Глава 1 Не устраивай истерик
Эйлина
Не могу поверить, что через несколько часов моя жизнь изменится. Оголяю плечо и смотрю на метку, что появилась неделю назад, разрушив мою привычную жизнь. Десять лет я готовилась стать жрицей острова Драконов, а тут такое. Мечты, планы, – все пошло прахом.
Поглаживаю контур метки дракона вверху плеча и не понимаю, почему я ничего не чувствую к тому, кто должен стать моим мужем? Разве у истинных не должно все искрить от избытка чувств друг к другу? Почему в моей груди ничего не щемит, когда думаю о лорде Бофорте?
Селет – молодой и очень красивый дракон. Высокий рост, поджарое тело, изящное лицо, каштановые волосы ниже плеч, карие глаза с медовыми искорками. Учтивый, внимательный, не обделен обаянием. Казалось бы, все при нем. О чем можно еще мечтать? Вот только нет в нем сурового взгляда, широких скул, мощного разворота плеч и какой-то мужской жёсткости. Будущий супруг довольно слащавый, как выразилась бы моя подруга с острова драконов, и внешне, и внутренне.
Жених, наследник древнего рода, как насмешка судьбы для жрицы острова Драконов, и в тоже время – честь для дракона. Если истинная – жрица, значит Великие Драконы Мироздания благословляют весь род, возвышают его над другими. Такие подарки судьба делает редко. Всего три раза за историю подобное случалось, и вот сейчас четвертый.
Только я не рада метке, совершенно не рада. Во мне все бунтует, словно я кого-то предаю, от кого-то отворачиваюсь. Ничего не понимаю. У жриц сильная интуиция, и моя вопит об опасности, об ошибке, которую я могу совершить. С каждым днем после появления метки предчувствие усиливалось, и сейчас достигло пика.
В голове паника. Мне сложно дышать даже в тонком удлиненном корсаже и накинутом поверх шелковом халате символичного белого цвета. Кровь кипит, хочется распахнуть окна, впустить прохладный воздух дождливого дня. Даже погода не располагает к празднику. Нужно что-то делать, чтобы церемония не состоялась, но что, не знаю.
– Ты задумчивая, Эйлина. Все в порядке? – ласково, при служанках спрашивает матушка, но в отражении зеркала я замечаю укор в её светлых глазах.
Если бы не посторонние девушки, что готовят меня к церемонии, уверена, она бы не была со мной так любезна. Мой союз с лордом Бофортом открывает перед ней новые горизонты. Ей больше не придется заниматься пошивом одежды для селян, ведь мой будущий супруг уже приобрел ей небольшой домик и выделил нескольких слуг, определил месячное содержание.
– Вы подарили мне истинную, это малость, которую я могу сделать для вас, – приторно заявил лорд в нашу первую встречу матушке, отчего та расплылась в улыбке.
Она всегда хотела лучшей жизни, и судьба ей улыбнулась. Матушка не позволит мне ничего сделать, чтобы оттянуть церемонию, чтобы разобраться в себе. Никому неинтересно, что творится у меня на душе. Всем нужен священный союз, и каждому для исполнения собственных целей.
Даже для Селета Я ключ к расположению императора и его семьи, ведь мы благословленная самими Драконами пара. Будущий супруг даже обмолвился, что, возможно, переедем в столицу. И это лишь меркантильная сторона медали. Есть ведь и другая.
Для Бофорта я истинная, единственная, та, которая будет согревать своим теплом и подарит наследников. Любовь дракона безусловна к своей паре. Но ведь я не дракон, и меня не слышат. Не хотят слышать.
Только для меня проблема, что я совершенно не знаю будущего мужа. Мне нужно привыкнуть к нему, полюбить.
Сегодня седьмой день моей новой жизни, пятый с момента возвращения в Эйлентор, и все эти дни лорд оказывает мне знаки внимания, старается уделять мне каждую свободную минутку, хоть ему и тяжело, ведь службу никто не отменял.
Селет учтив и вежлив, не позволяет себе лишнего в нашем общении, стремится узнать меня лучше, смотрит такими глазами, что у любой другой дамы сердечко растаяло, но не у меня. Каждый жест, каждое слово, каждый взгляд пропитан ложью, я чувствую. Я не верю ему. Но я должна довериться, ведь мы истинные.
– Все в порядке, матушка, – киваю через зеркало, когда одна из служанок убирает руки от моей прически.
– Ты уверена? Мне не нравится твой бледный вид. Ты должна была выспаться, ведь сегодня такой важный день. Что за неуважительное отношение к лорду? Почему он должен смотреть на бледную поганку, вместо привлекательной жены? – подходит сзади и придирчиво осматривает мое лицо, не забывая крутить мою голову, словно я кукла, а не живой человек. – Или ты хочешь, чтобы лорд завёл себе фаворитку?
Служанки суетятся с платьем, готовые шнуровать корсет, и помочь мне с основным нарядом, а я продолжаю сидеть за туалетным столиком, ужасаясь словам матушки.
– Что вы, нет. Я спала, матушка. Сон был беспокойным. Всего неделя прошла, я не знаю лорда. Мне страшно становиться его женой. К чему такая спешка? Судьба определена, мы истинные, но я человек. Неужели мы не можем обвенчаться позже? Все знают, кто мы друг для друга. Торжество – это условность. А фаворитка – дикость, мы же пара.
Пытаюсь достучаться до нее и немного успокоить себя, ведь от одной мысли, что наш союз может быть разрушен, становится страшно. Хочется прогнать навязчивые слова матушки, которые бьют набатом в голове, рождая ужасную боль в висках. Но увы, не выходит. Эдала Эмрис все для себя решила, выбрала сторону, и не поможет мне ни успокоиться, ни принять судьбу.
– Эйли, девочка моя, – в ее голосе ласка, а плечи сжимает так сильно, что могут остаться синяки, настолько ее злит мое упрямство. – Ты боишься, я тоже боялась. Страх и сомнения – это нормально. Совсем скоро ты станешь леди Бофорт. Это большая ответственность, к которой ты не то что не готова, ты ее не заслужила. Ты привыкла ни за что не отвечать и жить в свое удовольствие на острове Драконов.
Матушка говорит это так, словно я там живу, вернее жила, в свое удовольствие и в окружении десятка слуг. Но жрица – это не развлечение, это большая ответственность. Матушка никогда этого не понимала, и не поймет, ведь она не знает, что твориться на острове.
– Забудь о прошлом. Драконы определили твою судьбу, соединив тебя с лордом. Прекрати кривить свой очаровательный носик и с честью прими подарок судьбы. Будь ласковой и покорной. От тебя завишу и я, моя дорогая. Поэтому улыбнись и сделай все, чтобы муж любил тебя, радовал и заботился еще и обо мне.
– Но, матушка. Я не люблю его, ничего к нему не чувствую! Разве я многого прошу? Время. Всего лишь время, чтобы узнать будущего супруга немного лучше. Разве это преступление?
Поворачиваюсь на пуфике и смотрю на матушку снизу-вверх. Едва мы встречаемся взглядами, щеку обжигает лёгкой пощечиной.
