1. Часть I. Глава 1
Настоящее время
Мир раскололся надвое: до и после.
— Понимаешь, так бывает, – лениво перебирая безделушки на столе, продолжал объяснять Флориан. Я оцепенело следила за его пальцами, пытаясь вникнуть в смысл слов.
— Нет, не понимаю. Не понимаю!
Я подняла на него глаза, но не выдержала и отвернулась. Тёмное дерево, непомерный письменный стол, массивные книжные полки до потолка. Всегда не любила его кабинет за мрачность, а теперь приходится выслушивать эти страшные слова именно тут.
Флориан со вздохом поднялся, обошёл стол и посмотрел на меня сверху вниз.
— Повторяю: не стоило мне на тебе жениться. Я ошибся, принял увлечение за любовь. Вот и всё. А то, что за четыре года мы так и не обзавелись детьми, только подтверждает этот факт. Сама знаешь, есть легенда, что дети у драконов рождаются только от любимых.
— Но ведь это всего лишь старая легенда. – Я ещё надеялась его переубедить.
— Легенды не на пустом месте рождаются. – Флориан говорил так спокойно, будто обсуждал меню для праздничного обеда. У меня же всё переворачивалось внутри, хорошо, что сидела, тело словно вата. – Вот мои условия. – Он продолжал добивать меня словами. – Развод исключён, я не собираюсь портить себе репутацию. Император и так зол, что я вопреки его настоятельным просьбам долго не женился. Поэтому мы будем сохранять видимость брака, но я тебе ничем не обязан.
— Что ты такое говоришь? – Я вскочила со стула. – Как ты вообще можешь такое говорить? Подожди. У тебя… кто-то есть? – почти шёпотом спросила я.
Флориан ещё ничего не ответил, а я по глазам, дрогнувшим губам всё поняла. Но так хотелось ошибиться.
— Да. Я кое-кого нашёл. Тебе на замену. – Крик рвался из груди, я хватала ртом воздух, но всё равно задыхалась. Комната зашаталась и уехала куда-то вправо. Я упала обратно на стул. – Ну-ну, давай только без дешёвых представлений. Я хотел сообщить тебе попозже, но теперь ты обо всём знаешь и… – Флориан закрыл глаза, словно собираясь с силами. – Вот что. Раз ты не можешь родить мне сына, это сделает другая. Он будет моим наследником, и для всех ты будешь считаться его матерью.
— Как? – У меня не укладывалось в голове. – Неужели ты думаешь, что я соглашусь?
Флориан хмыкнул.
— А куда тебе деваться? И что тебя не устраивает? Продолжишь быть моей женой, выходить в свет, только язык держи за зубами. Деньгами я тебя обеспечу. Ну а потом… Потом уедешь куда-нибудь в глухую провинцию, сделаешь вид, что родила. И можешь не возвращаться. Настоящая мать ребёнка будет числиться его няней и позаботится о нём.
— Так ты уже всё продумал... И кто же она? – с горькой усмешкой спросила я. Комната не переставала качаться, мне было трудно даже сидеть.
— Уверена, что хочешь знать? Это Дениза.
«Служанка, – мелькнула мысль, – служанка перешла мне дорогу и украла моё счастье. Та, которую я пожалела, когда все от неё отвернулись. Та, которую я же и привела в свой дом».
— Разве она уже беременна?
Флориан вернулся за стол и, помедлив, ответил:
— Нет, но я уверен, у нас с ней всё получится. Я испытываю к ней…хм… сильные чувства.
— А я? Как же твои чувства ко мне? – Я внимательно, до боли в глазах вглядывалась в его лицо. Хотела увидеть хоть толику любви, хоть капельку нежности.
— Я тебе уже всё сказал. Мне жаль, что у нас так получилось. Но я рад, что наконец-то всё сообщил тебе. С сегодняшней ночи мы будем спать в разных спальнях. И не вздумай входить в мою без стука, боюсь, Денизе это не понравится.
Будто жар прокатился по моему телу. Я собрала все силы, что оставались, медленно поднялась, стараясь стоять прямо и не шататься.
— Не переживай, я тебя не побеспокою, – сказала я как можно ровнее. – Я не согласна на твои условия и не желаю здесь больше оставаться.
— Да куда ты пойдёшь? – Флориан упёрся руками в стол. Его глаза гневно сверкнули. – Имей в виду, уйдёшь, ничего от меня не получишь! Ни гроша!
Я развернулась, всё плыло перед глазами. «Только бы не упасть. Только бы не упасть». Я шла и не чувствовала ног. В малой гостиной в кресле сидела Дениза. Сидела! Она даже не встала при моём появлении, как положено. Только скривила губы и вскинула подбородок. Несомненно, знала о разговоре в кабинете, Флориан её предупредил. Выдержки Денизе надолго не хватило. Её глаза забегали, она нервно дёрнулась. «Что он нашёл в ней? Неужели внешность для него важнее? С каких пор?» Я смерила её взглядом. Высокая, тонкая, с детским личиком, которому так хорошо удавалось разыгрывать невинное выражение. «Где бы ты была, если бы не я?»
Я молча прошла мимо, не удостоив её и словом, и степенно поднялась наверх. «Я знаю, она слышит стук моих каблуков. Так пусть не ждёт истеричной беготни по дому». В спальне было темно и непривычно холодно. «Или это мне теперь холодно в этом доме?» Я всё-таки не выдержала: упала на колени и разрыдалась. В горле стоял колючий ком, слёзы текли по щекам, падая мне на руки. Слова Флориана, безжалостные, невозможные, снова звучали в моей голове, острыми иголками впиваясь в самое сердце.
«Нет! Эти предатели не должны видеть моих слёз!» Я дала слезам высохнуть самим, не стала тереть глаза. Так они не будут красными. Урок, который я крепко усвоила ещё в приюте.
Медлить было нельзя, пока непреклонность и силы окончательно не покинули меня. Я переложила в сумочку документы и фамильные драгоценности, доставшиеся мне от мамы. «Больше ничего не возьму, – решила я, – все его подарки, украшения, платья, купленные на его деньги... Пусть всё горит огнём!» Я стянула с пальца массивное кольцо с головой дракона, которое было так мне дорого все эти годы, и бросила на кровать. «Пусть забирает и эту побрякушку! В ней нет больше смысла».
Я, в чём была – чёрном бархатном платье и лёгких туфельках, с одной только сумочкой в руках – по главной лестнице спустилась в просторный холл. Шла как на плаху. Внутри ничего не осталось, кроме боли.
«Не плакать, только не плакать. Держать лицо, чтобы моей муки не видели слуги. Пока я ещё герцогиня Даклид!»
Я уже дошла до двери, когда позади загремел голос мужа:
— Куда ты собралась? Не глупи. – Он стремительно пересёк холл, схватил меня за плечо и развернул к себе. – Я же сказал, мы можем договориться. – Он пристально смотрел на меня, его дыхание стало тяжёлым и свистящим, а радужки окрасились жёлтым огнём. В нём заговорил дракон.
— Нет, ни понять, ни смириться, ни договориться я не могу.
Я вырвала свою руку, открыла дверь и шагнула в ночь. Мне предстояло уйти в никуда.
***
«О небеса, как же холодно…»
Старинные часы на Восточной башне пробили три часа ночи.
Я без сил рухнула на скамейку в небольшом сквере. Ноги ныли ужасно. Лёгкие тряпичные туфли оказались совершенно не предназначены для долгой ходьбы.
