В бесконечном тягучем танце счастья жизнь переливалась всеми цветами и звуками. Вот были он и она: Сомров и Потэль. Они были цельными, они были едины, но при этом различались. В них не было ни капли изъяна, они были совершенны. Они летели, окружённые вечностью, любовью и покоем. Но однажды Потэль решила познать противоположность и внезапно нанесла удар, словно хвостом скорпиона, яд которого состоял из зла. В доброй тишине и мирной темноте вдруг раздался взрыв – яд пришёлся в самое сердце Сомрова. Оно разлетелось множеством кусков. Осколки зла и добра – жала и его сердца, вперемешку разлетались во все стороны, а Сомров и Потэль перестали быть цельными. Между ними возникла непреодолимая стена из тьмы, и он стал отдаляться от неё, падая в бездну.
Большое тёмное помещение было заполнено живыми. Взгляды живых были направлены на стену, уходящую, казалось, до бесконечности вверх. В стене были неглубокие проёмы, похожие по форме на стоящих в них существ. Эти проёмы подсвечивались разными цветами, светом, будто перетекающей водой. Цвета обозначали уровень живого, находящегося в нём: внизу был самый высокий ранг – цвет индиго, затем орхидея, нефрит, чёрный, а дальше уже было сложно разобрать. Существа, стоящие в проёмах, переходили на следующий уровень, и многие пришли их проводить.
Тьма в помещении усилилась, а проёмы, наоборот, разгорались свечением. Провожающие и переходящие пульсировали волнением. Это волнение носилось, кружило вокруг и проникало сквозь стоящих. Никто не знал, что там, на следующем уровне.
Все находящиеся в зале начали медленно пульсировать, сначала разрозненно, а затем в такт друг с другом. Основная тьма ещё больше усилилась, а проёмы, наоборот, засветились ярче. Пульсации волнения стоящих в проёмах ускорились и слились в единый гул.
На миг всё залил яркий, ослепляющий свет. Провожающие пульсировали быстро-быстро, а находящиеся в проёмах, будто бы перестав иметь вес, рассыпались на мелкие частицы и, резко соединившись в подобие вихря, сверкнули в бесконечную глубину. Переход был осуществлён.
Сознание соединялось воедино по крупицам, будто обратный взрыв. Переходящий автоматически (будто кто-то сделал это за него) вдохнул и открыл глаза одновременно. Свет и воздух ворвались в него с силой, навязчиво и бесцеремонно. Прищурив глаза и бегло посмотрев по сторонам, переходящий тут же закрыл веки. Похоже, что он находился в какой-то капсуле, по форме напоминающей квадрат. Стены были прозрачные. Переходящий и не стоял, и не лежал, а занимал положение посередине. Всё было так странно и непривычно. С одной стороны, он был словно заточён в тесную клетку, но, с другой стороны, имел безграничную свободу. Это соединение двух противоположностей было очень интересным и необычным. Ему показалось, что при переходе с уровня на уровень сущность его разбилась на множество осколков и теперь он закрыт в комнатке на верхнем этаже, с десятком копий себя самого, при этом все они пытаются управлять этим существом, которое находится сейчас в прозрачной капсуле. Пока переходящий привыкал к самому себе, кто-то подошёл к одной из стен капсулы, и переходящему захотелось узнать, кто именно. Стоило ему только пожелать, как вдруг это существо, которым он управлял, повернуло голову на стоящую впереди фигуру. Переходящему это понравилось, и это отразилось на его теле – уголки рта его физического воплощения поднялись вверх. Управление этим телом было лёгким и быстрым, стоило только подумать о действии, и команда уже исполнялась, причём даже раньше, чем сам осознаёшь своё желание. Но, как он позже выяснил, тут всё не так просто и не все команды исполнялись. Переходящий рассматривал подошедшую к капсуле фигуру. Всё вокруг было слишком ярким, и он толком не мог разглядеть подошедшего. От фигуры исходили волны и, достигая переходящего, казались сначала бессмысленными, но затем эти волны поступали по каналам в верхнюю комнату, в которой были заточены осколки переходящего, и вот тогда эти волны стали обретать смысл, будто обретая форму из далёкого эха.
– Приветствую. Меня зовут Тар, я встречающий, – человек на той стороне подошёл ближе, – давай я помогу тебе подняться и всё-всё расскажу… э-эм… хотя нет, – Тар по-детски улыбнулся, – сначала тебе нужно отдохнуть.
Последнее слово растворилось эхом, и переходящий потерял контроль над телом, уйдя в темноту с мерцающими, странными видениями и звуками. В это время со всех сторон к прибывшим в капсулы подходили встречающие и увозили их по комнатам.
Нарастающий звук соединился со светом. Словно тысячи мелких осколков соединялись воедино. Сознание вернулось в оболочку, и контроль восстановился – у тела открылись сенсоры. Переходящий осмотрелся. Он лежал в светлом круглом помещении, стены и пол которого равномерно светились, а воздух был прохладным, свежим и влажным. Он понял, что может мысленно управлять своим материальным воплощением. Не с первого раза, но у него все же получилось. Нужно было не просто подумать о движении тела, а как бы начинать само движение ещё до самой мысли о движении. Легче сделать, чем понять. Вот он присел и поднял часть себя перед собой, от каждого из пяти отростков, сужаясь к основанию, тянулась сине-фиолетовая святящаяся нить, сливаясь в горизонтальную полосу. Переходящий напряг чёрные роговые образования кожи над своими сенсорами и, вращая частью себя, рассматривал эти светящиеся линии. Он рассматривал себя так, как будто видит их в первый раз, а это действительно было так.
– Я вижу, ты пришёл в себя? – раздался голос за спиной.
Переходящий от неожиданности дёрнулся и свалился на пол.
Посмотрев туда, откуда раздался звук, он увидел хохотавшего темнокожего старика. Перестав смеяться, старик что-то протяжно прокряхтел, потирая глаза пальцем, и вмиг стал серьёзным.
– Знаю, знаю, для тебя сейчас всё в новинку, но ты привыкнешь.
– Как… ты… это делаешь!?
– Что именно? – сказал вслух Тар.
– Как… как ты попал внутрь меня?
– Как я попал куда? Ах это… это называется вербальная коммуникация, речь. Я передаю тебе информацию с помощью звуков, и твой мозг её переводит в смысл, это, конечно, не совсем точная система, лучше общаться напрямую, так, как ты это делаешь сейчас. Но можешь попробовать и общаться с помощь речи, только для этого нужно открывать рот, – Тар указал пальцем на свои губы, – кстати, именно так общаются на следующем уровне, поэтому все переходящие сразу же проходят подготовку в телах того уровня.
– Так это… ещё не следующий уровень?
Старик лишь дёрнул бровью.
– Кто ты и… где я? Что это за… место? – переходящий поднимался с пола, он чётко формулировал мысли в своей голове, но вслух произносил лишь непонятные звуки.
