В заячьем семействе, у папы и мамы зайцев, росли два сыночка. Чудесные, здоровые, любимые.
Оба зайчонка были шебутные и шустрые. Но один из них был вдумчивым и послушным. А второй умным и упрямым.
С каждым из них дружили соседские зайчата. Каждого из них любила вся заячья родня. Но непослушный зайчонок доставлял своим родителям много беспокойства. На все их просьбы он отвечал «Нет!». И требовалось много терпения от мамы и даже порой грозный рык от папы, чтобы он сделал то, что родители считали важным.
Конечно, так бывает. Но заячьи родители мечтали о том, чтобы непослушный зайчонок перестал упираться, и тогда бы они перестали о нём волноваться. Шло время, а мечта не сбывалась.
Однажды случилось несчастье. К полю, на котором жили зайцы, пришла лиса. Она поселилась недалеко, на окраине леса. И выжидала удобный момент, чтоб напасть на зайцев.
Большое заячье семейство и их соседи собрались на совет. Было принято решение уйти с этого поля и искать безопасное место. Это было испытанием для них всех. Но, по крайней мере, так будет безопаснее, чем оставаться жить рядом с лисой.
Заячьи семьи одна за другой стали покидать поле. Семья двух зайчат уходила последней. Очень грустно было им расставаться с родной норой, родным краем.
Отправившись на поиски нового дома ранним утром, к вечеру дошли они до чужого леса. На опушке решили остаться на ночлег. Папа-заяц прошёл вокруг опушки и проверил, нет ли рядом врагов. А мама-зайчиха набрала с соседних деревьев коры и приготовила ужин. Зайчата не сильно грустили. Для них путешествие к новым местам было приключением. Весь день в пути они носились кругами вокруг родителей. А на уговоры идти спокойнее реагировали, как обычно, по-разному. Послушный зайчонок успокаивался на пару минут и, взяв маму за руку, шёл с ней рядом. А непослушный кричал: «Нет!» – и продолжал носиться по кругу. Вскоре к нему присоединялся и его брат. Потому что даже если ты очень послушный зайчонок, невозможно спокойно идти по дороге, когда рядом прыгает и веселится твой упрямый братец. Родители только вздыхали и качали головами, поддерживая друг друга ласковыми взглядами.
Покончив с ужином, зайцы устроились спать под большим развесистым кустом малины. Его колючие ветки защищали их от непрошеных гостей. При этом густая шёрстка не давала уколоться самим. Зайчата наконец угомонились и сладко сопели. Папа-заяц посмотрел на сыновей и сказал:
– Знаешь, я не уверен, что из нашего непоседы выйдет толк. Я люблю его всем сердцем, но своим поведением он без конца вынуждает нас волноваться. Мне хочется верить в его ум и его будущее. Но с каждым днём во мне лишь растёт раздражение и возмущение: как можно быть таким упрямым и непослушным?! Что ждёт его впереди? Как сможет он вырасти и заботиться о своей семье, если он такой эгоист? Как бы не стал он одинок и несчастлив…
Мама-зайчиха ласково посмотрела на сопящих сыночков и ответила:
– Как бы то ни было, они наши дети. И нам ничего другого не остаётся, как любить их и заботиться о них. Я разделяю твои сомнения. Они не дают покоя и мне. Но что можем мы сделать? Не думаю, что грозные крики и наказания помогут нам. Он станет ещё упрямее. А вдруг из-за этого он станет жестоким? Или, чего хуже, начнёт тебя бояться! Как тогда он сможет попросить о помощи, если когда-нибудь она ему понадобится?
Они обнялись и уснули неспокойным сном, тяжёлым от грустных мыслей.
Неожиданно их всех разбудил рёв моторов и громкие крики. Это люди пришли в лес. Грозные машины на огромных колёсах и с яркими огнями пробирались между деревьев. Весёлый смех, который сопровождал ночные катания, для зайцев был угрожающим и заставлял трястись от страха.
– Надо уходить! – закричал папа-заяц и поскакал в сторону от грохота и света. Мама и зайчата бросились за ним, но не успели. Прямо сквозь кусты, ломая ветки, рвалась одна из машин им наперерез. Зайчиха в страхе кинулась назад, упала и поранила лапку.
Но сыновья оказались рядом. Они подхватили маму-зайчиху под лапы и изо всех своих заячьих силёнок ринулись подальше от страшного места.
Остановились они спустя долгое время. Когда вокруг стало совсем тихо и, кажется, безопасно. У них кончились силы. Они устроились на траве, бережно опустив маму.
Мама плакала. Она боялась за папу-зайца, боялась, что с ним случилась беда и они никогда не увидятся больше. Потом она стала бояться за своих сыновей, которые непременно пропадут, ведь сама она не может идти и не может их защитить, даже накормить не может. И совсем непонятно, где они оказались и как им дальше быть.
Младший братец нежно обнимал маму и успокаивал её добрыми словами. А непослушный зайчонок сказал, что скоро вернётся, и убежал куда-то вглубь леса.
Но не прошло и часа, как он вернулся с охапкой вкусной берёзовой коры и рассказом о том, что рядом нет врагов, а неподалёку есть ручей.
– Сейчас ты поешь и успокоишься, – твёрдо сказал он маме. А потом мы перенесём тебя ближе к ручью, чтобы ты могла напиться и умыть от слёз глаза. Когда ты снова встретишь папу, они не должны быть такими красными, как сейчас, а то он испугается!
Послушный зайчонок весело рассмеялся от этих слов. Он представил себе, как папа, увидев мамины красные глазки и мокрую мордочку, отскакивает в испуге в сторону. Вслед за сыном рассмеялась и мама.
– Ну нет, наш папа – смелый заяц! – ответила она. – Даже мои слёзы не способны напугать его!
Все трое нежно обнялись и стали есть берёзовую кору. А потом зайчата помогли маме дойти до ручья. Её лапка была серьёзно ранена. Непослушный зайчонок попросил её опустить лапку в ручей и осторожно промыл рану.
– Я видел, что чуть ниже по ручью начинается болото, иди-ка туда и собери мох, да побольше, – сказал он брату, – нам надо сделать для мамы удобную постель и обложить рану, чтоб она оставалась чистой. Кроме того, я слышал от бабушки, что мох способен исцелить любую рану!
– Да, точно! – отозвался младший братец. – Это поможет маме! Не волнуйся, мама, мы справимся. Всё будет хорошо. – Он наклонился, поцеловал её и побежал за мхом.
Когда мама с непослушным зайчонком остались одни, она удивлённо спросила его:
– Откуда ты знаешь про мох? И почему ты уверен в том, что надо делать теперь?
– Ну, я много чего знаю, – пожал плечами зайчонок, – ведь вы, взрослые, всё время что-то говорите, я же слышу. Да и выхода у нас другого нет. Если рана не заживёт, тебе будет больно. А я люблю тебя и не хочу, чтобы ты болела! Значит, нам надо побыть здесь день или два и подождать. Ведь идти ты сама не сможешь, а у нас с братом не хватит сил даже вдвоём нести тебя долгое время. Поэтому я первым делом присмотрел, где есть поблизости вода, чтобы пить и промыть твою лапу. И побегал по округе, проверил, откуда ждать врагов, если они живут где-то рядом. Но нам повезло! Хищников я не учуял. Когда мы устроим тебя поудобнее, я попрошу брата проверить всё ещё раз. Ведь нюх у него лучше, чем у меня. Я это знаю.
