Чикаго, 2021 год
Софи проснулась от своего же крика и вскочила на постели. Распахнутые от ужаса глаза быстро изучали темную спальню, словно мозг до сих пор отказывался понимать, что это был просто кошмарный сон.
Ощущение того, что она не одна в своей комнате, окутывало ее, заставляя тело покрыться мурашками… Она чувствовала на себе чужой взгляд… Ее рука сразу же потянулась к небольшому светильнику.
Щелчок.
И комната озарилась мягким светом.
Никого.
Все ночные кошмары ушли при свете лампы. Все страхи исчезли. Лишь бешено бьющееся сердце не так просто было успокоить.
– К черту! Беру отпуск… – протянула хрипло девушка, взглянув на часы и запустив руку в светлые волосы.
На часах, как всегда, часа ночи.
Софи откинулась на подушку, но свет так и не потушила.
Уже две недели ее мучили кошмары. И это казалось ей вечностью. Каждый раз она просыпалась от своего же пронзительного крика. И единственным рациональным объяснением для нее было – работа.
Софи являлась детективом полиции местного убойного отдела в Чикаго. Она любила свою работу, но те ужасы, с которыми ей пришлось сталкиваться, иногда оставляли сильные впечатления. Ее и раньше мучали кошмары, но последние две недели они сводили ее с ума…
И каждый раз сон был разным. Но одно оставалось неизменным: черные глаза. Пронизывающий, пугающий взгляд бездонных угольно-черных глаз… И мужской голос, который звал ее, разговаривал с ней, пугал…
Просыпаясь среди ночи, внутри она ощущала непонятную пустоту… Словно у нее каждую ночь забирают что-то ценное… Какую-то часть ее души.
Это всего лишь сон, Софи… Сны не могут причинить вред…
Утро в последнее время радовало ее все больше и больше. При свете дня она чувствовала себя гораздо спокойнее, несмотря на специфику ее работы. Но следы плохого сна сказывались на красивом лице.
Софи стояла перед огромным зеркалом в спальне, собирая длинные прямые светлые волосы в высокий хвост. Зеленые глаза смотрели в отражение с грустью… Пухлые губы скривились в презрительной усмешке, а маленький курносый нос поморщился.
– Да, это не лучший мой внешний вид, конечно… – тихо разговаривала с собой девушка, надевая светлую футболку и короткие шорты. – Ну, ничего, как только разберусь с последним делом, возьму отпуск…
Взгляд ее задержался на шкатулке – единственной вещи, которая была с ней с самого рождения. По крайне мере, так ей рассказала Лорен. Женщина, заменившая ей родителей.
Двадцать пять лет назад, в одну из зимних ночей именно на ее порог подкинули новорожденную девочку, которую женщина назвала – Софи.
В маленькой плетеной корзинке не было даже небольшой записки… Лишь надрывающийся от плача ребенок, укутанный в теплый плед, и эта шкатулка.
Пальцы коснулись резной деревянной поверхности, повторяя каждый узор… И замерли на крышке. Сколько вопросов крутилось в ее голове, на которых Софи не знала ответа…
Дрожащей рукой она открыла шкатулку и достала золотой медальон в виде сердца. Выгравированная буква «S» на задней крышке оставалась для нее такой же тайной, как и то, кем были ее родители.
Значило ли это украшение что-либо для ее настоящих родителей? Или это была просто плата золотом за то, что Лорен заберет себе ребенка?
Она аккуратно раскрыла медальон… И прочитала надпись, выгравированную внутри, которую уже знала наизусть…
«Любовь никогда не будет вечной, как и тьма никогда не станет светом».
– Как верно подмечено, – усмехнулась горько девушка, захлопнув крышку медальона и протянув руки к своей шее, надевая его.
Покрутившись перед зеркалом, она спрятала украшение под футболку и отправилась на утреннюю пробежку.
Ее тренировка всегда проходила по одному и тому же маршруту. Выбрав нужный темп для бега и включив громкую музыку, Софипогрузилась в свои мысли, вспоминая о женщине, которая вырастила ее, как родную дочь.
Лорен Байерс была доброй верующей женщиной. Бог не подарил ей своих детей, но дал шанс стать настоящей матерью для Софи. И она отдала девочке всю свою любовь и заботу. Незадолго до своей смерти Лорен отдала девушке шкатулку с медальоном и рассказала ей всю правду. Но Софи было все равно. Потому что у нее была лишь одна мать – и другой ей было не надо…
Добежав до моста, пересекающего реку Чикаго, она присела на деревянную лавку в попытках выровнять дыхание.
– Красивый город… – протянула милая старушка, присаживаясь на эту же лавку.
Девушка достала наушник из уха и повернула голову в сторону пожилой женщины.
– Что вы сказали?
– Я говорю, что это – красивый город, – восторженно произнесла незнакомка, пока ее выцветшие светло-голубые глаза скользили по высоткам и проезжающим мимо автомобилям.
Софи улыбнулась, глядя на милую старушку. Ее наряд был необычным для этого города. Грубая темно-синяя юбка, с повязанным сверху белым передником, серая рубашка в полоску. Она словно сошла со страниц старинных картин о бедняках. Но ее восторженное, светящееся добром лицо, завораживало.
Складывалось впечатление, что старушка, судя по всему, редко выходила из дома…
– А кажется, что еще совсем недавно все было объято пожаром… – морщинистая рука указала на другую сторону реки. – Именно там начался пожар.
Софи совсем не понимала, что она имеет в виду, но завороженно слушала ее, теряясь в догадках.
У нее сгорел дом?
– Это было страшно, – продолжала женщина. – Все было объято пламенем… Люди кричали, пытались спастись, но не успевали, потому что сильный ветер относил огонь прямо к сердцу города.
– Вы о каком пожаре? – полюбопытствовала девушка, сдвинув брови у переносицы.
– Тот, который стал великой трагедией…
– О великом чикагском пожаре?[1]
– О страшном пожаре, дитя мое. Это было страшно. Люди плакали от бессилия. Дети бегали по горящим улицам, в попытке найти своих родителей. Много людей остались лежать пеплом на этой земле.
