История черных камней.
Глава 1.
« …наша долина называется «Зеленые Холмы». Здесь всегда царит лето, представляешь? Конечно, пришлось взять кредит, чтобы оформить покупку в таком месте, но мы счастливы! У нас пока всего четыре лошади, но ведь это только начало…»
Это письмо – обычный лист бумаги, упакованный в дешевый и изрядно помятый белый конверт со штемпелем – пришло сегодня утром и вызвало во мне такую лавину бушующей радости, какую не смог бы вызвать ни один самый дорогостоящий подарок мира. Письмо от Ниссы! Господи, как же я его ждала! И теперь, вернувшись из магазина, я прыгала по спальне на одной ноге, пытаясь снять с ног колготки (на дворе октябрь, холодно) и одновременно продолжить чтение. Мои глаза бегали по рукописным строчкам, как сумасшедшие, а губы все шептали:
- Нисса! Надо же - они купили ранчо! Они это сделали!...
« … их зовут: Арти (жеребец), Комета (кобыла), Леди (кобыла) и Волнушка (кобыла). Конечно, работы много – мы едва ли представляли, каково это – ухаживать за животными, но Эд не жалуется и со всем справляется: чистит загоны, подковывает, заготавливает корм, ездит в город за продуктами, - ну а я? Я готовлю (ха-ха!). Смотрю за домом, садом, помогаю ему по хозяйству, веду учетные книги…»
- Арти! Волнушка…
Радостная и едва не брызжущая слюной от восторга, я все-таки не сумела сохранить равновесие – проскакала, грохоча босой пяткой по полу, едва не упала, стянула, наконец, ненавистные колготки и отбросила их в сторону. Но не успела вновь вернуться к письму, как в комнату осторожно постучали:
- Эллион, у вас все хорошо?
Антонио. Он, наверное, решил, что я спозаранку воюю со стульями. Конечно, кухня же внизу…
- Все отлично, Антонио! У меня все замечательно.
За дверью прокашлялись.
- Хорошо, а то я хотел сказать, что… обед в два часа.
Нет, конечно же, он хотел сказать совсем другое, что-нибудь наподобие: «Чего вы там такого делаете, что у меня едва не обрушивается потолок? Я не могу готовить, когда в тесто сыплется штукатурка…», но вирранская вежливость не допускала бестактности, поэтому на поварское кряхтение я лишь хихикнула:
- Я буду вовремя!
- Хорошо.
Антонио удалился, и я тут же углубилась в чтение.
« …Ты не думай, что если наш дом зовется «ранчо», то это лишь четыре хлипкие наспех сколоченные стены, протекающая крыша, пол, усыпанный сеном и амбар через тропинку – дом большой, в нем несколько комнат, кухня, отличная веранда, классный чердак, просторный зал, камин и… в общем, описывать можно долго. В связи со всем этим я хотела спросить, может быть, ты захочешь к нам приехать? Одна, со своим молодым человеком или, может, с подругой? Эд был бы счастлив – мы обещали, что пригласим тебя на новоселье сразу, как устроимся, и с радостью выполняем обещание. И, чтобы ты не думала, что это все лишь дежурные слова, попробую тебя заманить вот чем:
А) Я отлично пеку пирожки…»
На этом месте я хохотнула. Нисса-Нисса, о, если бы ты знала, какое это наказание – иметь в доме личного повара! Не наказание даже – катастрофа. Я всю жизнь придерживалась мнения «ты не сможешь съесть то, чего нет в холодильнике», но если в холодильнике есть ВСЕ, и это все стократно помножено на все-все-все, как в безудержном воображении обжоры-маньяка – это настоящая беда. Подходишь, заглядываешь… и ты пропал. И потому - пирожки? Да какими бы вкусными они ни были - ни-ни!
« Б) Здесь такая погода, какой наверняка уже нет в городе – над плато всегда светит солнце, в долине цветут цветы и можно бесконечно бродить по округе или кататься на лошадях. Ты умеешь сидеть в седле?»
Умею ли я сидеть в седле? Едва ли. Кажется, за последние несколько лет я вообще не приближалась ни к каким животным, кроме соседского пса, но попробовать новое точно стоит, не так ли?
« В) Даже если катание на лошадях покажется тебе скучным, неподалеку от нас есть замечательный пруд (совсем без тины!). И ты (или вы) могли бы загорать, купаться, отдыхать.
Ну, что скажешь? Уговорила я тебя? Если да, пожалуйста, позвони мне по номеру телефона, который я написала ниже, а если нет, то позвони все равно – Эд и я будем страшно рады тебя слышать. И приезжай, слышишь? Бросай все и приезжай!
Люблю тебя!
Твоя подруга, Нисса»
Приезжай! Она говорит – приезжай! Я пузырилась от счастья, как объевшийся наркотического мыла кот – жмурилась, улыбалась, разве что не булькала от переполнявших эмоций. Может быть, со мной поедет Рен? Конечно, у него работа, и его могут вызвать в любой момент…
«И вообще, это, вероятно, не его тип отдыха…» - эту мысль я настойчиво гнала прочь.
…Но ведь чудеса случаются? Чтобы узнать ответ любимого, оставалось каким-то образом дождаться вечера.
Каким, каким?
А бумага приятно шелестела в руках - с нее будто доносился знакомый и далекий голос Ниссы, ее смех; в памяти тут же вспыхнули искрящиеся смешинками карие глаза, темные брови, морщинки в уголках губ, вьющиеся волосы. Какой она стала? Каким стал Эдвард – все так же хромает? Загорел, наверное?
Я должна их увидеть, просто обязательно, всенепременно!
Снизу письма, будто подмигивая, выжидательно смотрел аккуратно выведенный синей пастой телефонный номер.
*****
На колени Рена я забралась сразу после ужина и слазить не собиралась. Нежно ластилась к нему, гладила по волосам, затылку, щекам, терлось носом о его губы, предано заглядывала в глаза:
- Ты ведь поедешь со мной? Ну скажи, что поедешь…
- Элли, не могу…
- Ну, пожалуйста.
- Ты меня… шантажируешь.
- Чем?
Я улыбнулась. Кровать в его кабинете до сих пор оставалась одним из самых любимых мест соблазнения, ведь именно сюда меня когда-то положили (сразу после взрыва и в рваном платье) - можно сказать, это первое место нашей встречи, если не считать бунгало.
- Когда ты так себя ведешь, я ни в чем не могу тебе отказать.
- Так и не отказывай.
- Маленькая хитрюга.
Шторы задернуты, солнце село, в комнате полумрак. Его рубаха расстегнута, по обнаженной груди скользят мои пальцы – интересно, как получается, что после двух месяцев совместной жизни я все еще теряю голову всякий раз, когда оказываюсь в радиусе десяти метров от этого мужчины? Наверное, его хитроумный Начальник вживил подопечному под кожу не только способность к быстрой регенерации.
- Элли, меня могут вызвать в любой момент, а туда ехать около семи часов.
- Ты ведь можешь предупредить, что…
- Меня не отпустят.
- Ну, как же так?
Трудно расстраиваться, когда кончики твоих пальцев целуют так нежно и когда сознание грозит отправиться в далекое путешествие (передав власть телу и его инстинктам), но талантливая я, увы, расстраивалась.
- Мы ненадолго, всего на неделю…
- Я не…
- Ну, пожалуйста!
- Может, возьмешь с собой кого-нибудь другого?
