Человек в темном одеянии шел вдоль домов старого города, лицо его было полностью скрыто капюшоном. В комендантский час на улицах не было ни души, лишь лай собак слышался вперемешку со стуком каблуков.
Мужчина прошел через деревянную арку в заброшенный дом семьи Грингортс. Он направился в дверь, которая, казалось, вела к чулану, но, переступив порог маленькой комнаты, оказался в совершенно другом месте. Незнакомец быстро шагал в просторном помещении, похожем на подвал или темницу. Все вокруг было сделано из серого камня, даже толстые колонны вдоль стен, а в центре помещения красовалось нечто, похожее на алтарь. Круглое каменное сооружение с острыми стальными наконечниками по бокам. В центре алтаря находилось углубление, но оно пустовало. На дне углубления была буква G.
Святилище окружали еще около двадцати человек, одетых в такие же черные накидки, полностью скрывающие лица фигуры. Человек, что находился ближе всех к алтарю держал нож. Неизвестные сделали шаг вперед и "глава" собрания оставила на руке багровый, глубокий след от лезвия. Кровь крупными каплями упала на жертвенник, тонкой струей скатываясь вниз.
Круг из людей в черных мантиях начал понемногу сужаться, а за стенами дома послышались раскаты грома. Проводимый ритуал был столь древним, что кроме главы ордена, никто уже и не знал, зачем это делается. Раскаты снаружи становился все громче. члены культа взялись за руки, делая свое кольцо еще более крепким, как вдруг одно из звеньев пошатнулось.
Одна из фигур шатко ступила назад, спотыкаясь о собственные ноги. Капюшон упал с его головы, открывая лицо пожилого мужчины. Старик потянулся сморщенными руками к шее, ощущая острую нехватку воздуха. Он кашлял, задыхаясь и немного дергаясь на холодном каменном полу. Остальные члены культа лишь изумленно смотрели из-под своих капюшонов, и никто даже не решался приблизиться и попытаться как-то помочь мужчине. Старик испустил свой последний вздох и из его рта вылетел зеленый листок от некого растения. Изнутри гортань незнакомца начал обвивать плющ, а из его открытого рта показался шипастый стебель, на котором вскоре расцвел цветок белой розы.
Люди в рясах переглянулись между собой и вскоре от главаря прозвучало лишь одно слово:
– Уходим.
И члены культа все, как один, начали исчезать из странного подвала, буквально растворяясь в воздухе, а вскоре и тело мертвого старика испарилось. На месте, где лежало его тело, осталось небольшое кровавое пятно.
Утром того же дня, в мире, который носил имя Иок, случилось страшное: король Галии, одной из главнейших стран Иока, скоропостижно скончался. Жена обнаружила его мертвым на пороге их фамильного поместья. Из его тела прорастали цветы.
Небольшая душная комнатушка без окон, но с тремя дверьми. У стены длинная лавочка и несколько стульев, всего через пару метров стоял большой деревянный стол, а за ним еще стена. Мебели по минимуму, но при этом комната все равно едва вмещала больше четырех человек.
Хитер, не отрываясь, смотрела на большие белые часы, что висели прямо над дверью. Казалось, девушка старалась даже не моргать, пока наблюдала за движением секундной стрелки.
Послышался телефонный звонок. На столе было пусто, так что источник звука оставался загадкой, а Хитер все так же пялилась на часы.
«Игнорируй его, игнорируй. Осталось всего немного», – твердила себе девушка, привставая с места.
Еще пара секунд и звук прекратился, но внезапно огромная голограмма мужского лица появилась прямо над столом.
– Нет, Мэл, нет, – взмолилась Хитер. – Минута. Мой рабочий день закончится через минуту!
– У нас незаконный на Пятой улице. Появился всего десять минут назад. Сходи проверь, пожалуйста. Я бы не стал к тебе обращаться, но вдруг окажется особо буйным, а лучше тебя никого в этом деле нет.
Хитер, конечно, состроила недовольную мину, но отказать уже не могла. Девушка млела, когда говорили, что она лучше других.
Хитер работала в главном департаменте округа по перевозкам, сокращённо ДОПП. Помимо всем привычного мира так же существуют еще сотни тысяч других миров. Они могут быть полностью идентичны: с такими же людьми и законами физики, а разница будет лишь в небольшим историческим развитием, а могут кардинально отличаться от других наличием магии или уникальной расы. Так уж случается, что различные существа иногда попадают из своего мира в какой-то совершенно иной. Кто-то это делает по своей воле, а кто-то, так называемые, «попаданцы» случайно оказываются в незнакомом месте.
Лишь немногие миры открыты для других, потому что существо из одного мира привносит в другой слишком большие перемены. Попаданцы либо не могут приспособиться к правилам нового мира, либо их инородная природа влияет на мир таким кардинальным образом, что тот буквально переворачивается с ног на голову, поэтому если в один из миров, закрытых от перемещений, все же открывается портал, сотрудники ДОПП спешат его закрыть, чтобы никто больше не переместился. Если же кто-то не случайным образом, а самостоятельно хочет из одного мира попасть в другой, то он является в ДОПП сам, как в эдакий межпространственный вокзал. Без провожатых из ДОПП перемещения запрещены, и вот сейчас Хитер шла на Пятую улицу, чтобы отправить чересчур наглого туриста обратно в его мир.
Хитер прибыла на место. На улице ни души, что не удивительно, это всегда был не самый оживленный район города, но сегодня особенно тихо. Хитер сбросила с плеча свою сумку и принялась аккуратно осматриваться. Каждый шаг девушка делала с особой осторожностью, каждое движение продумывала заранее, провожатая смотрела с подозрением даже на то, как движутся мухи.
Хитер шла вдоль переулков, дергаясь даже от свиста ветра. Осторожность девушки была вполне оправданна. Если некое существо попадает в другой мир с помощью портала, который он открыл сам, при этом не являясь работником департамента, то его зовут «незаконным», а если уж совсем по-простому – «преступником». А преступники бывают разные. Есть мелкие жулики, которые в штаны наделают лишь от одного вида полиции, а есть и более опасные личности, которые сбегают от властей не просто в другую страну, а сразу в иной мир.
Вдалеке виднелись силуэты трех неизвестных, Хитер замерла на месте и прищурилась, но так нормально и не сумела рассмотреть незнакомцев. Девушка потянулась в карман длинной накидки за средством самозащиты, но, когда неизвестные подошли еще немного ближе, провожатая с облегчением выдохнула.
Навстречу работнице департамента шли двое полицейских, ведя за собой, по всей видимости, незаконного. На преступника уже нацепили наручники, а на лице парня красовалось несколько свежих синяков, даже если он сейчас и попытается выбраться, полиция сразу остудит его пыл.
