Верони бегала по траве в сандалиях. Босиком почему-то не разрешала мама. Май наполнял полянку ароматами цветов, каникул и приключений. Лучики солнца играли с облаками, легкий ветерок касался листвы. Верони – маленькая шестилетняя фея с двумя косичками в платье цвета моря – раскинула ручки в сторону, представляя себя самолетом.
Лето впереди. А это целых три месяца без тетрадей и заданий.
«Лето – это вон сколько можно всего! – думала Верони. – И трава вся моя, и полянка, и речка. И бабуля не будет будить по утрам. Люблю май, как мороженое. Май как новогодний утренник, когда праздник только-только начинается.
Солнце всё больше входило в свои права по летнему загару.
– Моя хорошая! – позвала бабуля. И девочка, подпрыгивая, направилась в дом. Бабуля сказала, что Верони может обгореть и нужно натереть руки специальным средством. Легкий спрей на коже оставлял прохладу.
– Ой, очень белая, такая белая, – повторяла бабушка, заботливо намазывая руки и плечи внучки.
«Я люблю бабулю! А она любит меня», – думала девочка, при этом мечтательно смотря на улицу через окно. Как только бабушка закончила, Верони побежала показывать солнцу, что теперь она не обгорит.
Дом и улица наполнялись движением, звуками, настроением.
– О, собака! – доносился голос девочки, перемешиваясь с игривым лаем щенка. – Такая смешная. Нет-нет, мокрый язык, не надо, смешная!
Вкусный обед наступил очень быстро. Оладушки и травяной чай уже стояли на столе. Там еще было вишневое варенье с прошлого года и сметана. Девочка довольно рассматривала всю эту красоту вместо обеда, так нравилось ей как бабушка расставила всё на столе.
Только кот не был рад приезду Верони. Теперь ему доставалось меньше внимания от бабули и больше бед от гостьи. То напугает, пока тот спит, то мячом не нарочно заденет скамейку, нарушая кошачье спокойствие. Сплошной стресс, да и только.
Фет сидел у комода и выпускал когти, показывая недовольство, небрежно поглядывал на стол, в окно и на бабулю. Казалось, что и шерсть его будто становилась другого цвета, не серого.
Верони неосторожно уронила оладушку на пол. Или осторожно. Кто же ее знает? Кот радостно подбежал, желая рассмотреть угощение. Заметив пристальный взгляд девочки, Фет мягко и глухо прорычал, осуждая. Тогда она еще не понимала, что к нему нужен другой подход. У бабули в доме всё было с характером, что уж говорить про кота.
Девочка веселилась на улице, а вечером её еще ждали мультики, которые мама заранее записала на флеш-карту смотреть на каникулах. Некоторые из них Верони настолько любила, что знала наизусть. Одним из таких был мультфильм «Мулан» про отважную девочку.
Но вечером отключили свет и мультики отменились, и Верони немного расстроилась. Фет же, наоборот, распластался на полу с такой довольной мордой, будто сам лично был причастен к отключению электричества. Чтобы не заскучать, девочка попросилась у бабули посидеть в сумерках во дворе. Она хотела понаблюдать за небом, как будто появляться звёзды. Бабушка приказала строго: надеть кофту, взять плед и кота. А сама при этом что-то тихо шепнула Фету на ухо и отправила его во двор.
К восьми вечера на скамейке были кот, плед и девочка. Звезды еще не сияли. Но Верони терпеливо ждала.
Вдруг послышался шум. Фет насторожился, махнув хвостом. Девочка и кот обернулись. За смородиновым кустом они увидели яркое свечение в виде шара из звезд. Он был размером с большую головку сыра из магазина. Звездочки заискрились, а шар подлетел ближе к скамейке. Увидев, как Фет прижал уши, девочка вскочила и поставила руки на пояс, как это обычно делает ее бабушка. Сразу стало понятно, что кот чувствует неладное, а еще, что он тоже видит подобное впервые.
Вдруг из шара донесся голос:
– Здравствуйте! Разве вы не должны были смотреть мультики, леди? Вам нельзя нас видеть – теперь звездочкам будет тяжелее возвращаться домой.
Верони молчала, кот недовольно и настороженно вилял хвостом.
– Что же, – продолжил уверенный голос из шара. – Нам нужна плата за препятствие на нашем пути, поэтому мы хотим забрать вот этого дымчатого кота.
Верони задумалась. Фет может и не любит ее, но она ни за что не отдаст им любимца бабули. Вспомнив мультик «Мулан», девочка отважно заявила:
– Не отдам кота, самой нужен! Предлагаю забрать вам мою книгу с гладкими страницами.
Звездочки шара были удивлены вежливой дерзости.
– Нет. Твоя книга нам не нужна. Но раз ты такая отважная, то выполни задание, которое поможет нам наполниться светом. С помощью него мы преодолеем путь и вернемся домой, – звездочки внутри сферы шевелились, будто переговариваясь между собой. – Вот наше условие: вам нужно изобразить стихи. Мы увидим их и с помощью красоты слов станем ярче. И только тогда сможем полететь дальше.
Верони, не долго думав, согласилась. А кот рядом кивал так, словно собирался писать стихи ручкой по бумаге. Девочка попыталась сразу что-то придумать, но рифма не шла.
– Тоби бегал по лужайке,
Мяч порхал, как бабочки.
«Нет! Нет! Нет, таких стихов не бывает», – сердилась про себя Верони.
– Тоби бегал по лужайке,
Мяч порхал, как мотылек.
«Ох, и сложная эта задача – писать стихи!»
Шар висел в воздухе, заметно тускнея. Фет нетерпеливо топотал лапами, востря уши.
– Тоби бегал по лужайке.
Змей воздушный из мозаики
Рисовал восьмерки ветром,
Выбирая части света.
– Ура-а-а! Получилось! Ура-а-а! – Верони ликовала, подпрыгивая. Она снова развела руки в стороны и несколько раз промчалась туда-сюда возле скамейки. Кот радостно вытянул передние лапы, словно потягиваясь и демонстрируя усы.
Но они выполнили только часть задания. Стихи еще нужно нарисовать. Верони плохо рисовала и не знала, как это сделать. Сев на скамейку, девочка сказала:
– Ох, Фет, я же не умею рисовать! Никто не узнавал на моих рисунках себя, ни мама, ни папа. А здесь – стихи. Что же делать?
Тут же Фет прыгнул на вытоптанную перед скамейкой дорожку и стал царапать что-то когтями. Получилась странная, но очень симпатичная картина из линий, кружков и ромбиков.
– Какой ты молодец, Фет! Вышло! – громко крикнула девочка. – Мы нарисовали стихи. Вместе!
Шар заискрился и поднялся над рисунком, ровно по центру. Волшебство случилось – звездочки медленно становились оранжевыми и плотными. Шар тихо уплывал вверх. Верони и Фет смотрели вслед маленькому чуду, теперь их объединяла общая тайна.
В тот майский вечер, уже засыпая, девочка поняла, что в дружбе рождается красота и смелость. И что с таким котом, как Фет, можно и зимние каникулы провести.
2.
Уже два часа шел дождь.
Верони скучала на диване, листая книгу. Гладкие страницы, нежные рисунки, добрый рассказ… Но так хотелось поиграть на улице! Бабушка в это время разгадывала кроссворды. Иногда она прикрывала глаза и прикусывала ручку. Девочка про себя изумлялась: откуда же, интересно, бабуля знает так много слов. Счастливее всех был Фет, который спал подоконнике, издавая звуки похожие на храп. Ему шла на пользу плохая погода – под стук дождя так сладко спалось!
