Полдень.
А полдень – он и в Раю полдень.
Апостол Петр, только что пропустив через Врата сравнительно небольшую партию безгрешных душ, позвонил в Чистилище и предупредил, чтобы больше пока не присылали – у него отдых.
Хотя, честно сказать, с этой партией душ Шестой планеты третьего сектора Большого Млечного и хлопот-то особых не было – они так намучились там у себя на своей грешной планете, что, увидев за Вратами Рай, просто заплакали от радости и счастья.
Закрыв Райские Врата ключами, чтобы душа какого-нибудь пройдохи не проникла подведомственное ему учреждение раньше, чем побывает в Чистилище, Апостол Петр решил подремать. А заодно, разумеется, перед отдыхом хлебнуть немного – так, для здоровья, грамм сто божественного эфира.
Но перед тем, как употребить жидкость Богов, Петр предусмотрительно спрятал ключи от Райских Врат в несгораемый сейф, подаренный ему Прометеем.
Они знали друг друга еще до того, как Прометей был полубогом на планете Земля. Но потом Прометей поссорился с чиновниками Небесной Канцелярии из-за огня, подаренного людям, и после долгой ссылки ему было отказано в пище Богов, отчего он стал простым смертным.
И когда душа Прометея после его смерти прибыла в Чистилище, там, зная его как искусного кузнеца и механика, тормознули душу полубога на много-много лет. Вот там-то он и стал делать всякие искусные штучки-дрючки для местных чиновников.
Когда же Прометей прослышал, кто стоит на страже ключей от Райских Врат, он послал Петру в подарок сейф с самолично придуманной и собранной собственными руками секретной конструкцией.
Сейф Петру очень понравился, да и пришелся он весьма кстати. Все-таки за тысячелетия Петр стал стареть. То тут положит ключи, то там, и забудет, где положил. А от этого проблемы. А завистников, претендующих на его место, было пруд пруди.
Чуть что – сразу донос в департамент Райских Кущей, что, мол, Петр стар становится, опять куда-то ключи дел, и из-за этого новая партия безгрешных ангельских душ преступно долго ждала у Врат восшествия в Рай.
А как появился сейф, то никто, кроме самого Апостола Петра, не мог их уже оттуда взять. В этом-то и был секрет конструкции Прометея.
Так вот: закрыл Петр за этой небольшой партией безгрешных душ Райские Врата.
Позвонил в Чистилище, чтобы попридержали следующую партию, пока он отдыхает. Спрятал ключи в сейф и только налил сто грамм эфира – жидкости Богов, – как страж на внутренней стороне Райских ворот – Ангел охраны – стал стучать в ворота и звать Петра.
– Тьфу, – сплюнул Петр. – Ну что за беда? Как только надумаешь… – он не стал уточнять, что надумаешь, отдыхать или выпивать, – как тут же тебя требуют. А наверняка по ерунде. Ну что там?
– Да тут опять души с планеты Земля бунтуют.
– Вот неугомонные, – возмутился Петр.
– Ну стоит только захотеть сделать себе приятное, как что-нибудь в этом Раю да случится.
Но служба есть служба.
И Петр, с сожалением посмотрев на напиток Богов, булькающий в пробирке, нехотя пошел к Вратам. Но ключи не взял.
– Ну что им там надо?
Ангел залепетал из-за Врат:
– Да вот, недовольные Раем. Самого Господа им подавай. Мол, Рай не тот.
– Как «Рай не тот»? Рай, он и есть Рай. И что за планета такая? То им огонь подавай, то они Раем недовольны.
И Петр открыл окошечко в Райских Вратах.
У Врат толпились безгрешные души с планеты Земля.
Петр пригляделся. Эти, кажись, прибыли за последние лет пятьсот.
И все равно, что-то их больно много.
– Давай их сюда, – махнул он ангелу.
Ангел отодвинул защитное ангельское поле прямо к самым вратам. Души как ринутся к открывшемуся окошечку и давай наперебой галдеть. Ничего не поймешь.
Петр даже немного растерялся.
– Единственно, что было понятно, что души сильно чем-то недовольны. Обман, обман, – кричали взбунтовавшиеся души.
Петр на всякий случай немного отодвинулся от окошечка и спросил:
– Какой еще обман? Не может быть обмана в Раю. А если вас чем-то обделили, то надо обратиться к администрации Рая. Там разберутся.
– Обращались. А в администрации говорят, что они тут не причем. Какой приняли Рай, такой и наполняют нами.
– Так вы чем недовольны-то?
– Раем.
– Чем?
– Раем.
– Ну, это не ко мне. Я только ключи от Райских Врат храню.
Он похлопал себя по пустому карману и испугался. Ключей там не было. С испугу бросил было все, побежал к себе за ключами, да вовремя вспомнил, что оставил их в сейфе.
Остановился. И, вернувшись к окошечку во Вратах, уже более спокойно спросил толпу земных праведников:
– Значит, Раем недовольны?
– Недовольны. Какой же это Рай, если здесь все так же, как и у нас на Земле.
– Не знаю, что у вас там на Земле, а здесь у нас в Раю есть все для вечной райской жизни. Цветочки есть?
– Есть.
– Птички поют?
– Поют.
– Так что же вам надо?
– Это все у нас и на Земле есть. И много еще такого, чего у вас в Раю нет.
– А чего у нас нет?
– Много чего нет.
– Ну чего нет? Чего?
– Саун, например, нет.
– А причем здесь сауны? Зачем они вам, бестелесным?
– Незачем. Просто нет здесь саун, и все.
– Зато у нас в Раю нет войн, болезней и грешников.
– И у нас на Земле нет.
– Как нет?
– Так нет.
– А куда же у вас все это подевалось?
– Не знаем. Мы на Земле жили в любви и согласии, не нарушая заповедей Божьих.
– Совсем?
– Совсем.
– А почему?
– Потому что по-другому у нас на Земле жить нельзя. Все земляне в точности соблюдают откровения Праведников Божьих.
Задумался Петр: «Что-то тут не так», – но все-таки решил использовать последний оставшийся козырь:
– Ну, зато здесь, в Раю, вы будете жить вечно.
– Это, конечно, хорошо…
– Ну вот, чем вам Рай не Рай. Живите вечно и радуйтесь до бесконечности.
И с этими словами Апостол Петр быстро захлопнул окошечко, чтобы больше не слышать никаких возражений.
– Гони их назад по своим райским местам! – крикнул он ангелу охраны. – Войн и у них, видишь ли нет, болезни на Земле отсутствуют.
Апостол Петр вернулся к себе.
Открыл сейф, убедился, что ключи на месте.
Закрыл сейф.
Налил себе сто грамм эфира. Выпил.
Лег отдохнуть.
Но что-то не отдыхалось.
Петр встал. Выпил еще сто.
Какая-то мысль мешала отдыхать. В голову лезли все эти земные райские души. «Что им надо, чем они недовольны? Сколько существует Рай, такого еще не было. И что у них там, на Земле, творится? И почему их так много попадает в Рай? Ни с одной планеты столько безгрешных душ не приходит. Обычно один процент от умерших попадает в Рай, а тут прут и прут, прут и прут».
Апостол Петр подошел к телефону и позвонил в Ад.
Аппарат был старый. Дисковый.
На небесном коммутаторе девушка-ангел никак не хотела соединять его, Петра, с Адом. Все выясняла, с кем да зачем, да имеет ли он право звонить в Ад.
Когда, наконец, до нее дошло, кто звонит, быстро соединила.
