У Тёмы умерла сестрёнка. Он, конечно, расстроился. Но не так сильно, как если бы вдруг погиб его любимый пёс Пират. Пирата Тёма знал всю жизнь, потому что собака появилась у них в доме, когда Тёма только-только должен был родиться. И все восемь лет Пират был его другом, защитником, игрушкой и даже подушкой. А сестрёнке Катеньке исполнилось всего полгодика, когда она внезапно заболела и умерла. Мама сильно плакала, папа почти перестал разговаривать и очень много курил. На Тёму они перестали обращать внимание. Мальчик сначала тоже горевал и плакал, глядя на маму. А в какой-то момент испугался. Артёмка вдруг решил, что мама с папой его разлюбили, потому что винят в смерти Катюши. Мальчик не понимал почему, но чувствовал, что родителям он больше не нужен. Промучившись целую неделю, решил поговорить с мамой:
– Мамочка, я не виноват. Катенька сама заболела. Я ничего плохого ей не делал.
Мама посмотрела на сына стеклянными глазами и погладила по голове:
– Иди, Тёма, на улицу, поиграй с детьми.
И Артём ушёл на улицу. Она стала его настоящим домом. У мальчика появилось много друзей, бесстрашных до отчаянья, но всегда приходящих на помощь в трудной ситуации. В школу Артём ходил по привычке, уроки делал быстро. А делал, надо сказать, неплохо. Несмотря на несерьёзное отношение к учёбе, учился хорошо, в основном на «четвёрки». Как-то легко давалась ему учёба. Но единственный предмет в школе, который Тёма любил до самозабвения, был урок пения. У мальчика оказался идеальный слух. Учительница пения, Людмила Сергеевна, это сразу поняла и души в Тёме не чаяла. Вот и получилось, что в начальной школе у Артёмки был единственный друг из старшего поколения – Людмила Сергеевна. Возможно, его тяга к музыке и пению не позволила, в те тяжёлые для ребёнка годы, окончательно уйти на улицу. Он даже курить ещё ни разу не пробовал, хотя на улице этим делом не баловался разве что пятилетний Колька. Курение, как сказала учительница, очень плохо влияет на голосовые связки.
А через три года в жизни Артёма случились два события, полностью изменившие его жизнь. В школе проходил конкурс вокалистов. У Артёмки голос ещё не начал «ломаться», был чистым и звонким. Людмила Сергеевна, занимавшаяся с мальчиком все эти годы, не могла нарадоваться на его успехи. Часто из-за этого волшебного голоса, разыскивая Тёму, спрашивала:
– Кто-нибудь знает, где сегодня Колокольчик?
Так это имя к нему и «приклеилось», и даже теперь, когда у Артёма голос изменился на бархатный, очень красивый баритон, друзья его часто называют Колокольчиком.
Так вот, про конкурс. Среди вокалистов школы Тёма получил первое место. Его отправили на городской конкурс, где он снова стал победителем. И теперь Людмила Сергеевна готовила мальчика к областному конкурсу юных вокалистов. Дома родители об этом ничего не знали. Да дома, в его тёплом, уютном смысле, у Артёмки и не было. После смерти Катюши родители практически не общались не только с сыном, но и друг с другом. Папа приходил домой очень поздно, мама часто брала работу на дом и до глубокой ночи сидела за своими отчётами. Тёма первое время пытался что-то рассказывать маме о своей жизни, но она только спрашивала:
– Двоек не нахватал?
А потом:
– Извини, мне очень некогда сегодня.
Папу мальчик не видел совсем: когда тот приходил домой, Тёма уже спал, когда ребёнок просыпался, отца уже не было. А все выходные дни Артёмка гонял со своими друзьями по улице.
В тот день, когда стало известно, что Тёма занял первое место среди юных вокалистов на областном конкурсе, Людмила Сергеевна решила купить торт и поздравить родителей юного победителя. Но поздравление не состоялось. Артёма арестовали.
***
Тёма, вернувшись с конкурса победителем, по привычке родителям ничего не сказал, а сразу же отправился к друзьям во двор, прихватив медаль и диплом, сложив их аккуратно в папочку. На мальчишек эта награда произвела очень сильное впечатление: каждый из них жал Артёмке руку, хлопал по плечу, просил дать подержать в руках медаль. Потом они стали шептаться, велев Тёме не подслушивать, и Сергей, старший в их компании, сообщил:
– Слушай, Тёма, ты посиди пока в нашем сарайчике, а мы быстро вернёмся.
Тёма просидел в сарайчике около часа, никого не дождался, обиделся на пацанов, но всё же решил их поискать. Выходя со двора, услышал, как бабушки на скамейке громко возмущались:
– И куда родители смотрят, одни бандиты во дворе растут. Вот посадят их всех в тюрьму, может быть, поумнеют.
Тёма, имея малый опыт общения со старшими, тем более, с не очень доброжелательными старушками, всё же решился к ним подойти:
– Скажите, а кого в тюрьму посадят?
– Кого, кого, да дружков твоих ненаглядных. Вон, полезли в магазинчик, небось, водки да сигарет хотели прихватить задарма. Хорошо, мужик здоровый в магазине что-то покупал, помог продавщице всех словить. А ты, значит, убёг всё же?
– Убёг, – в полной растерянности подтвердил мальчик, – а не знаете, где они сейчас?
– В отделении полиции теперь, где же им ещё быть?
И Тёма пошёл в соседнее отделение полиции. Строго посмотревшему на него дежурному Артём испуганно сообщил:
– Я тоже с теми пацанами был, только сбежал, а теперь решил вернуться.
– Совесть замучила? – усмехнулся усатый полицейский, – Ну, значит, не всё потеряно.
Полицейский отвёл мальчика в комнату, где вдоль стены понуро сидели все его друзья, а, напротив, за столом, восседала женщина-полицейский и что-то быстро писала.
– А это что за явление? – сердито поинтересовалась она.
– Да вот, говорит, что тоже соучастник преступления, – снова усмехнулся усатый.
– Так, так…– начала, было, женщина-полицейский.
Но, молчавшие до этого мальчишки хором загалдели:
– Да врёт он!
– Не было его с нами.
– Это мы хотели Тёмку поздравить.
– Ну, ну! Поздравление удалось на славу.
Оказалось, что друзья, из-за отсутствия приличных карманных денег, взяв для покупки лимонад и конфеты, не утерпели и решили прихватить ещё и торт. Вот тут их жадность и подвела. Сергей взял самый большой торт, и спрятал его под куртку. Ребята возле кассы пытались его прикрыть, но глазастая кассирша, конечно, не могла не заметить странную выпуклость на животе Серёги, и подняла крик. Пацанов помог задержать покупатель, а кассирша вызвала полицию.
– Садись, что стоишь, – прикрикнула женщина-полицейский на вновь прибывшего «преступника».
Тёма сел на свободный стул и понял, что ему страшно. Но страшно было не только ему, мальчик ощущал состояние паники, царившее в комнате. Чувствовалось, что боялись все пацаны, включая отчаянного Серёгу.
– Так! – вдруг неожиданно громко сказала полицейская. – Говори своё имя, адрес, сколько лет, где учишься и телефон родителей, – обратилась она к Тёме.
