Колония Белая Рутра, солнечная
система «Альтаир», 2707 год по земному летоисчислению.
Размеренный металлический цокот
раздавался из-под моих туфель, поднимался вверх и отражался от стеклянных
полукруглых стен ангара. Вдалеке тихо жужжали вентиляторы. Ядовито-синий свет,
исходящий от суперспектральных ламп, окрашивал пучки мха в мрачные почти черные
оттенки, а сухие проплешины на нем светились яркими голубыми язвами.
Я остановилась, достала из кармана
белого халата длинную, тонкую сигарету и, прикурив, с нетерпением затянулась.
Тяжелый ментоловый дым быстро заполнил легкие, а потом медленно их покинул,
белыми струйками вырываясь через мои гневно раздутые ноздри.
— Тэридон… сука… Подсунул мне
какую-то гниль! — процедила я, зубами сдавливая сигарету и пытаясь сдержать
закипающую ярость, но не сдержала и громко рыкнула, — Чтоб тебя, пидор лысый, химеры
в сральник драли!
Сжав кулаки, я со всей злости пнула
ближайший контейнер, в котором росли кустики мха. Металлический грохот взорвал
тишину, и больные пучки испуганно вздрогнули.
— Госпожа Хута!
Я повернула голову на знакомый голос
и зло сплюнула прямо в зараженный мох. Моя помощница Тасира со всех ног неслась
прямо ко мне, белым привидением мелькая между темных рядов контейнеров. Она
звонила, что хочет задержаться сегодня допоздна, но у меня напрочь вылетело это
из головы. Стало немного неловко. Не за поведение. Подчиненные давно к нему
привыкли. За то, что курила там, где нельзя, где действует запрет, который сама
же я, как хозяйка фабрики, и установила.
Наспех скомкав тлеющую сигарету в
руке, я невольно поморщилась. Больно, зараза! Но хоть приступ гнева сошел на
нет.
— Госпожа Хута! — немолодая женщина
шестидесяти лет остановилась напротив и заскользила по мне обеспокоенным
взглядом, — Что случилось? Что-то упало? Вы… в порядке?
— Ерунда, Тас. Я просто случайно
задела контейнер. Тут темно, и ни хрена не видно! — я подслеповато сощурилась и
сунула руку в карман халата, пряча окурок.
— Ааа… понятно… — помощница
внимательно проследила за моим жестом и странно на меня поглядела.
Вот ведьма! Еще девчонкой она была
смышленой, когда сорок пять лет назад впервые пришла сюда фасовщицей сырья для
косметики. И чего это я перед ней тушуюсь, как малолетка перед училкой?! Я ж ее
на две сотни лет старше!
Тасира едва заметно повела носом,
слегка скривилась и задрала подбородок, вперив в меня презрительный взгляд. Приоткрыла
рот, чтобы наверняка сделать мне замечание, но я ей не позволила.
— Ты уже заметила? — спросила я,
слегка кивая головой в сторону растений.
Тасира растерянно моргнула и перевела взгляд на растения.
— А это… Да, видела. Похоже, что в
этот раз поставщик подсунул нам испорченный товар. Но это не проблема. Завтра
же поручу убрать больные...
— Не пойдет! — грубо прервала я
помощницу, ощущая, что снова начинаю закипать, — Очевидно, что мох зараженный!
Теперь все сырье нужно уничтожить!
Женщина округлила глаза и заметно
побледнела. Хотела было возразить, но передумала.
— Вы правы, — пробурчала она и
заметно погрустнела.
Тас переживала за дело даже больше
моего. Да оно и понятно! Всю свою короткую жизнь она провела на этой фабрике,
вкладывая в производство косметики «Хрустальный лев» всю себя. Для меня же этот
бизнес стал временной отдушиной. То, на что я смогла отвлечься от своих тяжелых
мыслей. От прошлого, длиною в четверть тысячелетия…
Я шагнула к женщине и слегка сжала
ее плечо.
