ГЛАВА 1. Случайности не случайны
Кристин Чейз
Дождь, скользкая дорога, лес, две желтых точки в свете фар. Скрип тормозов и мой крик… Темнота.
Противный писк. Открыла глаза, с трудом. Свет. Яркий, ослепляющий и приятный мужской голос:
— С днем, рождения, Крис!
Зажмурилась и снова распахнула ресницы, на этот раз медленнее. Силуэт обрел очертания, постепенно появилась резкость, и вот я увидела мужчину в белом халате. Он смотрел на меня совершенно божественными синими глазами, уголки губ приподняты в едва заметной улыбке.
— А сегодня разве пятое февраля? — спросила и не узнала свой голос. Горло дерет, а во рту сухо.
— Нет, — мягко засмеялся он, и мне захотелось раствориться в этом приятном голосе. — Семнадцатое июня. — Почувствовала, как лба коснулась его рука. — Теперь у тебя будет два дня рождения!
— Что? Почему?! — нахмурилась, пытаясь припомнить… Как я вдруг оказалась здесь и почему шикарный врач говорит о втором дне рождении?
Память резко опустила меня. Я провалилась в воспоминания, словно каталась на русских горках… Из теплого помещения больничной палаты, заставленной цветами и пожеланиями скорейшего выздоровления в морозный холод. Приземление оказалось жестким…
— Послушай, тебе совершенно не надо туда ехать! — в очередной раз повторяет подруга. Небольшие помехи на линии съедают мое недовольное сопение. Не надо меня учить...
Я и сама все понимаю, но ничего не могу поделать.
— Мне надо, — объясняю очевидное, — Кэрол организовала эту вечеринку специально для меня!
— Эта стерва наверняка что-то опять задумала, очередную гадость, — снова возмущается она. — Сейчас уже темнеет, куда ты поедешь на ночь глядя? Почему она не пригласила тебя раньше, раз эта вечеринка устраивалась для тебя?
— Ладно, Люси, — пытаюсь прекратить наши пререкания, — ты же знаешь, я все равно туда поеду, хотя бы на полчаса.
— Только потом не говори, что я тебя не предупреждала! — кричит она в трубку, но помехи снова мешают расслышать ее последние слова перед тем, как звонок окончательно прерывается. Кладу трубку на старенький телефонный аппарат с длинным, закрученным, словно тугая петля, шнуром и вздыхаю.
Стоит мне натянуть на себя ветровку, как за окном слышу шум начавшегося дождя, он начинает тарабанить по стеклам неожиданно сильно.
— Да ладно? — хнычу и вешаю на плечо сумочку, хватаю ключи со столешницы, а в следующее мгновение гаснет свет.
— Чтоб тебя! — От неожиданности ключи вываливаются из рук, и я некоторое время пытаюсь нашарить их в полной темноте на полу.
Сверкает молния, на мгновение освещая коридор.
— Вот они! — ликую и удивляюсь, как ключи могли так далеко отлететь к большому зеркалу напротив.
Поднимаю их и в следующую яркую вспышку вдруг ловлю отражение на поверхности зеркала. Секунды застывают. Я неожиданно замечаю не себя, а свою мать. С разбитой головой, такой, как я видела ее после аварии, на опознании. Она широко открывает рот в попытке что-то сказать, но вместо этого из него начинает течь кровь. Густая. Она заливает шею. Капает на ее платье, и мне кажется, что ее не может быть так много.
Вспышка тухнет, и я шарахаюсь назад. Зажмуриваюсь, переживая приступ ужаса. Дышу, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Мозг пытается найти разумное объяснение случившемуся. Вспоминаю, что в ветровке должна лежать зажигалка. Мы ездили с Люси на барбекю, и с тех самых пор она там и валяется. Нервно сую руку внутрь, нашариваю пластиковый корпус и вытаскиваю ее.
Руки дрожат, и у меня не сразу получается зажечь огонь. Медленно, с опаской подхожу к зеркалу и с шумом выдыхаю, обнаружив в отражении свое бледное, испуганное лицо. Даже несколько раз провожу над огнем свободной рукой, проверяя, не сплю ли. Боль отрезвляет.
Убираю большой палец от кнопки, и пламя гаснет, погружая меня в вязкую темноту. В следующее мгновение, когда вспышка от молнии снова освещает коридор, я закрываю глаза, чтобы кошмарное видение не повторилось.
Липкое ощущение, что ужас может вернуться, не покидает. Тороплюсь выйти на улицу и громко хлопаю дверью, хотя внутри стойкое ощущение, что моя мать, с разбитой головой, продолжает смотреть на меня из зеркала коридора…
— Привиделось, — уговариваю себя, влетев в машину. Я вся вымокла, пока добежала до нее. Сую ключи в замок зажигания и поворачиваю. Мотор, сделав несколько оборотов, вдруг глохнет.
— Ну давай же, — позади автомобиля мелькает тень, словно кто-то перебежал улицу.
Оборачиваюсь рефлекторно, стараясь рассмотреть, кто это мог быть. Разводы на стекле превращают улицу в сплошное смазанное пятно, фонаря не хватает рассмотреть что-то дальше светлого пятачка. Осторожно дотрагиваюсь до рычага, и двери одновременно закрываются на замок. Чувствую себя уже лучше в закрытом пространстве седана.
— Клянусь, если ты сейчас не заведешься, я сдам тебя на металлолом, — рычу на свою машину, и она заводится сразу, стоит повернуть ключ еще раз.
Выруливаю на небольшую улицу, в такую погоду не так уж много транспорта, поэтому через несколько минут выезжаю на трассу за город.
Еще с вечера появилось какое-то странное чувство тревоги, и оно усиливается с каждым мигом. Даже голова разболелась, пульсируя в висках, словно ее сжали тугим обручем.
Я пыталась отказаться от поездки, но подруга настаивала. Люси права, Кэрол все время со мной конкурировала в старшей школе, а потом в колледже, и я непременно должна была там появиться, хотя бы для того, чтобы в последний раз попытаться остаться с ней друзьями. В конце концов, мы, вероятно, нескоро встретимся, и хорошо бы оставить после себя приятные воспоминания. А возможно, мне просто хотелось позлорадствовать, что, в отличие от нее, я поступила в университет…
«Вжух-вжух» — шелестят дворники, сгребая со стекла потоки воды. Тяжелые капли барабанят по крыше. Я стараюсь не думать о том, что произошло со мной в квартире, но мысли все время возвращаются в одну и ту же точку на зеркальной поверхности, где я видела свою мать, отчаянно пытающуюся мне что-то сказать.
Включаю музыку, чтобы хоть немного отвлечься, но магнитола зажевала старую кассету, доставшуюся мне от отца, и приходится переключить на радио.
Бодрый голос ведущего несколько раз выкрикивает что-то задорное, а затем начинает шипеть, только изредка позволяя звукам пробиться сквозь помехи.
— Крис-с-с… — кажется сквозь треск.
Нажимаю на кнопку, желая вырубить его, но упрямое радио не хочет отключаться. Шум никуда не девается, наоборот, становится еще противнее и сильнее. Давит на уши.
— Крис-с-с! — звучит уже отчетливее.
— Крис-с-с! — снова повторяет голос, обращаясь ко мне.
— Что тебе надо? Отстань от меня! — выкрикиваю, словно радио способно меня слышать.
