Бизнесмену в изящных серебристых очках было душно в своем роскошном новеньком «БМВ». Он отер пот с короткой шеи и ослабил галстук из последней коллекции Armani. Приоткрыл окно. За ним царила непроглядная ночь. Только в отдалении перемигивались желтые огни большого города. Место для встречи было пустынным и угрожающим. И хотя водитель, который стоял у капота, отлично выполнял и функции телохранителя, обладателю очков было неуютно. И даже страшно. Так, что судорогой сводило живот и холодели ладони. Конечно, он выполнил все инструкции Крысы, его не в чем упрекнуть. Но это пока. Уже подготовлен ответный ход. Немного рискованный, но нужно же что-то делать. Скорее бы все было позади.
Мужчина взглянул на золотые часы с россыпью бриллиантов. Крыса опаздывала на семь минут. Показывает свою значимость. Что ж, пускай. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним. На карту поставлено слишком многое, и за это стоит побороться. Неприятно ныла поясница. Бизнесмен поерзал на месте, пытаясь устроиться поудобнее. Похоже, он вчера погорячился с любовными утехами. Непривычное к физическим нагрузкам тело отплатило болью в самых неожиданных местах. Как некстати. Но нужно же было хоть чем-то отвлечься от всех этих неприятностей.
Послышалось тонкое цоканье каблучков. Владелец «БМВ» тут же забыл о пояснице и напряженно замер, прислушиваясь. Через тонированное стекло виднелась смутная тень. Она приближалась. Водитель, в соответствии с инструкциями, смотрел в другую сторону.
Дверца автомобиля с тихим щелчком открылась, и на сиденье рядом с потеющим бизнесменом опустилась легкая женская фигурка. Вместе с ней в салон вплыло облако легких фруктовых духов. Мужчина недобро оглядел гостью в светлом кашемировом пальто. Наткнулся на острый взгляд карих глаз, едва выглядывающих из-под густой рыжей челки. Не выдержал и отвернулся, сосредоточившись на созерцании своих холеных белых рук.
– Принес? – сухо осведомилась дама.
Ее бесцеремонность и наглость вызывали мощную волну гнева. Но страх надежно удерживал ее внутри, не давая прорваться в словах и интонациях. Однако небольшой выпад мужчина себе позволил:
– А что, если я сейчас прикажу своему водителю прижать тебя и заставить отдать все, что у тебя есть на меня? – поинтересовался он. Слова были злы, но голосу не хватало уверенности.
– Не советую, – из кармана пальто показалось серебристое дуло маленького пистолета. Ярко накрашенные пухлые губы женщины раздвинулись в холодной улыбке. – Не нужно со мной шутить, Стас.
Бизнесмен нервно запыхтел и завозился на кожаном сиденье.
– А где гарантии, что ты не объявишься снова через пару недель?
– Ты начинаешь меня утомлять, – тихий вздох. – Ты наверняка навел обо мне справки. Я играю по правилам. Но если ты передумал играть в мою игру, я могу предложить тебе другую. Еще более захватывающую. Для тебя…
– Не стоит, – буркнул хозяин авто и достал с пола пухлую холщовую сумку.
– А более подходящей тары не нашлось? – удивилась женщина. – Таскать деньги почти хозяйственными сумками. Какой моветон…
– Скажи спасибо, что не в пакете, – угрюмо пробормотал мужчина. Ему хотелось скорее избавиться от гостьи. Всего лишь хрупкая молодая женщина. Но от нее исходила угроза, как от кобры, которая может ужалить в любой момент. От таких хочется держаться подальше. Стас искоса поглядывал на острый подбородок и рыжие кудри, стараясь не встречаться с пронзительными бездушными глазами. Женщина медлила. Сверлила взглядом, пробираясь под защитную маску благоразумия. Неужели что-то заподозрила?
– Куда мы едем? В Китай? – мои брови подскочили на пару сантиметров. – Яр, это все, конечно, круто, но, боюсь, моя зарплата рядового милиционера не позволит мне раскатывать в такие путешествия. И почему вдруг в Китай? Может, лучше в Антарктиду? Или в Зимбабве?
– Не кипятись. Выпей лучше чаю горячего. Вон на улице холодина какая, а ведь еще только октябрь, – Яр подвинул мне бело-голубую пиалу и наполнил ее дымящейся жидкостью. Повеяло мятой и апельсинами.
Я поудобнее расположился на цветастом диванчике и плотно обнял ладонями чашку. По продрогшим рукам побежал приятный жар.
– Гордеев, мы только закончили с убийством этого нефтяника, а тебя уже несет на другой конец света?
Но я уже не мог убедительно возмущаться. Мне было тепло и комфортно, и я заинтересовался делом. А когда принесли горячую шурпу в горшочке и свежеиспеченные узбекские лепешки, от которых пахло так, что желудок взвыл от нетерпения, моя милицейская твердость совсем обмякла. Я уже был согласен на все, что угодно.
– Один мой знакомый, довольной крупный чиновник, попросил о помощи, – темные глаза Гордеева смотрели в пустоту, в изящных пальцах безостановочно крутилась чайная ложечка. – Возможно, ты слышал о нем, он иногда мелькает по телевизору. Стас Лунев. Нет? Не важно. Так вот, его шантажирует некая дама. Очень самоуверенная и неординарная дама. У нее еще не очень благозвучная кличка – Крыса.
Я не донес кусок лепешки до рта:
– А вот про нее я как раз слышал. И не раз. От коллег и жуликов самого разного пошиба, с которыми приходилось иметь дело. Воровка высшего разряда. Не знал, что она не брезгует шантажом, – я вытер руки салфеткой, задумчиво почесал в затылке. – Слушай, ну мне бы, наверное, сам генерал руку пожал, если бы я нашел эту Крысу. Но ты же не рассчитываешь вычислить ту, что уже несколько лет не может поймать милиция едва не всех российских городов и весей?
– Знаешь, Андрей, как делаются открытия?
– Не понял?
– Все знают, что есть что-то невозможное, а потом приходит один дурак, который этого не знает, он и делает открытие.
Я улыбнулся, пробурчал что-то невразумительное и снова взялся за аппетитное мясо. Всегда любил узбекскую кухню.
– Она пригрозила Луневу, что расскажет прессе нечто, что убьет и его карьеру, и его брак. А учитывая, что его жена – дочь очень богатого и влиятельно человека, второе для Стаса даже важнее, чем первое.
– Что же он такое натворил? – я добрался до дна горшочка и посматривал на официанта, ожидая следующее блюдо.
– Он не вдавался в детали. Как я понял, присвоил немного государственных средств и поделил их со своей юной любовницей. Стас просил найти Крысу и сдать властям. Он уже заплатил ей. Но если ее арестуют, у нее будет мало шансов потребовать добавки. А попав под суд, выйдет она, вероятно, очень нескоро.
– А как твой знакомый узнал, что это именно Крыса? Ведь никто не знает, как она выглядит. Ты в курсе, что ее главная фишка – камуфляж? Все, кто когда-либо видели эту даму, описывают ее по-разному. Ходят слухи, что она играла в театре и отлично владеет искусством грима.