— Не переживай, — я постаралась
придать голосу мягкости, — Жги все это дерьмо к херам, а потом закажи новую
партию. Только у другого поставщика! Выбери сама, у кого. Я тебе доверяю… А
теперь закругляйся и иди домой, завтра нас ждет тяжелый день.
Помощница потупила потухший взгляд и
обреченно кивнула, а я, отпустив ее плечо, зашагал к выходу. Прибегать к
кардинальным мерам мне не впервой. Да. После завтрашней утилизации фабрика
потерпит колоссальные убытки, но я не могу допустить, чтобы в моей косметике
оказалась какая-то дрянь! Кто знает, какие реакции у человека она может
вызвать? Раздражение, аллергия, отравление?.. Слух разлетится по всей галактике
и тогда «Хрустальному льву» и моей репутации настанет конец! Даже Агвин не
выручит!
— Ну, держись, Тэридон! — прошипела
я, представляя, как собственными руками сжимаю его цыплячью шею, — Сучий
потрох… Клянусь, я сделаю тебе очень больно!
Завтра же свяжусь с нужными людьми,
пусть заластают гниду! А уж потом я с ним хорошенько «побеседую»…
— Госпожа Хута! — голос Тасиры
догнал меня у самого выхода, заставил остановиться и обернуться.
— Мм?
— Уже за полночь… — громко
заговорила она, чтобы я наверняка расслышала, — У Вас сегодня юбилей. С днем
рождения!
Женщина улыбнулась, а я удивленно
подняла брови. Е-мае… А и вправду! Мне сегодня ровно двести шестьдесят годков
стукнуло! А я и забыла…
— Спасибо, Тас! — я благодарно
улыбнулась ей и вышла на улицу.
Я не отмечаю этот праздник каждый
год. Последнее время только каждое десятилетие. А в этот раз я о нем даже и не
вспомнила. И не удивительно! Столько событий произошло за последнее время. Сын,
наконец-то, женился и у меня появился внук. Гражданский переворот, смена власти
в Первой солнечной системе, война, корабль пришельцев. А еще…
Это.
Подняв левую руку, я посмотрела на
костяной амулет, болтающийся на тонком запястье поверх браслета связи. От
артефакта исходила ощутимая сила. Сила, которая дарила мне свободу, позволяла
сближаться с мужчинами, невзирая на метку. Невзрачная безделушка, но обладает
невероятным могуществом! Бесценный подарок от малышки Лифен. Большим пальцем
второй руки, я провела по гладкой отполированной поверхности с выбитыми на ней
древними символами. Еще год назад я была заложницей собственного духа. Любая
неосторожность, попытка возжелать кого-то, кроме моего давно усопшего альфы,
заставляла меня снова и снова испытывать проклятую боль. За шестьдесят три года
я так и не смогла к ней привыкнуть. И как я только выдержала столько времени?..
Страдания, одиночество, безысходность… Но теперь, благодаря этому артефакту,
все будет иначе! Моим мучениям настал конец!
— Ха! — оскалилась я на звезды, —
Выкуси, Великий Амарок! Лисица обвела тебя вокруг пальца!
Достала из кармана новую сигарету,
прикурила и зашагала в сторону парковки. Настроение понемногу стало
подниматься. Раз у меня сегодня днюха, почему бы не устроить себе праздник? Тас
справится и без меня, а я тем временем хорошенько отдохну!
У меня уже месяца три не было секса.
Из-за длительного отсутствия на Белой Рутре, пока я гостила у сына на Земле,
накопилось много дел, и по возвращении пришлось полностью погрузиться в работу.
Отчеты, склады, контроль производства, поставки, новые сделки… Одним словом,
ушла во все это с головой. Совсем забыла о себе любимой. И о том, что с этим
браслетом я теперь, можно сказать, свободная омега!
