировалась окончательно.
«Эйнар, драконище ты мое, она и твоя дочь, – ответила Инга. – Может, полетать захотела?»
И Эйрик, и Хельга уже достигли того возраста, когда можно оборачиваться драконами. Еще не такие крупные в размерах в силу молодости, но оба золотые с бирюзовыми полосами. А еще в дочке начала просыпаться магия.
«Запру!» – рыкнул ей в ответ Эйнар.
«Асвёррр! – позвал он колдуна. – Хельга пропала!»
«Мои все на месте», – откликнулся тот.
«Асвёёёёррр!» – рычание стало угрожающим.
«Да понял я», – тяжело вздохнув, колдун с разрешения правителя открыл портал сразу в кабинет. Слуга предпочел скрыться с глаз Повелителя – очень уж была дорога собственная голова.
Вздохнув, Асвёр принялся плести поисковые заклинания, в которых весьма преуспел за последнее столетие. Частенько приходилось вылавливать то одного, то другого из разных мест и приключений. И как ледник, венчающий гору, так и ворох проблем венчала проснувшаяся у Хельги магия. Просыпалась она рывками, в разных направлениях, будто определиться не могла, и это грозило перерасти в настоящую проблему.
В это время Хельга стояла на склоне какой-то горы, утопая по колено в снегу. Легкое платьице совершенно не защищало от ветра, и она начала замерзать.
– Если я заболею, мама меня убьет, – дрожащими от холода губами прошептала она. – Нет, дедушка Фроуд вылечит сначала. А потом мама меня прибьёт. Гадство, где я очутилась? – она принялась вертеть головой, но место никак не узнавалось. – Так, без паники! Сейчас портальчик или обернемся, – однако от страха и волнения ни то, ни другое у нее не удавалось.
– Маууууррррррр! Маааауууууурррр! – грозно прозвучало совсем рядом и она столкнулась взглядом со свирепым хищником, обитающим в Северных горах.
– Мне конец, – Хельга даже пошевелиться боялась. – Мам, пап, я вас люблю, – огромный кошак бросился вперед, и она закричала: – Ааааааааааааа! – приседая и накрывая голову руками, ожидая, что сейчас ее разорвут. Но когда ничего не произошло, решила открыть глаза.
– П-привет! – почему-то вспомнилось приветствие с родины ее матери, когда она столкнулась взглядом с глазами цвета грозового неба.
– Наследница, – кривая усмешка скользнула по губам незнакомого дракона, черты которого будто были высечены из камня. – Приветствую тебя на Мрачных склонах Северных гор, – пророкотал он.
– Упс! – Хельга окончательно села в снег. – С-спасите! – но незнакомый дракон, подхватив ее на руки, шагнул в портал.
– Отпусти! Пусти, говорю! – она не собиралась смиренно ждать, что же будет дальше. Смирение и ждать – это было вообще не про Хельгу. – Пусти! – заколотила кулачками по груди незнакомца.
– Отпускаю, – усмехнулся дракон и разжал руки. Хельга больно приземлилась на холодный каменный пол и зашипела.
– Ты знаешшшшь, кто я? Пф, – строгости образа помешала выбившаяся золотистая прядка волос. – Пф, – попыталась еще раз сдуть ее с глаз.
– А ты как думаешь? – спросил дракон насмешливо, по глазам было видно – издевается. – Золотые волосы, голубые глаза и вытянутый зрачок. Драконица-блондинка на всё Трехмирье одна.
– Тогда верни меня домой, – Хельга, всё ещё сидящая на полу, задрала нос. – Иначе папа оторвет тебе хвост!
– Я об этом точно пожалею, – задумчиво сам себе напомнил дракон и снова подхватил наследницу на руки. Золотая вредина попыталась ухватить его за горло, пришлось перекинуть через плечо, как мешок. – Сильно пожалею, – но продолжил свой путь на второй этаж замка.
2. Глава 1
Сегодня во дворце большой праздник: наследникам предстоит первое обращение во вторую ипостась. Этого дня все ждали с нетерпением. Особенно наследники. Теперь можно будет покидать дворец без родительского присмотра!
Инга так волновалась, наверное, когда в первый раз по тронному залу под руку с мужем. Под прицелом сотен глаз было страшно и неуютно, она боялась оступиться, упасть в обморок. Не сомневалась, что найдет способ опозориться, но нет – обошлось. А теперь для нее это привычно, а вот что твои дети сейчас превратятся в драконов – нет.
– Инга, ты сейчас общипаешь несчастный куст полностью, – сзади раздался насмешливый голос Эйнара, и её заключили в крепкие объятия. – Через это проходит каждый дракон, сбоев пока не было.
– Но я не дракон, – правительница оборвала с ветки следующий лист и принялась нервно рвать его на мелкие кусочки. – И они драконы лишь наполовину. А вдруг не получится?
– Получится, – уверенно заявил Эйнар. – Я буду рядом. Асвёр тоже. Это не так сложно.
– Я вообще не понимаю – как это! – вспылила Инга. – Я не дракон, – она нервничала, и ничего не могла с этим поделать. А если не получится превратиться? А если не взлетят? А если упадут? А если получится? Тогда дети будут выглядеть как драконы! Ужас. Мысли метались, она паниковала.
Сказать еще что-нибудь успокаивающее Эйнар не успел, по двору, откуда-то из дальнего угла, бежали близнецы.
– Хельга, а ну стой! – кричал Эйрик, пытаясь ухватить сестру за кофту. Та золотой стрелой летела к родителям, успевая уворачиваться от брата.
– Мам, пап! – юная драконица, подлетев к родителям, резко затормозила. Она опередила брата буквально на два шага. – А Эйрик целовался! – сходу сдала его.
– Заррраза! – рыкнул брат, краснея. Не то, чтобы это было первый раз, но родителям о таком знать не нужно. – Давайте ее замуж сплавим?
– Не дождешься, – Хельга показала брату язык.
Инга закрыла ладонью глаза – наследнички, называется. Носятся по дворцу как угорелые, устраивают каверзы друг другу, втягивают в свои проказы детей Асвёра и Маши. Хотя нет, те тоже любят устроить что-нибудь нервомотательное своим родителям.
– Потом поговорим, – строго сказал Эйнар, прекращая ссору, – почему ты, – он посмотрел на сына, – так вольно себя ведешь в таком возрасте. А ты, – он посмотрел на дочь, – ябедничаешь на брата. Такое ощущение, что вас орки воспитывали.
