Артур стоял угрюмый и уставший. Докуривая папироску, он смотрел на серые тучи, на морось и гадал, будет дождь или нет. А нее хотелось бы!
Напротив, через площадь автовокзала, рядом с кассами, светилась окнами маленькая кафешка.
– А ты куда едешь? – послышался детский голос.
Бутуз, лет пяти, сидел на корточках и сучковатой палкой ковырялся в луже. Запакованный в непромокаемый синий комбинезон и большие резиновые сапоги, в надвинутой на глаза шапке с надписью "Mickey Mouse", он вызвал у Артура улыбку.
– А ты куда едешь? – повторил вопрос пацан и ткнул палкой колесо Вранглера
– Если колеса мне не проткнешь, то туда! – Артур кивнул на дорогу, уходящую извилистой лентой в сторону леса.
– В лес? Ты не боися? – малыш поднялся и, поправив съехавшую на глаза шапку, посмотрел на дорогу, на небо и добавил:
– Довдик пойдет. Ты не боися, када дозик?
– Нет, не боюсь! Видишь, какая у меня машина!
– А если коряга попадется? – не унимался «Микки Маус».
Из кафе вышла молодая женщина в белом фартуке и стала озираться по сторонам. Забавный мальчишка видно хотел что-то сказать еще, но не успел.
– Семён, что ты там делаешь? Быстро иди сюда! – позвала она. – Я тебе где сказала быть?
Бросив палку, он побежал к матери. Только они зашли в кафешку, как дверь опять распахнулась, и на пороге появился человек с большим рюкзаком на плечах. Он повертел головой и медленно направился к стойке расписания движения автобусов.
«А если коряга!» – в голове повисли слова карапуза.
«Ничего, прорвёмся!» – мысленно ответил Артур и вздохнул.
Человек с рюкзаком, постояв в раздумьях напротив расписания, повернулся и, так же не спеша, как он вышел из кафе, двинулся в сторону Артура.
– Доброе утро! Не знаете, автобус на три час будет? Касса закрыта…
Артур пожал плечами. Вежливый тон голоса и детская непосредственность, мелькнувшая на доли секунды в глазах парня располагала к себе. Не хватало только очков с толстыми линзами, как у его давнего приятеля по институту. А он, действительно, был похож на него – та же трехсуточная небритость, курчавые непослушные волосы, сутулость и вечный рюкзак за спиной, как будто родился с ним. Он обожал походы… Как же его звали?
– Ярослав! – парень протянул ладонь для приветствия.
– Артур! – Точно, его тоже звали Ярослав! Неожиданно былое вынырнуло из памяти, как летучая рыба из воды. – В поход?
– Ага! На Вычегду в палаточный лагерь. Отдохнуть от городской суеты, так сказать…
– А вы?
– Ну, в общем-то нам в одну сторону. Ребята на рыбалку пригласили. Если хотите, могу вас подбросить. Только не обещаю довести до лагеря.
Артур не планировал брать попутчиков, однако, то ли простота, с которой обратился к нему незнакомец, или воспоминания юности всколыхнули заснувшие добрые чувства, получилось так, что он сам предложил помощь. Спустя минуту они сели в джип, мотор заурчал и покрышки шин приятно зашуршали по асфальту.
Через пять километров пути, потрескавшаяся, местами с буграми и впадинами, но все же асфальтированная дорога, резко оборвалась, и машину затрясло по накатанной колее.
– Ух, ты! Как отрезало! – усмехнулся Ярослав.
За бортом внедорожника мягким, белым ковром стелился ягель, и стройные сосенки сменяли разлапистые ели. Погруженный в свои мысли и молчаливый с начала поездки Артур, взглянул на нового знакомого. Ну, точь-в-точь, приятель из прошлого, подумалось ему. Бывает же такое!
– Красота! Вы знаете, я так люблю всю эту природу! И всю жизнь любил! Меня всегда тянуло в леса, горы, моря… Всегда я хотел узнавать что-нибудь новое, так сказать…
– А что это за лагерь, куда ты едешь?
– Я – геолог! Вот, уже почти двадцать лет моя специальность и образование даёт возможность путешествовать, изучать, колесить по земле. – В голосе Ярослава появилась задумчивая мечтательность. – Артур кивнул. – Раз в год собираемся с друзьями, и едем в разные места. А поверьте уж мне, опытному следопыту, хорошими местами наша земля-матушка богата изрядно. Нужно только иметь наметанный глаз, да и, пожалуй, мечту!
– Ясно! – Артур в знак понимания снова кивнул. Хоть он был и далёк от геологии, но надо было как-то продолжать начатую беседу. – А что ты называешь хорошими местами? Нефть?
– Что? Какая нефть? Аааа! – Он засмеялся. – Но не без этого, конечно, но я не об том. Вот, послушай! К примеру, скажи Артур, ты что-нибудь слышал о чудской золотой дуге? Нет? Чудское озеро? Вот! А между прочим, называлось так озеро, потому что в незапамятные времена жил по его берегам особый народ, не похожий на обычных того времени людей. И звался он: «Чуди» или просто «Чудь». Отсюда и чудское… А отличались они во многом: были белокожи и голубоглазы, высоки ростом. Женщины стройны и хороши собой. Глянет на тебя такая и голову потеряешь, а мужчины все как на подбор, смотришь и думаешь, то ли воин, то ли богатырь перед тобой! А на самом деле, народ был совершенно невоинственным! Занимались охотой, рыболовством, да хозяйство вели. Чудные, в общем!
Однако, сохранились легенды, что благодаря редкому благочестию и миролюбию, секрет имели, как жить безбедно. Оттого богатства большие в тайных местах хранили. Крепостей и застав они не строили, потому и со временем стали теснить их другие народы. Воевать чуди не любили, да и не умели особо, поэтому стал пропадать народ в войнах. Постепенно ушли они со своих мест и есть летописи, в которых говорится, будто последние чуди переселились сюда, в эти края. Даже смогли обосноваться тут. Строили города, или городища, как они их называли. Прямо под землёй! Чтобы никто не мог их богатства забрать. А на поверхность выходили редко. В общем, спрятались от всех… Сейчас об этом народе почти ничего неизвестно. Канул в лету, можно сказать, но легенды о богатствах, накопленных благочестивым народом остались. Тут повсюду есть места, остатки стоянок чудей, – Ярослав обвел пальцем воображаемую дугу, – вот, мы и ходим, изучаем…
