Анна Шаенская
Как украсть дракона
Глава 1
Заберите принца, коня можете оставить
Поместье семейства Ринальди
Жаба...
С первой полосы газеты на меня смотрела жаба. Холёная такая, высокородная, разряженная в голубые шелка и кружева. И что самое страшное, эта жаба угрожала мне замужеством.
«Сегодня вечером состоится бал в честь помолвки леди Беатрисы Ринальди и герцога Максимилиана Раванна...»
— Всё любуешься на красавца-жениха? — От вкрадчивого голоса матушки я вздрогнула и едва не выронила газету.
Любуюсь... как же! Да я готова подарить герцога любой конкурентке и даже приплатить, чтобы забрали навсегда и безвозвратно.
И почему герцог предпочёл именно меня? На балу его внимания добивались многие незамужние леди, и только я пряталась за колоннами и портьерами, чтобы ни один жених не настиг.
Но... Скрытность — не мой конёк. Пытаясь удрать на балкон, я поскользнулась и упала прямо на Максимилиана. А тот вцепился в меня голодным клещом и в тот же вечер сделал предложение.
— Скоро герцог будет здесь, — продолжила восторженно щебетать матушка. — Даже не верится, что нам настолько повезло и из всех дебютанток он выбрал именно тебя! Такой мужчина! Идеальная родословная, огромные банковские счета, связи в Совете, прекрасные внешние данные!
Да-да, вот прямо всё идеальное. Зубы тоже хорошие, ноги ровные и форма копыт правильная... Она словно лошадь выбирает, а не мужа для единственной дочери!
— Матушка, а вам не кажется, что наша помолвка слишком... скоропалительная? — осторожно начала я.
— Герцог не хочет ждать, а мы не можем рисковать и тянуть время, — отрезала Марианна. — Через месяц начинаются выборы в Совет, и этот брак выгоден обеим сторонам. Связи его светлости помогут твоему отцу заполучить место канцлера, а мне — выдвинуть свою кандидатуру на пост верховной жрицы храма Истинного Света.
От слов маменьки перехватило дыхание и накатило липкое, тошнотворное удушье. Всего несколько коротких фраз, а кажется, словно ведром помоев окатили.
— А я?! — воскликнула, отбросив газету. — Что с этого получу я, кроме испорченной жизни? Почему за ваши должности...
— Хватит! Не желаю слушать этот вздор! — прошипела Марианна. — Беата, ты взрослая леди, а ведёшь себя хуже ребёнка. Я сотню раз говорила тебе, что замуж выходят не ради любви, а ради власти, денег и положения в обществе.
— Но у нас и так всё есть!
— Этого мало, — криво усмехнулась матушка. — Твоя красота и талант достойны большего, чем титул маркизы. Если успокоишься и будешь прислушиваться к моим советам, через десять-пятнадцать лет станешь королевой.
— Что? — просипела, не в силах поверить в услышанное.
Бездна... Пусть это окажется кошмарным сном...
Не хочу участвовать в политических играх и приносить свою жизнь в жертву! Я живой человек, а не бездушная кукла!
— Герцог Раванна — пятый претендент на престол, — невозмутимо продолжила матушка. — Конечно, обойти прямых наследников будет тяжело, но вполне реально. Так что не вздумай всё испортить, Беата. Подумай о перспективах: твой сын будет править империей! Ради такой цели можно пойти на любые жертвы.
Можно, если ты безумец, помешанный на власти. Только мне плевать на титулы, и я не готова ломать свою жизнь.
— Надеюсь, ты меня услышала. — Марианна горделиво направилась к выходу. — Я отдам распоряжения по поводу банкета и вернусь. А ты пока займись выбором маски для карнавала.
— Для карнавала? — переспросила растерянно.
— Сегодня Ночь падающих звёзд, — скривилась матушка. — Ненавижу этот праздник, но герцог от него без ума. Поэтому вместо обычного бала будет карнавал. Маски в гардеробной, я приказала заранее принести их.
— Как вам будет угодно, матушка, — вежливо прошипела я и для виду подошла к гардеробной. Достала из коробки первую попавшуюся маску, надела её и принялась крутиться перед зеркалом.
Но едва закрылась дверь, я тут же метнулась к шкатулке с украшениями и вытащила из тайника портальный амулет.
Хорошо, что заранее продумала план побега! Чувствовала, что всё закончится именно так, хотя до последнего надеялась, что родители передумают. Но чуда не свершилось.
А раз так — в бездну всё! Мне нужно любой ценой разжиться медальоном мастера.
От обязательств перед родом освобождаются лишь адепты Высшей академии магического искусства и помощники мастеров. Но в академию мне дорога закрыта, целителей туда не берут. А вот выклянчить у дедушки медальон шансы есть!
Устроюсь к нему в артефакторную мастерскую, он недавно говорил, что ему нужен помощник. Да, придётся начинать с самых низов. Но лучше быть простым подмастерьем, чем супругой герцога Раванны!
За окном загрохотали салюты, и от неожиданности я едва не уронила портальный артефакт. Послышался звонкий хохот и пение, новый залп фейерверков. Я подошла ближе. Отодвинула штору, выглянула наружу.
Так шумно и людно... Разукрашенное салютами небо, утопающие в магических огнях деревья и дома, девушки в ярких платьях и масках, мужчины с алыми и синими лентами на запястьях...
Все спешат на главную площадь, хотят увидеть шоу иллюзий, потанцевать, загадать желание на падающую звезду... Только я стою возле окна и едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Но говорят, что в эту ночь исполняются любые мечты. Может, и мне наконец повезёт?
Закусила губу и с надеждой посмотрела на небо, затянутое чернильным маревом и украшенное россыпью звёзд. Попробовать? Я не так-то много прошу — ни титула, ни власти мне не нужно.
— Хочу стать магом, обрести свободу и встретить истинную пару! — прошептала, прижав руки к груди. — Хочу всю жизнь провести рядом с тем, кого полюблю!
Дыхание перехватило, а сердце забилось словно сумасшедшее. По венам лавой растекался азарт и предвкушение... чуда? Не знаю, услышала ли меня Триединая, но уверенности точно прибавилось.
И я активировала портальный артефакт и шагнула в золотистый вихрь. Буду бороться за своё счастье!
Для начала уговорю дедушку взять меня подмастерьем и помочь с оформлением королевской стипендии. Конечно, её хватит лишь на еду и на то, чтобы снять небольшую комнатушку в гостинице напротив мастерской. Но у меня и свои сбережения имеются.
Не зря же я всё лето в госпитале подрабатывала! На первое время хватит, а там, глядишь, и жалованье подоспеет.
В любом случае брать деньги у дедушки с бабушкой я не собираюсь. Не для того побег затеяла, чтобы свои проблемы решать за их счёт.
— Беата, сокровище моё, как же я рад тебя видеть! — Не успела выскочить из портала, как меня сгребли в охапку. Да так, что рёбра едва не хрустнули. Объятия у дедули были медвежьи, зато искренние, в отличие от жеманных и фальшивых улыбок Марианны.
Не помню даже, чтобы мама хоть раз меня обнимала. Лишь одобрительный кивок и лёгкая улыбка, когда я всё делала правильно. И бесконечные истерики, упрёки — когда ошибалась.
