1. Глава 1 Измена
— Поздравляю, вы беременны! — улыбается лекарка, убирая руки с моего живота.
Слабый золотистый свет, исходивший от ладоней, медленно угасает.
В кабинете пахнет дезинфицирующими средствами и вереском.
Лежа на кушетке, я нежно глажу пока что плоский живот.
— А кто… — начинаю я, желая спросить пол ребенка, но тут же резко вскрикиваю.
Правую руку пронзает острая боль.
А затем по запястью разливается жар, будто каленым железом прижгли кожу. Я слышу собственный, отдаленный стон, хватаясь за руку.
На глаза наворачиваются слезы.
Никогда не слышала, чтобы метка истинной проявлялась так болезненно. Взглянув на запястье, я ожидаю увидеть лавандовые завитушки герба рода моего мужа. Они подтвердят, что артефакт в храме не ошибся. Я — истинная пара дракона.
Но это я и без метки знаю. Это — просто формальность. Не более.
Но метка не появляется.
— Что… — бормочу я, пытаясь проморгаться. — Но где же герб?
Запястье чистое, если не считать легкой красноты.
— Не нервничайте, это вредно для ребенка, — успокаивающим голосом произносит лекарка.
Я внимательно присматриваюсь к девушке. Короткие и тонкие светлые волосы лежат мягким облаком завитушек. Блеклые голубые глаза. Усталое лицо — растеряно.
— Но уже пора, — перенимаю я ее настроение. — А боль? Так должно быть?
Я хочу, чтобы лекарка меня успокоила. Сказала, чтобы я, беременная, не обращала внимания на такую чушь. Артефакт выбрал меня. Метка истинной — формальность.
Важнее всего сейчас новая жизнь внутри меня. Я глажу живот и постепенно успокаиваюсь. В воображении я уже жду, что оттуда кроха пнет меня ножкой. Знаю, слишком рано. Но представляю это, и губы против воли расползаются в улыбке.
Лекарка нервно сглатывает, вырывая меня из фантазий.
— Скачок гормонов из-за беременности мог повлиять на метку, — бормочет она неуверенно. — Обычно герб рода успевает проявиться до… зачатия.
Бегающие глаза быстро выдают ложь. И страх.
— Что происходит? — испуганно спрашиваю я, садясь на кушетке. — На ребенка это не повлияет?
Страх быстро расползается по телу. Отдам что угодно, чтобы чертова метка не навредила крохе.
— Я… я не знаю, — выдавливает лекарка. — То есть… нет. Конечно, нет, — уверяет она меня заискивающе, — что это я? Такую чушь несу. Не переживайте. Все будет хорошо, — берет себя в руки лекарка, но добавляет тихо, — насчет метки вам лучше поговорить с мужем.
И я понимаю, что больше ничего из нее не вытяну.
Здесь так принято. Она расскажет все детали моему мужу, но не мне. А я смогу узнать, если он разрешит. Я — его собственность.
Но мне повезло с Ричардом. Вспоминаю сегодняшнее утро. Нежные шелковые простыни холодят кожу. Грубая мужская рука, покрытая порослью темных волос, с осторожностью гладит мое бедро. На мизинце тускло поблескивает тяжелый перстень рода с головой дракона.
Взгляд ярко-синих глаз Ричарда всегда жесткий и властный, но на меня мужчина смотрит ласково.
По плечам мужа рассыпались каштановые локоны. Мешают. Он встряхивает голову, отбрасывая назад своевольные пряди. Открывает красивое, хищное лицо. Улыбается. И я таю.
Я влюблена в Ричарда по уши. Именно поэтому забеременела до появления метки.
Мы не хотели ждать.
Зачем? Он относится ко мне с нежностью и любовью. Если что-то важное, он защитит меня.
Я знаю это. Я уверена в нем.
Воспоминания утра сменяются реальностью.
Выхожу из кабинета и сталкиваюсь нос к носу с разъяренной фурией. Драконица, моя ровесница, с округлившимся животиком.
Изящная фигурка радует глаз и вызывает зависть. Как сохранить такое тело во время беременности? Магия, не иначе. А волосы? Роскошный ледяной блонд длинной до пояса лежит мягкими волнами.
Огромные фиалковые глаза и губы бантиком завершают образ. Нежная, воздушная красотка. Только в глазах стальной блеск хищницы.
Не успеваю посторониться и пропустить ее в кабинет лекарки. Девушка отпихивает меня плечом.
Я теряю равновесие и больно ударяюсь о дверной косяк.
— Тьма, — вырывается у меня непроизвольно. Я морщусь.
Взгляд драконицы быстро скользит к моему запястью в жадном поиске метки истинной пары.
Но метки нет.
Извинений не будет. Драконица поджимает губы в презрительную нить и отворачивается. Для этой девушки я грязь под ногами.
Не хочу вступать в перепалку. Доказывать что-то.
Ухожу, а позади слышу, как стервозная красотка отчитывает несчастную лекарку: “Да ты знаешь, кто мой муж?” и “Делай, как я говорю, гадина, человечка убогая”, — самые безобидные фразы.
Становится противно.
Сложно работать с обеспеченными, но капризными и невоспитанными клиентами. Еще сложнее, если они угрожают растереть тебя в порошок. И немедленно.
Последнее, перед тем как закроется дверь, слышу: “Мой Ричард это так не оставит”.
Слух режет знакомое имя. Странно, моего мужа зовут точно также. Не думала, что это популярное имя. Если честно, впервые встречаю такое совпадение.
Мне и в голову не придет жаловаться мужу, что лекарка меня не слушается. А ведь Ричард вполне может задействовать связи и повернуть позицию любой клиники в нужную сторону.
Но… зачем?
Из клиники я прямиком отправляюсь в семейный особняк. Порадовать Ричарда. У нас будет ребенок! Уверена, это сын. Наследник силы дракона и зверя.
Да, метка требует немедленного осмотра в храме драконов. Так что за радостью придут сложности. Но рядом с Ричардом я ничего не боюсь. Привыкла на него полагаться во всем. Уверена, он разберется и все решит.
Да мы вместе совсем недолго, но для меня в мире драконов нет никого ближе.
На улице в лицо ударяет морозный воздух. Осень выдалась холодной. Моросит ледяной дождь, мокнут на брусчатке желтые и красные опавшие листья с черными червоточинами. Их уставших, блеклых оттенков не хватает, чтобы придать сочной яркости улице. Слишком серое небо, слишком напоминают мрачных теней прохожие.
Я сбегаю вниз по ступеням клиники быстро, отчего ветер пробирается к шее. Зябко ежусь. Запрыгиваю в карету.
— Домой, леди Эленрисс? — спрашивает возница.
— Да, Иоханн, — киваю.
Усердно дышу на ладони, чтобы согреть руки. Надо было захватить из кареты перчатки. Где они? Верчу головой в поисках и тут же обрадованно хватаю. Вот же они, лежат, скомканные в спешке, на бархатном сидении.
Тут же понимаю, что снаружи они все еще покрыты бисеринками влаги. Намокли, в то время как я спешила из особняка в карету. И не успели высохнуть. Утром дорога к клинике заняла совсем немного времени.
Но не на обратном пути.
Вначале все идет нормально. Мерно цокают по брусчатке мостовой копыта лошадей. За окном проплывает город. Непривычный для меня. Позднее Средневековье. С магическим уклоном.
Я родилась в современном мире, а живу среди драконов. Вместо торговых центров — лавочки магов и чародеев, вместо машин — кареты, а муж — драконий лорд.
