Несколько десятилетий назад ученые-геологи во время одной из своих многочисленных экспедиций нашли странный артефакт. Массивная каменная плита, покрытая неизвестными символами и драгоценными камнями, стала тогда предметом жарких споров, ведь никто не мог сказать, кто конкретно ее создал. А потом случилось это. Во время исследований артефакт был активирован, и магия, давно ушедшая из нашего мира, вновь хлынула мощным потоком, заполняя подходящие сосуды – людей, которых назвали Пробужденными. Каждый из них обладал собственным даром, а их отличительным знаком стала татуировка, проявляющаяся по мере пробуждения силы, ее размер зависел от размера силы. Пробужденных было много, сила, которой они обладали, привлекала внимание сильных мира сего. Их обязали регистрировать себя, запретили покидать границы их родных стран и начали использовать на благо государства. Недовольных этой политикой строго наказывали. По сути, маги стали пленниками в руках правительства. Многие пытались это изменить, вспыхивали восстания, города стирались с лица Земли, но скоро и это прекратилось. Сильнейшие Пробужденные добровольно пошли на службу к правительству, их назвали Ищейками, блюстителями закона и хранителями порядка. У остальных магов было все, что и у обычных людей, за одним исключением. У них не было свободы. Часы работы и часы отдыха проходили под неусыпным контролем Ищеек и их подручных, мятежные разговоры и даже мысли мгновенно пресекались. И, казалось, это никогда не изменится, но ведь если волшебство вернулось в мир, то не только в людях должна проснуться магия, не так ли?..
Скучно. Единственное, что я сейчас чувствую – беспросветная скука. На дворе июнь, а я уже третий час молча пялюсь в окно. Чем же еще можно заняться в школе? И знаете, что самое интересное? Я бы с удовольствием послушала учителя, поучаствовала бы в обсуждениях, поспорила с одноклассниками, если бы не одно но. Я уже знаю весь учебный материал. От начала и до конца. И даже больше. И сейчас здесь находиться мне просто неинтересно. Но и заканчивать десятый и одиннадцатый класс экстерном тоже было бы неразумно, ведь раньше я не отличалась особой тягой к знаниям. Раньше. Пока однажды не проснулась Пробужденной, а они, как известно, обладают феноменальной памятью (на всякую чепуху вроде способности дословно цитировать учебник по физике, а ключи от дома я три дня назад успешно потеряла), улучшенными физическими способностями (резала хлеб – сорвалась рука – сломала нож об палец) и, естественно, магией. Но и здесь у меня все не как у людей. Показателем наличия магических способностей является татуировка, по цвету и размеру соответствующая Дару. Не бывает татуировок больше двадцати пяти сантиметров в диаметре. Не бывает разноцветных татуировок. Татуировка не может изменять размер. Это правила, которые составили ученые путем многолетнего наблюдения за магами, и я нарушила их все. Собственно поэтому я сижу здесь, а не в какой-нибудь лаборатории в роли подопытной крысы. Почему-то мне не очень нравится такой вариант развития событий, вот и приходится скрываться. Но если вы думаете, что я тихо отсиживаюсь дома, не используя свои способности, то вы глубоко ошиба…
– Капустина, может хватит в облаках витать? Повтори то, о чем я только что говорила!
А, это меня. Приятно познакомиться, Маргарита Капустина собственной персоной. В народе, естественно, Капуста, но тут даже не фамилия виновата, а скорее фигура: я никогда не была худенькой, а свои недостатки предпочитала прятать в необъятных свитерах, что делало меня еще пухлее. И сейчас на меня смотрит кошмар всей моей жизни (шучу, только этого урока) – учительница химии Вероника Геннадьевна. Вот уж кто точно лишним весом не страдает, ее даже доской назвать нельзя, их такими тонкими не делают. Смотрит на меня и негодует, аж ненастоящие кудряшки на ненастоящих светлых волосах мелко вздрагивают. Так, что там она говорила…
– Алканы – это предельные углеводороды, отвечающие общей формуле СnH2n+2, в молекулах которых все связи одинарные. Связи, кстати, сигма, вы этого пока не говорили, да? Мне продолжать? – я сделала невинное лицо и пару раз похлопала ресницами.
– Не надо. Итак, продолжим…
Что, не удалось подловить? Вон как носик сморщился от досады. Видит ведь, что я ничего не делаю, а доказать не может, знать-то я все знаю. Кто же виноват, что мне скучно. Когда мне скучно, я сама за себя не отвечаю. Можно, конечно, магией побаловаться, но вдруг заметит кто, что тогда будет? Правильно, сдадут бедненькую Риточку со всеми потрохами, меня здесь не очень любят, да и ладно, я им тем же отвечаю.
Я молча перевела взгляд обратно на окно. Вероника Геннадьевна хмуро посмотрела на меня и снова поморщилась. Если бы взглядом можно было убить, я бы давно отправилась к праотцам. На улице, к сожалению, ничего интересного тоже не было. Классическая погода для конца мая: солнце уже по-летнему печет, легкий ветерок лениво шевелит кроны деревьев, одинокая тучка хотела было накрыть эту сонную идиллию, но была тут же с позором изгнана. Как бы хотелось сейчас прыгнуть в прогревшуюся уже речку или лучше полетать где-нибудь высоко-высоко, благо Дар позволяет. Я, кстати, Повелительница воздуха. Это вроде как мое официальное нелегальное имя. Почему нелегальное? Ну так я же незарегистрированный маг, по закону меня должны немедленно арестовать и сопроводить куда следует. А куда следует, я не знаю. И никто не знает, потому как не возвращался оттуда никто. Оптимистично, не правда ли? Неофициальные имена тоже имеются. Танцующая с ветрами. Изумрудный Джокер. Громко звучит, мне нравится.
От размышлений меня оторвал долгожданный звук звонка с урока. Наконец-то! Так скучно мне не было уже давно, примерно с прошлого урока. Я встала, потянулась, опустила голову и натолкнулась на щенячий взгляд небесно-голубых глаз.
– Риточка, мне по дороге домой в магазин зайти надо, так что не жди меня, пожалуйста. Ты только не обижайся, ладно? Не обиделась ведь? Правда? Точно?
– Да иди ты уже в… магазин! Не обиделась я!
Вот странный человек! Знает ведь, что в одиночестве я чувствую себя лучше, чем в компании, и все равно за что-то прощения просит. Это моя единственная подруга – Настя. В отличие от меня – красотка. Длинные светлые волосы, голубые глаза, потрясающая фигура, и при этом – ни грамма заносчивости. Она единственная, за кого я в этом классе в случае чего буду сражаться. А кого тут еще защищать? Этих вертлявых пигалиц, во главе со стервой Крис, у которых в их шестнадцать парней было больше, чем у большинства двадцатилетних? Или короля класса Антона с его свитой? Он правда еще ничего, больше молчит, но шавки его уже начали надоедать. Гнилые люди. Иная нечисть и то лучше.
