Портальная арка стояла в лесу. Я сделала пару шагов из-под свода, напряженно оглядываясь. Нет, в самом деле – вокруг стеной стоял густой лес.
Может, маги-портальщики на вокзале что-то напутали? Я должна была оказаться в самом центре эльфийской столицы, неподалеку от академии. Эльфы, конечно, странные, но не до такой же степени, правда?
Или до такой?
Сеня неторопливо шагнул следом за мной и почти сразу выронил из зубов ручку чемодана, чтобы ничто не мешало обнюхивать и осматривать территорию.
Багаж мы с Сеней честно поделили: один чемодан несла я, второй – он. Мой был даже на колесиках, мама для меня специально заказывала по образцу своего старого земного. Только катить колесики по траве все равно не выйдет.
Я оглянулась на арку. Да нет, вон она даже цветочками какими-то оплетена, и руны на ней явно эльфийские. Но где… хоть что-нибудь? И кто-нибудь. Ладно, меня, допустим, встречать некому, но у местного, эээ… вокзала какие-то сотрудники должны быть?
– Сенечка, по-моему, нас здесь не ждали, – констатировала я, обернувшись к питомцу. Пес согласно фыркнул, водя носом.
Может, Арсений и не самая подходящая кличка для адской гончей. Ну, так, по крайней мере, утверждает моя мама. Но Сеня появился у меня, когда мне было шесть, и я тогда была уверена, что давать животным человеческие имена – это забавно.
Отреагировать на неожиданный звук я не успела. Парень с длинными белыми волосами, появившийся из-за ближайших деревьев, метнулся к нам слишком быстро.
– В сторону! – одновременно с этим криком незнакомец отшвырнул меня себе за спину и вскинул руки, целясь… в мою собаку!
Не произнося больше ни звука, он швырнул в Сеню огненный шар. Шерсть пса мгновенно вспыхнула – как и его алые глаза.
– Стой! – мой вопль парня не впечатлил, а я с ужасом увидела, что он формирует в руках уже водный шар.
Водный! Навредить адской гончей огнем невозможно – она сама дитя пламени. Хорошо, что этот псих – неуч и начал с файербола. Хотя водой вообще-то тоже надо еще постараться, чтобы навредить.
Только я не собираюсь ждать, когда он постарается, и смотреть, что из этого выйдет. Тут мою собаку обижают!
Не раздумывая больше ни секунды, я с боевым визгом прыгнула на спину парня, обхватив его руками и ногами, и вцепилась зубами в торчащий кончик острого уха.
Дернувшись, эльф потерял концентрацию – и этой секунды оказалось достаточно, чтобы Сеня с рычанием прыгнул на него с другой стороны.
Надо сказать, весит мой песик побольше меня. И лапы у него здоровенные.
В общем, повалились мы всей гроздью. Неприятно, что я в этом бутерброде оказалась снизу – спиной о землю меня приложило знатно, да еще и придавило как следует. Впору порадоваться, что кругом – мягкая трава, а не какой-нибудь плиточный вокзальный пол.
Зато в полете я от неожиданности так стиснула зубы, что странно, как не откусила эльфику главный национальный признак… ухо, в смысле. Так что хрипяще-булькающий звук, который он испустил, в общем, вполне объясним.
На мое счастье, Сеня у меня умница, и мои настроения-состояния отлично чувствует. Сообразив, что меня сейчас раздавят, он быстро отскочил в сторону, а следом откатился и парень – и я смогла наконец вдохнуть.
– Н-ненормальная, – пробормотал незнакомец, поднял голову – и оказался лицом к морде с Сеней. К оскаленной и очень недоброжелательной морде, должна сказать.
– Придурок! – в унисон ему фыркнула я. – И не смей трогать мою собачку!
– С-собачку?! – с непередаваемым выражением лица уточнил эльф. – Это?!
– Не “это”, а Арсений! Сеня, фу! Не ешь это, оно невкусное – я проверила!
Сеня послушно отступил и пристроился возле меня, правда, не переставая предупредительно тихонько рычать. Парень перевел совершенно осоловелый уже взгляд на меня.
– Ты кто такая вообще?!
Я уже поднималась, отряхивая свой костюм – новенький, между прочим, охотничий костюм, специально для этого дня покупала! Чтоб перед братским народом в грязь лицом не ударить.
Ну что, замысел удался – в грязь я ударила затылком.
– Абитуриентка. В академию поступать пришла. А вы тут всех файерболами встречаете?
– Нет, только адских тварей! – эльф тоже поднялся и болезненно скривился, осматривая себя. Можно подумать, его больше меня приложило! Вообще-то он и падал мягко, и в траве куда меньше меня извалялся. Вот ухо, правда… но он же сам виноват! – Какая еще абитуриентка?! В нашу академию не принимают… людей!
– Меня – примут! – самоуверенно фыркнула я. – Ты можешь показать, куда мне идти?
В конце концов, других аборигенов поблизости не наблюдается. А узнать хоть что-то надо. Не аукать же мне в этом лесу!
Парень снова окинул меня изучающим взглядом. И, судя по всему, увиденное ему не особенно нравилось. Пфф! Можно подумать, я от него в восторге. Нет, он красавчик, конечно, – как все эльфы. Просто типичный представитель своего народа. Высокий, стройный, длинноволосый, с тонкими аристократичными чертами лица… в общем – эльф, просто эльф. Возраст по ним сложно определять, но что-то подсказывало, что этот блондин вряд ли так уж намного старше меня. Уж точно не умудренный годами преподаватель.
А к высокомерным физиономиям у меня с детства иммунитет – я среди драконов выросла, они еще не так носы задирать умеют.
В конце концов парень мотнул головой, будто изумляясь моему нахальству, и соизволил ответить.
– Я могу отвести тебя к приемной комиссии. Только придется подождать. И убрать монстра.
Мы с Сеней переглянулись.
– Какого еще монстра? – я озвучила наши с ним общие сомнения.
А этот остроухий просто ткнул пальцем в Сеню! Хам!
И что вообще значит “убрать”? Как он это себе представляет?
– Я изучала устав академии, – яд из моего голоса, пожалуй, можно было бы сцеживать. Руки я непреклонно сложила на груди. – Студентам разрешается проживать с питомцами.
Эльф снова покачал головой, будто не веря своим ушам. На меня он при этом смотрел как на умалишенную.
– Надень на своего… питомца хотя бы ошейник. Без поводка его на территорию академии точно никто не пустит.
Презрительно фыркнув, я полезла в чемодан. Ладно-ладно, не впервой. Сеню много куда без поводка не пускают. Люди тоже обычно немного странно реагируют на адскую гончую в качестве домашнего любимца. Хотя мозгов у него, честное слово, побольше, чем у некоторых якобы разумных. И, в отличие от них, он, между прочим, ни на кого без причины не кидается!
И, кстати, когда Сеня на поводке, выглядит это максимально по-дурацки. Так, что все, кто на том поводке настаивал, без всякой моей помощи начинают чувствовать себя идиотами. Ну… хотя бы потому что, как я уже упоминала, весит мой пес побольше, чем я. Когда на одном конце поводка – здоровенная адская гончая, а на другом – миниатюрная человеческая девушка, вопрос, кто из них кого погулять вывел, становится не таким уж однозначным. Дураку ясно, что силой я эту собачку не удержу ни при каких условиях.
