Приневская низменность – так называется местность, примыкающая к Финскому заливу, где был основан Санкт-Петербург. Территория Санкт-Петербурга и его окрестностей изначально являлась низменностью с обилием заболоченных мест, но попадались и более возвышенные участки, переходящие в небольшие холмы. В эпоху последнего оледенения здесь был приледниковый водоем – Древнебалтийское море. Медленно, но неотвратимо море мелело, а суша поднималась. Это связано с тектоническими процессами, происходящими в земной коре. Море ушло около 2,5 тысяч лет до н. э. – относительно недавно с точки зрения геологии. Древнебалтийское море оставило после себя Приневскую низменность.
Рельеф Санкт-Петербурга можно поделить на две части – низменную, образовавшуюся на месте древнего моря, и более высокую, материковую, бывший берег Древнебалтийского моря. Граница проходит в центре современного города в районе Литейного, Суворовского проспектов, района «Пески». Известно, что Петр I раздавал тут участки членам своей семьи – сестре Наталье Алексеевне, царевичу Алексею. Это были высокие места, не затопляемые при любом наводнении. Интересно, что при катастрофических наводнениях – 1724, 1824, 1924 годов – поднимающаяся вода достигала доисторических берегов древнего моря. Границы больших наводнений и бывшего моря совпадают.
Река Нева, соединяющая озеро Ладогу – самое большое озеро Европы – и Финский залив, не достигает в длину и ста километров, а всего – 74. Но это одна из самых мощных рек Европы, так как несет в море воды обширного внутреннего бассейна – Ладожского озера и впадающих в него тридцати пяти рек (самые крупные – Паша, Оять, Свирь, Тосна).
Геологически Нева – река молодая. Возраст ее около двух с половиной тысяч лет. Она возникла на месте ледникового водоема. Реки Охта и Тосна, протекающие тут, гораздо старше. Дельта Невы с островами, разделяющими ее на рукава, возникла из-за поднятия суши в этом районе. Изначально Нева – широкий пролив, соединявший Балтийский залив и Ладожское озеро. Материк поднимался в связи с подвижками земной коры, пролив сужался и превращался в реку. Люди, здесь жившие, были свидетелями образования реки и формирования ее дельты. В XIII веке название реки звучало по-шведски – «Ну», «Новая» – по-русски, «Нюйя» – по-норвежски. В договорах Великого Новгорода с немецкими городами эта река называется так же – «Новая». Название «Нева» произошло от древнего наименования Ладожского озера – Нево-озеро. До XVIII века восточная часть Финского залива именовалась Котлино озеро. Окрестности Санкт-Петербурга, территория Невской дельты отражены много раз на картах XVI-XVII веков, как русских, так и иностранных. Первая общая карта Русского государства подробно изображает этот район.
Северное побережье Финского залива и Невской губы заселялось еще древними людьми. В Ленинградской области и окрестностях Санкт-Петербурга сохранились следы культуры каменного века. Так, стоянка древнего человека в Разливе на основании геологических и архивных данных датируется IV тысячелетием до н. э. – временем неолита (нового каменного века). Другие следы культуры древних обитателей Приневского края относятся к 2000-1800 годам до н. э. Славяне пришли в эти места с востока, с Ильменя, в VII веке нашей эры, но здесь уже жили карелы, ижоры, водь – угро-финские племена, коренные жители этих мест. Имеются исторические данные о том, что ижоры жили тут уже десять тысяч лет назад.
В эпоху раннего средневековья, называемого «темными веками», начиная с VII века нашей эры, приневские земли стали ареной интересов разных народов – и местных, и пришлых. Богатые здешние земли привлекали внимание скандинавов, называвших Неву «Нюйя». Ижоры, карелы, водь, славяне бились за эти земли с предками нынешних шведов (свеев). Нева и система рек и озер, к которым можно было подняться вверх по течению мощной реки, стала с VIII века частью великого водного пути «из варяг в греки» – от Скандинавии до Константинополя.
Таким образом, Европа стала частью мировых торговых путей. Отсюда по волжскому пути можно было добраться до Ирана и далее – в Индию и Китай. Город Ладога на Волхове был мировым торговым центром. На территории нынешнего Васильевского острова найден большой клад арабских монет IX-X веков. В IX веке водь, ижоры, ильменские славяне вошли в состав первого древнерусского государства (столицы его – Ладога, Новгород, Киев). Постепенно Ладога вышла из-под власти киевских князей и стала, как и Псков, пригородом Великого Новгорода. Местные племена на правах федератов вошли в состав феодально-боярской республики «Господин Государь Великий Новгород». Республика обустраивала и обороняла эти земли. Так возникла северо-западная система крепостей – Ладога, Копорье, Корела, Орешек, Ям, – каменными стенами преграждавшая врагам путь на Русь. Крепость Копорье построена на землях води, крепость Корела – на землях карел.
Римский папа Иннокентий III на исходе XII века создал рыцарский орден меченосцев для покорения языческих народов Прибалтики. Воинственные рыцари посягали и на новгородские владения. Князь Ярослав Всеволодович, отец Александра Невского, в 1227 году массово крестил корел. Так светская власть Господина Великого Новгорода на этих землях была подкреплена влиянием православной церкви.
К XIII веку относится описание владений Новгорода в приневских землях. Летопись 1270 года повествует: «Вся волость Новгородская – плесковичи, ладожане, карела, ижора, вожане». Этот же перечень подтверждается и записью 1316 года. Ижорская земля (по названию племени ижора и притока Невы) вошла в состав Водской пятины (от названия племени водь; Водскую пятину еще называли Вотской). Пятина – пятая часть новгородских владений. Ореховский уезд (главный город – Орешек) включал несколько погостов. Погост – волостной центр, там находилось имение феодала, церковь, пять-десять дворов, жили крестьяне и ремесленники. Жители окрестных деревень съезжались туда на торг.
В новгородские времена территория будущего Санкт-Петербурга находилась на землях Никольского, Ижорского и Спасского Городенского погостов Ореховского уезда. Южный берег Малой Невы входил в Никольский Ижорский погост, а правый северный берег относился к Спасскому Городенскому. Будущие Охта и Петроградская сторона относились к Спасскому погосту, а вся остальная местность грядущей столицы Российской империи причислялась к Ижорскому погосту.
