Не стоило приходить на эту вечеринку.
Абигейл упрямо прогоняет назойливую мысль и в очередной раз оглядывается по сторонам. Порыв ветра касается её лица и, помимо знакомого солоноватого привкуса океана, приносит с собой ещё и сладкий аромат фруктов, смешанный с запахом дешёвых закусок к такому же несерьёзному алкоголю.
Все студенческие вечеринки на пляже похожи одна на другую, но в каждой есть своё особенное, неуловимое очарование. Пожалуй, при других обстоятельствах Аби признала бы, что ей нравятся подобные мероприятия – приятно пообщаться и отдохнуть перед началом нового учебного года, познакомиться с первокурсниками и увидеть старых знакомых. Всё в самом деле было бы неплохо, если бы её лучший друг, якорем удерживающий её в комфортном окружении, не решил слиться буквально за полчаса до начала вечеринки. Трудно признать, но без него Абигейл снова ощущает себя не в своей тарелке.
Устав бесцельно бродить среди собравшихся студентов, Аби присаживается на один из диванчиков, расставленных подальше от шумного скопления. Абигейл легко находит взглядом своих одногруппников и ребят, с которыми она неплохо общалась раньше, но все они уже болтают с незнакомыми ей людьми. Трудно представить, что Абигейл может просто взять и влиться в уже собравшиеся компании, когда её никто не звал.
Девушка тихо вздыхает и достаёт телефон из кармана шорт. Неяркий свет почти утонувшего за горизонтом солнца бликует на экране, заставляя Абигейл повысить яркость. Девушка чуть поворачивается боком и облокачивается локтем на невысокую спинку дивана, чтобы лучше видеть список диалогов в мессенджере. Абигейл медлит, скользя взглядом по перепискам, и в итоге нажимает на первую закреплённую.
Лекси в сети. От простой иконки «online» на душе Абигейл невольно становится теплее. На губах мелькает незаметная улыбка, а пальцы уже набирают сообщение.
А: «Крис и Лирой мудаки».
Абигейл поднимает взгляд от телефона и почти тут же чувствует вибрацию – ответ от подруги прилетает практически сразу.
Л: «Впечатляющее начало вечера. Дай угадаю, они припёрлись пьяные?»
А: «Нет. Они просто не пришли».
Л: «С какого перепугу? Не помню, чтобы эти двое хоть когда-то упускали возможность опозориться перед половиной универа».
А: «Не знаю… Криса нет в сети, а Лирой вообще игнорит».
Л: «Без них неуютно?»
Абигейл украдкой улыбается. Лекси, как всегда, знает её лучше других.
А: «Угу. Каждый раз, когда я оказываюсь в какой-то компании без Криса, я понимаю, какая же я всё-таки зажатая мышь…»
Л: «Это называется «интровертный тип личности», ясно? Мы с тобой на психологию вместе ходим, камон, что за самобичевание?».
Абигейл слишком долго думает над ответом, из-за чего Лекси пишет снова.
Л: «Если хочешь, можешь уехать домой, поиграем по сети».
Встать и тихо уйти, пока никто не заметил? Соблазнительное предложение, которое кажется буквально лучшим и самым лёгким выходом из ситуации… но Абигейл строго одёргивает себя за подобные мысли. Вечно сбегать отовсюду – слишком по-детски. Ей давно пора научиться легко адаптироваться в любом обществе без чужой помощи, а в противном случае, что о ней подумают одногруппники и знакомые, если она вот так возьмёт и уйдёт с вечеринки? Если кто-то заметит этот трусливый побег, её поднимут на смех… Если заметят. Так или иначе, всё равно некрасиво.
А: «Нет, я останусь. Нужно же когда-то начинать учиться общаться без вечного экстраверта под рукой, который меня и так везде за собой таскает и буквально втискивает в люди».
Л: «Пха-ха-ха, ещё никогда не слышала более точного описания ваших взаимоотношений с Крисом. Удачи, выброшенный из гнезда птенчик».
Абигейл отвечает подруге натянуто улыбающимся стикером и ставит экран на блокировку. Девушка поднимает взгляд и слегка щурится от освещения уличных гирлянд, позаимствованных, судя по всему, из кладовой университета. Низкие столики усеяны закусками и снеками, кое-где уже скапливаются мелкий мусор и пустые бумажные стаканчики, некоторые из которых уносит со столиков редкими порывами ветра.
Вибрация телефона отвлекает Абигейл. Девушка снимает блокировку экрана, ожидая прочесть новое сообщение от Лекси, однако с удивлением обнаруживает нового адресанта: Кристофер, едва появившись в сети, уже прислал ей голосовое. Абигейл подносит телефон ближе к уху и включает воспроизведение сообщения.
– Аби, у нас небольшие… кхм, проблемы. – Судя по голосу, Крис с трудом сдерживал смех при записи голосового. – Мы не приедем на пляж. Короче, мы, похоже, сломали Лирою ногу.
Первое голосовое прерывается, но за ним уже следует продолжение.
– Мы уже в автобус сели, а он возьми и навернись на ступеньке, как какая-то дряхлая бабуля.
– Слышь, это вообще по твоей вине всё произошло! – доносится голос самого Лироя откуда-то издалека. – Жопу свою выставил, как девчонка под тремя текилами.
– Я просто уворачивался от ребёнка, – хохоча, отзывается Крис. – Кто же знал, что ты так отшатнёшься от меня.
– Знаешь, хоть я и часто шучу про гейство, но при виде твоей жопы пока не горю желанием к ней прильнуть.
Крис взрывается смехом, из-за чего Абигейл с трудом сдерживает желание повторить за ним. Судя по шорохам, в этот момент записи голосового Лирой ловко перехватывает телефон и подносит его к себе.
– Можешь позавидовать мне, Аби, сегодня наш Дон Жуан понесёт меня домой на руках, – хвастливо заявляет он в своей привычной манере.
Абигейл ещё несколько секунд с улыбкой держит телефон возле уха, хотя голосовые сообщения уже закончились. Девушка неохотно опускает устройство и набирает быстрое сообщение:
«С вас поход в суши-бар».
После переписки с друзьями Абигейл и вправду чувствует себя лучше. Девушка поднимается с дивана и, спрятав телефон в кармане шорт, оглядывается вокруг. С новыми силами Аби собирается с духом и направляется прямиком в гущу толпы студентов, что с шумом отплясывают популярный танец из TikTok. Абигейл останавливается возле других наблюдателей и с улыбкой разглядывает танцующих первокурсников, что неумело, размашисто и так забавно пытаются повторить танец за девчонками. Многие из танцоров уже изрядно подвыпившие, и даже грохочущая музыка не может заглушить их смех.
Они выглядят так свободно, раскованно, весело… Абигейл в лёгкой задумчивости переводит взгляд на низкие пластмассовые столики, на которых виднеются ещё наполовину полные бутылки пива. Не поддаваясь сомнениям и душным отголоскам скромности, Абигейл направляется прямиком к столикам, аккуратно обходя танцующих студентов по большой дуге.
