Серое небо Чикаго предвещало не что иное, как моросящий осенний дождь. Сентябрь. Типичная осень. Проезжая очередную станцую метро, снова и снова задумываюсь о плохой идеи продажи машины, но зато раздала долги отца, которые он набрал снова. Чёртов мудак, думающий только о себе. Но с меня хватит. Три месяца назад я ушла из дома и теперь живу одна, полагаясь только на себя, больше отца я собственно и не видела. Мама умерла, когда мне было пятнадцать. Это был самый мощный и болезненный удар в моей жизни. Отец стал выпивать, старшая сестра сразу уехала в другой штат и сейчас счастливо живет со своим мужем айтишником и кажется, скоро у них родится дочка. Я рада за неё, хоть у кого-то из нашей семьи всё хорошо. Ах да, я Эмили Браун – девочка из неблагополучной семьи, которая после трагедии взяла себя в руки и пытается идти дальше. Хотя и часто спотыкается. Когда моя мать попала в аварию, был жуткий гололед на дорогах и таксист просто напросто не справится с управлением. Столкновение произошло с огромной фурой, поэтому шансов на выживание не было. Они с водителем погибли на месте. Я рада, что ей не пришлось терпеть весь ужас, всё равно мгновенная смерть намного лучше мучительной. Отец и до этого выпивал и часто не появлялся дома, но после случившегося вообще перестал знать меру. Он не просто пил, но ещё и играл в карты, сбывал всё на ставки, и, как и полагалось, всё проигрывал. Но Эндрю Браун проигрывал не свои деньги. Он задолжал половине города. Потом непонятные люди приходили и вламывались в дом, переворачивая всё вверх дном, чтобы найти хоть что-то ценное. Дошло до того, что в одну из ночей эти громилы вломились ко мне в комнату и угрожали расправой, если я не найду деньги до конца недели. Не было времени на раздумья и мне пришлось продать единственное, что у меня было. Это машина, которая досталась мне в наследство от мамы. Сейчас я снимаю квартиру на юге Чикаго. Не самое лучше место, для проживания, но большего я позволить не могу. Конечно, подруги предлагали пожить у них, но я не могу. Переночевать выходные или пару дней ещё да, но жить – нет. Сейчас я еду на свою ночную подработку. До семнадцати лет занималась танцами, поэтому сейчас танцую в ночных клубах. На самом деле это низко, ощущать на себе только похотливые взгляды, готовые трахнуть тебя здесь и сейчас. Полураздетой ходить на каблуках по сцене, видеть все эти лица жирных мешков с деньгами. Но благо наш клуб был одним из лучших в Чикаго, поэтому платили мне хорошо, даже оставались деньги на себя после оплаты всех счетов. Так же ко мне был приставлен охранник, который смотрел, чтобы никто не распускал руки и тем более не причинил вреда. За год я надеюсь накопить денег на колледж поступить на факультет журналистики и жить нормальной жизнью обычной студентки, но пока моя жизнь проходит здесь.
– Привет, Сара! – поприветствовала я подругу, как только влетела в гримерную.
– Привет, – рыжеволосая бестия тут же налетела на меня с объятиями.
Сара Джексон – моя лучшая подруга со школы. Огненные длинные волосы, глаза цвета неба, что очень странно, ведь по шаблону они должны быть зеленые. Все думают, что она та ещё стерва, что за стереотип к рыжим? В самом же деле это самый милый и наидобрейший человек из всех, кого я знаю. Её отец заправляет тут всем, поэтому меня легко устроили и есть свои маленькие привилегии. Танцую я только джазфанк, и бывает гоу-гоу. Конечно, тут есть и те, кто танцует только стрип и прочее, но я на такое не подписывалась.
– Была у отца? – быстро найдя свой наряд на сегодня, стала стягивать водолазку.
– Да, спрашивала, насчет того, чтобы не отпустить завтра тебя с дневной смены официантки.
– А я разве просила? – удивленно воскликнула я. – Ты же знаешь, как мне нужна эта дневная подработка!
– Знаю! – повысила голос девушка. – Но ещё я знаю, что завтра будет вторая волна входного экзамена на журфаке, где ты обязана присутствовать и написать просто блистательное эссе. Это последний шанс поступить в этом году.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – я закатила глаза, потому что осознавала свой уровень, и знала, что точно не пройду. А денег на платное обучение пока не было.
– Эми, я знаю тебя как себя. Поверь, ты очень умная и находчивая. Ты сделаешь это и поступишь в этом году.
– Запись на экзамен была месяц назад, я не подавала документы и тем более не оставляла себя в списках. Всё, поезд ушёл! – я уже надела свои джинсовые шорты и приступила к длинным сапогам на высоком каблуке.
– Это сделала я, потому что знала, что ты испугаешься, – Сара сложила руки на груди и поджала губы, ожидая моей реакции.
– О, чёрт! Сара! – тяжело вздохнув, я закрыла глаза.
– Что Сара? Я хочу тебе только лучшего!
– Ты хочешь, чтобы я провалилась на вступительном и запорола всё! Спасибо!
– Нет же! – она подошла ко мне и заключила меня в объятия. – Завтра мы вместе поедем в колледж, где ты всем утрёшь нос и вырвешь своё заветное место студента.
– Я говорила, как обожаю тебя?
– И безумно любишь! – она посмотрела в мои глаза своей самой счастливой улыбкой. – Хоть ты этого и не говоришь.
– Ладно, мой выход.
– Удачи!
– Она всегда со мной.
«Леди и джентльмены, сегодня, в этот прекрасный вечер, для Вас выступит малышка Эми со своими зажигательными танцами! Просим!»
Раздались аплодисменты, которые так и резали слух, натянув сексуальную ухмылку на свою физиономию, я вышла на сцену.
Выполнив всю программу, без сил направилась в гримёрку танцовщиц, которая на большое удивление была свободна. Быстро переодевшись, только собиралась выходить, как путь мне загородил высокий шатен.
– Так быстро убегаешь? – его оскал показался странным, но я не предала этому значения, а попыталась обойти парня, но тщетно.
– Дай пройти!
– Как грубо, дамочка! Разве этому вас учила мама? – его наглая улыбка расползлась на лице, по которому резко захотелось ударить.
– Дай пройти! – снова повторила я, пытаясь держать себя в руках. Он этот кретин лишь закрыл дверь и слегка толкнул меня внутрь комнаты. – Окей. Что тебе нужно?
– Не станцуешь для меня? – темноволосый вальяжно обошел меня и упал на диван, закинув ногу на ногу.
– Я не делаю индивидуальные шоу, – закатив глаза, сложила руки на груди, а одну ноги выставила вперед. Любимая поза при разговорах.
– Разве я не могу быть исключением?
– Очевидно, что нет. Если это всё, что ты хотел, то я пошла.
– Не так быстро куколка! – он тут же оказался передо мной и, схватив за руку, развернул к себе. – Я знаю, чем тут занимаются танцовщицы за отдельную плату. Набиваешь себе цену?
– Отдельную плату? – переспросила я.
– Ха, не строй из себя дурочку. Заинтересовало предложение? – он снова оскалился и положил свои руки мне на талию. Спокойствие Браун, только спокойствие.
