Она уже давно считала свою жизнь неудавшейся. И кто бы стал с ней спорить? Муж оставил женщину, когда ей исполнилось тридцать три, – нашел совсем молодую девчонку. А сколько она ему помогала! Он работал в научно-исследовательском институте, рано защитил кандидатскую и начал писать докторскую. Женщина, превозмогая усталость после работы, садилась за компьютер и печатала главы его диссертации. И муж успешно защитился, получил должность профессора, стал совмещать основную деятельность с преподаванием в вузе и влюбился в одну из своих студенток. Роман развивался стремительно. Не мешкая, ученый подал заявление на развод. Больше с бывшей женой его ничто не связывало: детей у супругов не было. Нет, не потому, что она не могла родить. Просто доцент всегда отмахивался: ему нужна тишина, а ребенок будет плакать и не давать плодотворно трудиться. Она шла на поводу и теперь жалела об этом. С ребенком она бы вряд ли чувствовала себя такой одинокой. Когда муж ушел, она уже не надеялась найти кого-нибудь, но подруга познакомила ее с мужчиной, тоже недавно оставившим жену. Он был старше ее на десять лет, и женщине казалось: она для него всегда останется молодой. Они прожили вместе лет восемь, и так называемый гражданский муж ушел к девушке, которая годилась ему в дочери. Пережив этот разрыв, женщина поклялась себе никогда больше не связываться с мужчинами. Она вспомнила одну фразу, сказанную ей когда-то в санатории профессором-невропатологом: «Без них не умерла ни одна, а вот с ними попало на тот свет много». И в самом деле, какие проблемы? В тот день она отправилась в салон красоты, решив начать новую жизнь, а потом нарядилась и пошла в дорогой ресторан. Она заказала свои любимые блюда и бутылку белого вина и наслаждалась их вкусом, когда молодой красивый мужчина с широкими плечами борца подсел за ее столик:
– Вы не скучаете в одиночестве?
Она покачала головой:
– Нисколько. Я им наслаждаюсь.
Он посмотрел на нее с удивлением:
– Это странный ответ.
Женщина взглянула на него с неудовольствием:
– Почему бы вам не вернуться на свое место? Я никого не приглашала.
Незнакомец слегка наклонил голову:
– Я знаю. Но вы именно та женщина, с которой я бы хотел провести сегодняшний вечер. Как вы на это смотрите?
Она помедлила с ответом, рассуждая про себя. Этот парень, наверное, искал развлечений на одну ночь. Стоит ли ей поддаться соблазну и, кроме вкусной еды, получить удовольствие еще и в постели? Если стоит, то нужно настроить себя на короткую встречу. Утром мужчина уйдет, и они никогда больше не увидятся. Женщина подумала: возможно, это неплохой вариант. Научиться жить одним днем, ни к кому не привязываться, ни для кого ничем не жертвовать…
– Ладно, перебирайтесь ко мне, – милостиво разрешила она. Парень радостно улыбнулся:
– Одну секунду.
Он расположился за ее столом и подозвал официантку:
– Бутылку самого дорогого шампанского.
– Хотите напоить меня до бесчувствия? – поинтересовалась она.
Мужчина усмехнулся:
– Это не входит в мои планы… Если вы против, заказ можно отменить.
Женщина махнула рукой:
– Не стоит. Я сама сегодня хочу напиться.
Они заказали еще еды, а потом он вызвал такси и поинтересовался:
– Куда вас отвезти?
– На Лесную.
Они быстро подъехали к ее дому, дама вышла из машины, а он, расплатившись с водителем, догнал ее.
– Значит, здесь вы живете…
Она кивнула:
– На третьем этаже.
Парень остановился у ее подъезда:
– Спасибо вам. Я хорошо провел вечер.
Женщина заморгала:
– Разве вы не подниметесь на чашечку чаю?
Мужчина покачал головой:
– Завтра рано вставать на работу. Но я осмелюсь попросить номер вашего мобильного, если вы не против. Послезавтра я хочу снова вас увидеть.
Она поморщилась. Значит, в свои сорок два года она уже не годится для постели. С ней можно только напиться. Он просит телефон из вежливости, но, конечно, не позвонит. Да и черт с ним. Парень наверняка женатый. Еще не оберешься потом хлопот.
– Думаю, это необязательно, – проговорила женщина. – Мне тоже было хорошо с вами. А продолжать знакомство вовсе не нужно.
Он опешил:
– То есть как? Почему?
– Потому что это ни к чему не приведет, – призналась женщина. – Ни к чему хорошему.
– А мне кажется, вы преувеличиваете, – твердо ответил он. – Прошу вас, скажите свой номер. Или послезавтра я буду караулить вас возле подъезда.
Она сдалась. Черт с ним, не позвонит так не позвонит.
– Записывайте.
Он достал мобильный и забил ее номер:
– Завтра вечером я вам позвоню. Мы договоримся о новой встрече.
Мужчина поцеловал ее руку и растворился в темноте. Она поднялась в пустую квартиру и, не снимая туфель, упала на кровать. Парень понравился ей, и женщине очень хотелось, чтобы знакомство продолжилось. Пусть даже ни к чему хорошему оно не приведет. Разум подсказывал ей: «Разве тебе это нужно? Если он позвонит, пошли его к черту. Хватит с тебя переживаний». – «Он не позвонит, – убеждала она себя. – Просто не позвонит».
Однако парень позвонил, как и обещал, и сказал, что заедет за ней и повезет в ресторан. В такси он рискнул коснуться губами ее щеки и прошептал на ухо:
– Я очень скучал. Но работа есть работа. Без денег я не смогу повести такую женщину, как вы, в ресторан.
Они опять заказали дорогие блюда, а потом он повез ее домой.
– Вот сегодня я с удовольствием зайду к вам на чай.
Она почти не скрывала радости:
– У меня как раз есть пирожные.
– Это прекрасно.
Но, оказавшись в ее квартире, парень прижал женщину к себе и принялся целовать. Они переместились в спальню и о чае вспомнили нескоро.
– Черт с ним, с чаем, – проговорил он. – Я хочу спать. А потом я захочу тебя.
Им удалось заснуть только под утро, однако через час женщина проснулась, словно кто-то толкнул ее, присела на постели и принялась разглядывать любовника. Интересно, сколько ему лет? Женат ли он? Осторожно, стараясь его не разбудить, она прошагала в коридор, где он бросил портмоне, и открыла его. Штамп о разводе ее порадовал, но вот возраст… Парень оказался моложе ее на десять лет. А это означало только одно: в скором времени он найдет молодую и оставит ее так же, как до него делали другие. Самое главное – не привязываться к нему, отправить домой после завтрака и больше никогда не видеть. Это знакомство не обещало ничего хорошего, кроме новых разочарований и слез. Женщина вернулась в постель и легла, стараясь не прижиматься к его молодому телу. Словно почувствовав ее настроение, он проснулся и уставился на нее:
– Что-то случилось?
– Случилось, – кивнула она. – Сейчас ты встанешь, я накормлю тебя завтраком, а потом ты отправишься домой. И больше мне не звони.
Его губы дрогнули:
– Разве я сделал что-то не так?
Она села на постели и обхватила руками колени:
